«Женское Общество милосердия Наву», Темы по истории Церкви
«Женское Общество милосердия Наву»
Женское Общество милосердия Наву
В начале марта 1842 года швея Маргарет Кук заметила, что рабочим, которые строят храм в Наву, требуются рубахи, и предложила своей работодательнице, Саре Кимбалл, организовать швейную группу. В Америке в XIX веке женщины часто создавали благотворительные организации для продвижения социальных и религиозных идей, борьбы с нищетой и удовлетворения других общинных потребностей1. Сара предложила своим подругам и соседкам присоединяться к их «Женскому обществу» и попросила Элизу Р. Сноу написать конституцию, или организационный устав, характерный для всех обществ того времени. Элиза показала свой документ Джозефу Смиту, который очень высоко его оценил, но сказал, что Господь замыслил для женщин «нечто лучшее». Он хотел организовать их «по образцу, или чину, священства» и отвести этому обществу особое место в Божьей Церкви2. Сара Кимбалл вспоминала слова Джозефа: «Организация Церкви Христа не была совершенна, пока не были организованы женщины»3.
Магазин Джозефа Смита в Наву, где 17 марта 1842 года было организовано Общество милосердия.
17 марта 1842 года двадцать женщин собрались в большой комнате для собраний на верхнем этаже принадлежавшего Джозефу Смиту магазина из красного кирпича. На этом учредительном собрании Джозеф Смит предложил женщинам избрать президента, которая затем должна была выбрать двух советниц4. Президентом была единогласно избрана Эмма Смит, которая выбрала Сару М. Кливленд и Элизабет Энн Уитни в качестве советниц. После этих выборов Джозеф Смит зачитал откровение, которое он получил для Эммы Смит в 1830 году, где она именовалась «избранной госпожой». Джозеф учил, что Эмма должна «разъяснять всем людям Священные Писания и обучать женскую часть общины; и что не только она одна, но и другие могут получить такие же благословения»5.
«Мы будем делать нечто необыкновенное, – заявила Эмма Смит на том первом собрании. – Мы предвидим необыкновенные возможности и задачи, не терпящие отлагательства»6. Собравшиеся женщины также назначили секретаря и казначея. Эти женщины были «посвящены», или рукоположены, согласно указаниям Джозефа Смита, возложением рук. Общество быстро росло, и к марту 1844 года в него были приняты более 1 300 женщин.
Через Общество милосердия Господь наделил женщин институциональными возможностями и полномочиями в Церкви. «Ныне я поворачиваю этот ключ для вас, во имя Божие, – заявил Джозеф Смит 28 апреля 1842 года, – и это Общество возрадуется, и знания и разумение отныне будут изливаться на них». Общество милосердия играло важную роль в подготовке женщин Церкви к принятию храмовых таинств7. Говоря отчасти об их будущем участии в этих таинствах, Джозеф учил, что женщины скоро «овладеют привилегиями, благословениями и дарами священства»8.
Члены Общества милосердия Наву концентрировались на двух важных целях, как их учил Джозеф Смит: «Это общество должно не только помогать бедным, но и спасать души»9. Протоколы их собраний свидетельствуют, например, о том, как эти женщины готовились к прибытию бедных иммигрантов из Миссури и Британских островов. Члены Общества занимались удовлетворением потребностей своих собратьев Святых, организуя служение друг другу в рамках Общества милосердия, собирая пожертвования для нуждающихся и выявляя потребности семей в общине. Общество милосердия занималось и политической деятельностью, подавая петиции губернатору штата Иллинойс Томасу Карлину10.
В дополнение к благотворительной и гражданской работе, Общество милосердия служило важным духовным целям. Джозеф Смит давал членам общества дополнительные указания относительно их религиозных обязанностей и полномочий. В 1842 году он девять раз участвовал в собраниях Общества милосердия и шесть раз выступал на них11. Женщины также давали друг другу советы во время этих собраний и проводили теологические дискуссии, как это делали мужчины в Школе старейшин в Киртланде. Женщины проявляли духовные дары и приносили друг другу свидетельства. Люси Мак Смит, например, призывала собравшихся женщин «помнить слова Алмы» и «много молиться утром, днем и вечером». В силу своего преклонного возраста она боялась, что «ей уже недолго осталось встречаться с Обществом». Но она «хотела оставить свое свидетельство о том, что Книга Мормона – это книга Бога»12.
Первоначально Общество милосердия собиралось в весенние и летние месяцы 1842 и 1843 годов. В марте 1844 года, когда Общество впервые собралось в том году, Эмма Смит выступила на четырех собраниях со словами о необходимости соблюдения нравственной чистоты, вероятно, пытаясь таким образом тонко противостоять разрешенному многобрачию13. После этих собраний Общество милосердия уже больше не собиралось в Наву14. В марте 1845 года Бригам Янг официально приостановил собрания Общества.
Элиза Р. Сноу взяла с собой в Юту журнал протоколов Общества милосердия Наву, и когда Президент Бригам Янг попросил ее помочь восстановить Общество милосердия, использовала его в качестве образца и пособия для епископов и женщин на всей территории в конце 60-х годов XIX века. Эти общества в Юте обращались к Женскому Обществу милосердия Наву за вдохновением, ведя свои собственные журналы протоколов и часто вспоминая об истории его основания и о том, как Джозеф Смит приобщил женщин к восстановлению Церкви15.
Титульный лист журнала протоколов Общества милосердия Наву.