Inleiding tot de Woorden van Mormon

Waarom dit boek bestuderen?

De cursisten kunnen door hun studie van de Woorden van Mormon hun geloof versterken dat de Heer ‘alle dingen’ weet (Woorden van Mormon 1:7) en dat Hij zijn dienstknechten leidt om zijn doeleinden te verwezenlijken. Als geschiedkundig verslag vormt dit boek een brug tussen de kleine platen van Nephi (1 Nephi–Omni) en Mormons samenvatting van de grote platen van Nephi (Mosiah–4 Nephi). De cursisten gaan beter begrijpen welke kronieken Mormon samenvatte toen hij het Boek van Mormon compileerde. De cursisten maken hierin ook kennis met het geloof en de verdiensten van koning Benjamin.

Wie heeft dit boek geschreven?

Mormon heeft dit boek geschreven. Hij was een profeet, een kroniekschrijver en de samenvatter en samensteller van het Boek van Mormon. Hij was ook een rechtschapen vader en legerleider onder de Nephieten. De profeet Moroni was zijn zoon.

Voor wie is dit boek geschreven en waarom?

Mormon richtte zich tot toekomstige lezers, met de hoop dat zijn geschriften en de geschriften van zijn zoon Moroni ‘hen […] tot voordeel’ zullen zijn (Woorden van Mormon 1:2). Hij schreef in het bijzonder voor het welzijn van de Lamanieten. Hij zei aangaande hen: ‘Mijn gebed tot God betreft mijn broeders, dat zij opnieuw tot de kennis van God, ja, van de verlossing door Christus zullen komen; dat zij opnieuw een aangenaam volk zullen zijn’ (Woorden van Mormon 1:8).

Wanneer en waar is het geschreven?

Mormon schreef dit boek in ongeveer 385 n.C., nadat hij ‘ooggetuige [was] geweest van nagenoeg de algehele vernietiging van [zijn] volk, de Nephieten’ (Woorden van Mormon 1:1). Mormon heeft niet vermeld waar hij zich bevond toen hij dit boek schreef.

Wat zijn enkele onderscheidende kenmerken van dit boek?

Dit korte boek onderbreekt de chronologische volgorde van de boeken aan het begin van het Boek van Mormon. Mormon schreef het meer dan 500 jaar nadat Amaleki het boek Omni had voltooid. In dit boek licht Mormon zijn compilatie en samenvatting van de kronieken van zijn volk toe. Deze toelichting is beter te begrijpen als we bedenken dat de Heer Nephi gebood twee stel platen te maken met een ‘bijzonder’ en ‘wijs’ doel (zie 1 Nephi 9:3, 5). Eén stel platen, vaak de grote platen genoemd, bevatten de wereldse geschiedenis van de Nephieten. Het andere stel, vaak de kleine platen genoemd, bevat een heilige kroniek van de prediking, openbaringen en profetieën (zie 1 Nephi 9:2–4; Jakob 1:3–4).

Mormon ontdekte de kleine platen van Nephi nadat hij al een samenvatting van een deel van de grote platen had gemaakt (zie Woorden van Mormon 1:3). Op aanwijzing van de Geest van de Heer voegde Mormon de kleine platen bij zijn samenvatting van de grote platen. Hij deed dat ‘met een wijs oogmerk’, volgens de wil van de Heer (zie Woorden van Mormon 1:4–7).

Vele jaren later werd één reden voor deze inspiratie duidelijk. Joseph Smith begon de vertaling van het Boek van Mormon met Mormons samenvatting van de grote platen van Nephi — de wereldse geschiedenis. Martin Harris, die voor dat gedeelte van de vertaling als schrijver voor de profeet optrad, raakte 116 bladzijden van het manuscript kwijt. De Heer openbaarde aan Joseph Smith dat goddeloze mannen die bladzijden in handen hadden gekregen en de woorden hadden veranderd (zie LV 10:8–10). Als Joseph hetzelfde materiaal opnieuw had vertaald, zouden die mannen hebben beweerd dat hij geen profeet was omdat hij het boek niet twee keer op dezelfde wijze kon vertalen (zie LV 10:11–19). De Heer zei tegen Joseph Smith dat gedeelte niet opnieuw te vertalen, maar dat hij de kleine platen van Nephi moest vertalen die Mormon bij zijn samenvatting van de grote platen had gevoegd (zie LV 10:30–45). De Woorden van Mormon maken ons dan ook duidelijk hoe de Heer een weg had bereid om het plan van goddeloze mannen te verijdelen en Schriftuur op te nemen die niet alleen dezelfde tijdsperiode besloeg als het verloren manuscript, maar ook ‘meer zicht op [het] evangelie’ van de Heer wierp (LV 10:45). Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Uiteraard zou het geweldig zijn als iemand op een dag de verloren 116 bladzijden van het oorspronkelijke manuscript van het Boek van Mormon zou vinden. Maar wat er ook op die bladzijden staat, het kan niet belangrijker of essentiëler zijn voor het doel van het Boek van Mormon dan de leringen […] die op de kleine platen zijn opgetekend.’ (Christ and the New Covenant: The Messianic Message of the Book of Mormon [1997], pp. 35–36.)

Naast een toelichting bij de compilatie van de heilige kronieken van zijn volk gaf Mormon ook een korte beschrijving van de bediening van koning Benjamin (zie Woorden van Mormon 1:10–18). Deze beschrijving verbindt de kleine platen van Nephi met Mormons samenvatting van de grote platen. Koning Benjamin wordt genoemd aan het eind van het boek Omni, het laatste boek op de kleine platen (zie Omni 1:23–25). Het boek Mosiah, het eerste boek in Mormons samenvatting van de grote platen, begint met een beschrijving van het einde van koning Benjamins regering en bediening (zie Mosiah 1:1, 9).

Overzicht

Woorden of Mormon 1:1–9 Mormon ontdekt de kleine platen van Nephi en voegt die bij zijn samenvatting van de grote platen.

Woorden van Mormon 1:10–18 Mormon vat de regering van koning Benjamin samen.