La Bible et le Livre de Mormon prophétisent les circonstances et les événements qui précéderont la seconde venue de Jésus-Christ. Peu après que l’Église a quitté l’État de New York pour s’installer en Ohio, Joseph Smith a reçu la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 45. Dans la partie de la révélation concernée par cette leçon, le Sauveur donne des détails sur le temps précédant sa seconde venue. Il précise aussi des vérités qu’il a enseignées à ses disciples sur le mont des Oliviers (voir Matthieu 24).
Le Sauveur révèle des signes qui précéderont sa seconde venue
Commencez la leçon en posant la question suivante :
Comment pouvez-vous savoir qu’il va pleuvoir ?
Expliquez que, tout comme il y a des indices qui nous aident à savoir quand la pluie va tomber, il y a aussi des indices ou signes qui nous aident à savoir quand arrivera la seconde venue de Jésus-Christ.
Écrivez au tableau : les signes de la Seconde Venue.
Expliquez que, dans la révélation enregistrée à la section 45 des Doctrine et Alliances, le Seigneur décrit certains des signes qui nous alerteront de l’approche de sa seconde venue.
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 45:16-17 et de chercher ce que les disciples du Seigneur lui ont demandé et ce qu’il a dit qu’il leur montrerait.
Qu’est-ce que les disciples ont demandé au Seigneur de leur enseigner ?
Qu’a dit le Seigneur qu’il montrerait à ses disciples ? (La façon dont le jour de rédemption viendrait et comment Israël dispersé serait rétabli.)
Pour aider les étudiants à trouver les signes précédents la Seconde Venue, écrivez les références d’Écritures suivantes au tableau :
Répartissez les élèves en équipes de deux et attribuez à chaque équipe l’un des passages notés au tableau. Demandez aux élèves de lire ensemble les versets et de chercher les signes qui y sont mentionnés. Avant qu’ils ne commencent, vous pourriez leur faire remarquer que certains de ces signes ont déjà été accomplis.
Après un temps suffisant, demandez à chaque équipe de dire à la classe ce qu’elle a trouvé. Demandez à un élève d’écrire les réponses au tableau, sous le titre « Les signes de la Seconde Venue ». Si nécessaire, utilisez les renseignements des deux prochains paragraphes pour aider les élèves à comprendre les prophéties.
Dans Doctrine et Alliances 45:18-24, nous lisons des prophéties qui ont déjà été accomplies. Les événements prophétisés dans ces versets ont eu lieu peu après la mort et la résurrection du Sauveur. Faites remarquer que le verset 20 parle du temple construit à Jérusalem par Hérode le Grand. Il a été détruit par les Romains en 70 apr. J.-C.
Dans Doctrine et Alliances 45:25-46, nous lisons des prophéties qui s’accompliront dans la dispensation actuelle, avant la seconde venue du Sauveur. Dans ce passage, l’expression « les temps des Gentils » (D&A 45:25, 28, 30) parle de l’Évangile prêché premièrement aux Gentils dans les derniers jours. Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « [Joseph Smith] faisait partie des Gentils, ce qui veut dire qu’il était citoyen d’une nation de Gentils et aussi qu’il n’était pas Juif. […] En effet, l’Évangile est paru dans les derniers jours aux temps des Gentils et, dans une large mesure, n’ira pas aux Juifs avant que la plénitude des Gentils ne se produise. (D&A 45:28-30) » (Mormon Doctrine, 2e éd., 1966, p. 311).
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 45:34. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher quelle impression les disciples du temps de Jésus-Christ ont eue quand il leur a parlé des signes de sa seconde venue.
Que ressentez-vous quand vous pensez aux signes de la Seconde Venue ?
Expliquez qu’en apprendre plus sur les signes de la Seconde Venue peut nous aider à vivre sans spéculation, peur ou anxiété. Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 45:35-38 pour apprendre pourquoi le Seigneur a donné ces signes. (Avant que les élèves ne lisent, vous pourriez expliquer qu’en Israël, le figuier est le dernier arbre à fleurir au printemps et qu’il le fait tard dans la saison.)
Pourquoi est-il important d’être capable de reconnaître le moment où « l’heure est proche » ou la Seconde Venue imminente ?
Écrivez au tableau Doctrine et Alliances 45:32, 39. Demandez aux élèves de lire ces versets avec leur équipe et de trouver ce que les disciples de Jésus-Christ feront pour être prêts pour sa venue.
Que pouvons-nous faire pour nous préparer à la venue du Seigneur ?
Écrivez au tableau la phrase incomplète suivante : si nous nous tenons en des lieux saints et observons les signes, nous…
D’après ce que nous avons étudié, comment compléteriez-vous cette phrase ? (Voici l’une des façons dont les élèves peuvent compléter ce principe : Si nous nous tenons en des lieux saints et observons les signes, nous serons prêts pour la seconde venue du Seigneur. Complétez le principe au tableau.)
À votre avis, comment un disciple de Jésus-Christ peut-il se tenir « en des lieux saints » ? Quels lieux considérez-vous comme des « lieux saints » ?
Pour aider les élèves à approfondir leur compréhension de ce que signifie se tenir en des lieux saints, demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration suivante. Demandez à la classe de chercher ce que signifie « se tenir en des lieux saints » :
« Les ‘lieux saints’ ont peut-être plus à voir avec la façon dont on vit qu’avec l’endroit où l’on vit. Si nous sommes dignes de la compagnie constante du Saint-Esprit, alors nous nous tenons en un lieu saint. […] Un lieu saint est tout endroit où une personne bénéficie de l’Esprit de Dieu » (Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, 2e éd., Département d’Éducation de l’Église, 2001, p. 198).
Comment pouvons-nous nous tenir en des lieux saints quand nous sommes entourés par la méchanceté du monde ?
Affichez l’image La Seconde Venue (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, p. 66 ; voir aussi LDS.org). Résumez Doctrine et Alliances 45:44-46 en expliquant que les gens qui seront préparés pour la venue du Sauveur le verront apparaître en gloire. Les justes qui sont morts avant sa venue ressusciteront et se lèveront pour aller à sa rencontre. Les saints fidèles qui seront vivants sur la terre seront aussi enlevés pour le rencontrer (voir D&A 88:96-98).
Le Sauveur révèle des signes et des merveilles qui accompagneront sa seconde venue
Affichez une carte de la Palestine au temps de Jésus-Christ ou demandez aux élèves de chercher cette carte dans la Bible. Montrez le mont des Oliviers, près de Jérusalem, et expliquez que Doctrine et Alliances 45:48 se réfère à ce lieu important en Israël. Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 45:48. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce qui arrivera à ce mont et à la terre au retour du Sauveur.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 45:49-50. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce qui se produira d’autre lors de la Seconde Venue.
Que se passera-t-il pour les nations de la terre à la Seconde Venue ?
À votre avis, qui sont « ceux qui auront ri » ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 45:51-53 en cherchant la réaction des Juifs quand le Seigneur viendra au mont des Oliviers.
Pourquoi les Juifs pleureront-ils quand le Seigneur reviendra ?
Pour aider les élèves à comprendre d’autres façons de se préparer à la seconde venue du Seigneur, montrez l’image, montrez l’image Parabole des dix vierges (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, p. 53 ; voir aussi lds.org). Demandez aux élèves si l’un d’entre eux peut raconter la parabole des dix vierges. Si nécessaire, demandez à un élève de lire la parabole à voix haute dans Matthieu 25:1-13.
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La parabole des dix vierges
De quelles manières cinq des vierges ont-elles été sages ?
Comment cette parabole se rapporte-t-elle à la seconde venue du Sauveur ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 45:56-57 en cherchant comment la parabole des dix vierges s’accomplira.
Comment cette parabole s’accomplira-t-elle à la Seconde Venue ?
Pour aider les élèves à avoir une meilleure compréhension de la parabole des dix vierges, demandez à l’un d’eux de lire à voix haute la déclaration suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres élèves de trouver ce que les dix vierges représentent :
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Dallin H. Oaks
« Les chiffres de cette parabole font frémir. Les dix vierges représentent visiblement les membres de l’Église du Christ car toutes étaient invitées au festin de noces et toutes savaient ce qui était requis pour être admises quand l’époux viendrait. Mais une moitié seulement était prête à sa venue » (« Préparation à la Seconde Venue », Le Liahona, mai 2004, p. 8).
D’après le verset 57, que devons-nous faire pour être prêts pour la venue du Seigneur ? (Les élèves doivent trouver le principe suivant : Si nous acceptons la vérité et prenons l’Esprit-Saint pour guide, nous supporterons la seconde venue du Sauveur. Écrivez ce principe au tableau.)
Demandez aux élèves de penser au principe noté au tableau et de réfléchir à des moments où ils ont accepté la vérité ou suivi l’Esprit-Saint. Demandez à quelques élèves de raconter leur expérience.
À votre avis, comment le fait de recevoir la vérité et de suivre l’Esprit-Saint peut-il vous aider à vous préparer à rencontrer le Seigneur lors de sa seconde venue ?
Demandez aux élèves de se servir des principes écrits au tableau pour se fixer un but qui les aidera à être prêts pour la venue du Sauveur.
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 45:55, 58-59 pour trouver d’autres bénédictions qu’obtiendront les gens qui seront préparés et qui supporteront le jour de la Seconde Venue. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Expliquez que Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres, a mis l’accent sur l’importance d’avoir l’Esprit en des temps troublés. Demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration suivante et demandez à la classe de chercher, d’après le président Packer, les impressions que nous pouvons avoir à l’idée de vivre à l’époque précédant la Seconde Venue :
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Boyd K. Packer
« Nous vivons des temps troublés, très troublés. Nous espérons, nous demandons en prière des jours meilleurs. Mais il ne doit pas en être ainsi. Les prophéties nous le disent. Dans notre peuple, en famille ou individuellement, nous n’échapperons pas aux épreuves à venir. […]
« Il n’est pas nécessaire de vivre dans la crainte de l’avenir. Nous avons toutes les raisons de nous réjouir et peu de raisons de craindre. En suivant les murmures de l’Esprit, nous serons en sécurité, quoi que l’avenir nous réserve. Ce que nous devrons faire nous sera montré » (« Les langues de feu », Le Liahona, juillet 2000, p. 9).
Demandez aux élèves de parler d’une chose qu’ils ont apprise dans cette leçon au sujet de la Seconde Venue. Vous pourriez également parler de vos sentiments.
Dans un article intitulé « When Shall These Things Be ? » [« Quand ces choses auront-elles lieu ? »], M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, donne un aperçu très complet des événements de la Seconde Venue. Cet article est paru dans le numéro de décembre 1996 de l’Ensign. Vous pouvez le trouver sur LDS.org.
Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a expliqué :
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Bruce R. McConkie
« Les temps des Gentils est cette époque ou cette ère pendant laquelle l’Évangile va aux Gentils, à titre préférentiel. À l’époque de Jésus, l’Évangile était tout d’abord offert aux Juifs et n’a été prêché aux Gentils que plus tard. À notre époque, il a été rétabli pour les Gentils, c’est-à-dire les peuples non juifs, qui font toutefois partie de la maison d’Israël. Il est maintenant enseigné surtout aux Gentils ou aux non-juifs car, comme l’a dit Paul, ‘une partie d’Israël est tombée dans l’endurcissement, jusqu’à ce que la plénitude des Gentils soit entrée’ (Romains 11:25, traduction littérale de la version du roi Jacques, N.D.T.)
« Le rétablissement de l’Évangile annonce la fin de l’ère des Gentils et le commencement de l’ère juive. Nos révélations disent qu’après que le reste des Juifs de Jérusalem a été dispersé parmi toutes les nations (un événement qui s’est produit il y a longtemps), ‘ils seront de nouveau rassemblés’. Mais ils resteront dispersés ‘jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis’. […] Et quand les temps des Gentils arriveront, une lumière jaillira parmi ceux qui sont assis dans les ténèbres, et ce sera la plénitude de mon Évangile. Mais ils [la plupart des Juifs dispersés] ne la reçoivent pas, car ils ne voient pas la lumière et détournent leur cœur de moi à cause des préceptes des hommes. Et c’est dans cette génération-là que les temps des Gentils seront accomplis’ (D&A 45:24-30). Il est évident que les Juifs, quelques-uns d’entre eux au moins, commencent maintenant à croire à l’Évangile rétabli et à revenir à leur véritable Messie. Les temps des Gentils seront bientôt accomplis et les temps des Juifs recommenceront une fois de plus » (The Mortal Messiah: From Bethlehem to Calvary, en 4 vols., 1979-1981, tome 1, p. 97).
Neal A. Maxwell, du Collège des douze apôtres, a expliqué que les événements précédant la Seconde Venue peuvent arriver rapidement :
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Neal A. Maxwell
« Combien de temps reste-t-il avant la Seconde Venue ? Puisque les anges, des personnes autrement bien informées, ne connaissent ni le jour ni l’heure (qu’en est-il de l’année ?), aucun de nous ne le sait. Cependant, même si nous manquons de précisions, nous pouvons observer les feuilles sur le figuier et les signes des temps prophétisés. D’une part, il y a clairement beaucoup de choses qui doivent encore arriver : d’abord, l’Évangile doit être prêché à toute nation comme témoignage (voir Matthieu 24:14). Mais, d’autre part, beaucoup d’événements peuvent se précipiter en une courte période (par exemple, l’ouverture des pays qui sont maintenant fermés) » (That Ye May Believe, 1992, p. 7).