Inleiding tot 4 Nephi: het boek Nephi
Waarom dit boek bestuderen?
Bij hun studie van 4 Nephi leren de cursisten over de zegeningen voor mensen die eendrachtig het evangelie van Jezus Christus naleven. Na de bediening van de Heiland onder de nakomelingen van Lehi kwamen alle mensen in het land tot bekering. Zij gehoorzaamden de geboden en genoten daardoor vrede, voorspoed en heerlijke geestelijke zegeningen. Mormon verklaarde: ‘Er kon stellig geen gelukkiger volk zijn onder alle volken die door de hand Gods waren geschapen’ (4 Nephi 1:16). De cursisten leren ook belangrijke lessen over het geleidelijke verval van de mensen tot een toestand van goddeloosheid.
Wie heeft dit boek geschreven?
Mormon heeft de kronieken van vier schrijvers gecompileerd en samengevat tot het boek 4 Nephi. De eerste van hen was Nephi, naar wie het boek is genoemd. Nephi was de zoon van Nephi, een van de twaalf discipelen die de Heer tijdens zijn bediening onder de nakomelingen van Lehi had gekozen (zie 3 Nephi 11:18–22; 12:1). De andere drie schrijvers waren Nephi’s zoon Amos en Amos’ zoons Amos en Ammaron (zie 4 Nephi 1:19, 21, 47).
Voor wie is dit boek geschreven en waarom?
Mormon richt het boek 4 Nephi niet tot een bepaalde groep en geeft ook niet aan waarom hij het schreef. Dit boek draagt echter wel bij aan de overkoepelende doelen van het Boek van Mormon — om te getuigen dat Jezus de Christus is en om de verbonden van de Heer bekend te maken (zie de titelpagina van het Boek van Mormon). Het illustreert de zegeningen die ons wachten als we ons bekeren, tot Jezus Christus komen en verbonden met Hem sluiten. Het toont ook de vernietigende gevolgen als mensen de Heiland en zijn evangelie verwerpen en hun verbonden verzaken.
Wanneer en waar is het geschreven?
De oorspronkelijke kronieken waarop het boek 4 Nephi is gebaseerd, zijn vermoedelijk geschreven tussen 34 n.C. en 321 n.C. Mormon heeft die kronieken ergens tussen 345 n.C. en 385 n.C. samengevat. Mormon vermeldt niet waar hij zich bevond toen hij dit boek samenstelde.
Wat zijn enkele onderscheidende kenmerken van dit boek?
In slechts 49 verzen beslaat het boek 4 Nephi een periode van bijna driehonderd jaar — nagenoeg een derde van de hele Nephitische geschiedenis die het Boek van Mormon beschrijft. De beknoptheid van 4 Nephi maakt het des te krachtiger. Het markeert kort en krachtig het contrast tussen de rechtschapenheid van de mensen direct na de bediening van de Heiland onder hen, en hun goddeloosheid vier generaties later. De eerste achttien verzen van het boek illustreren de zegeningen van een samenleving die op het evangelie van Jezus Christus is gebouwd. Latere verzen getuigen van de vernietigende gevolgen van hoogmoed, waardoor die samenleving geleidelijk aan verzwakte tot zij vrijwel geheel tot zonde was vervallen.
Overzicht
4 Nephi 1:1–18 Na de bediening van Jezus Christus worden allen door het gehele land bekeerd en gedoopt. Zij onderscheiden zichzelf niet meer als Nephieten en Lamanieten. Zij ‘hadden alle dingen gemeenschappelijk’ (4 Nephi 1:3), zij maken vele wonderen mee, en zij zijn voorspoedig en leiden 110 jaar lang een leven van eensgezindheid en geluk.
4 Nephi 1:19–34 Nephi overlijdt en zijn zoon Amos houdt de kronieken bij. Amos overhandigt de kronieken later aan zijn zoon Amos. Veel mensen laten Satan ‘vat [krijgen] op hun hart’ (4 Nephi 1:28). Standsverschillen, hoogmoed en valse kerken steken de kop op onder het volk. De goddelozen beginnen de leden van de ware kerk en ‘de discipelen van Jezus die bij hen waren gebleven’ te vervolgen (4 Nephi 1:30).
4 Nephi 1:35–49 De mensen onderscheiden zichzelf weer als Nephieten en Lamanieten. De Lamanieten komen moedwillig tegen het evangelie in opstand en vestigen de geheime verenigingen van Gadianton. Uiteindelijk worden de Nephieten ook goddeloos. Amos overlijdt en zijn broer Ammaron houdt de kronieken enige tijd bij voordat hij er door de Heilige Geest toe werd gedrongen ze te verbergen.