Турецкая миссия

Впервые Церковь установила свое присутствие в Османской империи в 1884 году после того, как Акоп Вартугян, армянин христианской веры, написал письмо президенту Европейской миссии с просьбой пройти миссионерские уроки¹. Джейкоб Спори, миссионер из Швейцарии, впоследствии трудился в Константинополе, но нашел лишь несколько интересующихся².

Сила исламской культуры и другие обстоятельства в империи привели к тому, что Спори и миссионеры после него стали обучать религиозные меньшинства, в частности христиан. В рамках учрежденной правителями Османской империи системы признавались три этнические/религиозные общины – иудейская, греческая православная и армянская апостольская, – и каждой из них была дарована ограниченная автономия. Армяне, большинство из которых жили в центральной части Турции, были самой большой христианской группой в империи. Поскольку их политическое влияние опиралось на численность их общины, лидеры армян часто выступали против тех, кто покидал Армянскую апостольскую церковь³.

В 1887 году в Константинополе человек по имени Декран Шахабян услышал свидетельство Фердинанда Хинтце, датского миссионера из Юты, который служил в качестве руководителя Турецкой миссии. Вернувшись домой, Шахабян попросил, чтобы старейшина Хинтце посетил его родной город под названием Сивас, что в южной части Турции. Хинтце крестил Шахабяна, и они проповедовали Евангелие в окружающей местности. Вскоре были организованы небольшие приходы в Заре, Айнтабе, Алеппо, Александретте и Бейруте. В частности, в Айнтабе, где влияние протестантской церкви начало разрушать доминирование армянской церкви в обществе, «люди в больших количествах стали стекаться к [Хинтце] и с раннего утра и до позднего вечера задавали вопросы о Евангелии»⁴.

В Хайфе немецкие протестанты основали колонию, в которой ожидали искупления Иерусалима. Колонист по имени Иоганн Георг Грау заметил Хинтце, стоящего перед его магазином, и усмотрел в этом исполнение своего сна о том, что Господь направит к нему посланника. После своего крещения Грау был посвящен в старейшины и начал проповедовать⁵. Благодаря большому успеху среди армян и немецких колонистов Хинтце в 1889 году перенес главное управление Турецкой миссии из Константинополя в Айнтаб. Бедность оставалась огромным испытанием, поскольку из-за социального клейма за перемену своей веры многие новообращенные теряли работу. Даже несмотря на это, многие члены Церкви успешно откладывали средства, чтобы эмигрировать в Юту⁶.

В 1903 году Джозеф У. Бут взял на себя руководство миссией и стал служить членам Церкви во время возрастающей политической напряженности. Турецкая миссия, главное управление которой располагалось в Айнтабе, закрылась в 1909 году, когда из-за политических волнений стало слишком опасно вести миссионерскую работу. Следующее десятилетие, в течение которого произошли Первая мировая война и распад Османской империи, принесло для значительной части мирного населения еще бо́льшую нестабильность и бесчинства и оставило небольшой приход в Айнтабе в тяжком положении.

Узнав о трудностях, с которыми столкнулись армянские Святые, руководители Церкви призвали Святых последних дней в США и в Айнтабе объединиться в молитве и поститься об избавлении. Члены Церкви в Америке жертвовали в фонд помощи, и осенью 1921 года президент миссии Джозеф У. Бут, вернувшись, помог пережившим это непростое время членам прихода в Айнтабе перебраться в Алеппо, Сирия. Он вместе с женой Мэри Ребеккой Мойл Бут продолжил помогать беженцам из числа Святых.

Армянские Святые в Алеппо, Сирия, ориентировочно 1922 год.

В то время как Святые последних дней поддерживали свое присутствие в Сирии и Ливане, миссионерская работа в 1920-х годах в Турции пришла в упадок. Первый приход Святых последних дней в современной Турции был организован в Анкаре в 1979 году.