Сверчки и чайки

Первые Святые последних дней, пришедшие в Долину Соленого озера летом 1847 года, сразу же принялись за работу и начали готовить иссохшую почву к весенней жатве. Однако той зимой была сильная нехватка продовольствия, из-за чего Святые с нетерпением ждали весеннего урожая. Когда весной взошли озимые, ростки их были толстыми и зелеными, и фермеры стали ожидать богатого урожая. Но к большому сожалению, в конце мая 1848 года на поля налетели полчища сверчков, из-за чего бо́льшая часть потенциального продовольствия пионеров могла быть уничтожена. В течение как минимум месяца Святые боролись со сверчками. Этот период некоторые стали называть «Войной со сверчками 1848 года»¹.

Летом ситуация стала еще более удручающей. Фермеры наблюдали за тем, как сверчки пожирали гектары зерна и овощей². Бригам Янг, который в то время возглавлял большой отряд, пересекавший равнины, получил известия о том, что некоторые подумывали покинуть долину и отправиться в Калифорнию или Орегон. Другие рекомендовали Бригаму не поощрять продолжавшуюся миграцию пионеров в ту местность из-за боязни, что поселенцы будут голодать. Тем временем семьи сражались со сверчками с помощью метел, щеток, палок и веревок, но, казалось, ничто не может остановить это «войско, несущее голод и отчаяние». Многие молились о том, чтобы Господь избавил их от этого нашествия³.

В начале июня в долину налетели огромные стаи калифорнийских чаек и стали поедать сверчков. Сперва количество чаек испугало многих фермеров, которые боялись, что на их несчастный урожай обрушилось еще одно бедствие. Но вскоре они стали замечать, как чайки жадно поглощали сверчков, пили воду, отрыгивали непереваренные части и возвращались за добавкой⁴. Хотя нашествие сверчков продолжалось еще несколько недель, чайки поглотили достаточное их количество, чтобы существенно снизить нанесенный вред.

Изображение прилета чаек, которые истребили сверчков, с картины Минервы Тейчерт.

Сверчки были лишь одной из нескольких проблем, с которыми столкнулись пионеры, поселившиеся в Долине Соленого озера и пытавшиеся вырастить тем летом урожай. Во многих ранних источниках, в которых описывается тот год, говорится о том, что фермеров и руководителей Церкви, помимо сверчков, также беспокоили поздние заморозки и отсутствие возможности орошения земли. Вероятно, это следствие того, что сверчки поразили только определенные посевы, а не все сельскохозяйственные культуры.

Сверчки и чайки в 1848 году оказались лишь первым из многих подобных испытаний. Сверчки возвращались в сезон урожая и в последующие годы, причем в некоторых регионах Юты еще в большем количестве, чем в 1848 году. Почти в каждом случае чайки вновь прилетали полакомиться этими насекомыми⁵.

Несмотря на неоднократное повторение этого происшествия, избавление от нашествия сверчков в 1848 году долго жило в памяти пионеров. В появлении птиц Святые усмотрели руку Бога, защитившую их. «Чудесное явление чаек» пробудило в первых жителях Юты почтение по отношению к этой птице, и почти сразу же они приняли законы о наказании за нападение на чаек или их убийство. В ознаменование помощи чаек на Храмовой площади в Солт-Лейк-Сити сегодня установлена статуя.

Памятник чайкам на Храмовой площади в Солт-Лейк-Сити.

Смежные темы: Salt Lake Valley [Долина Соленого озера], Pioneer Economy [Экономика пионеров]