I Giudei possono essere (1) i discendenti di Giuda, uno dei dodici figli di Giacobbe, (2) gli abitanti dell’antico regno meridionale di Giuda o (3) le persone che praticano la religione, seguono il sistema di vita e osservano le tradizioni del giudaismo, ma che possono essere o no giudei per nascita. È diventata usanza comune indicare con la parola giudeo tutti i discendenti di Giacobbe, ma si tratta di un errore. Questo termine deve essere riferito soltanto a coloro che appartengono al regno di Giuda o, più particolarmente oggi, a coloro che appartengono alla tribù di Giuda e ai suoi associati.