Cette leçon donnera aux élèves un bref aperçu des expériences des saints en Ohio. En décembre 1830, les saints reçoivent le commandement d’aller en Ohio (voir D&A 37:3) et en janvier 1831 il leur est promis qu’ils seront « dotés du pouvoir d’en haut » s’ils obéissent (D&A 38:32).
Ceux qui se rassemblent en Ohio sont grandement bénis. Des révélations continuelles amènent les saints à une compréhension plus profonde de l’Évangile de Jésus-Christ. De plus, ils reçoivent les bénédictions qui découlent de la construction d’un temple et de la prédication de l’Évangile. Pendant que l’Église grandit en nombre et en force spirituelle, en Ohio, une forte opposition s’intensifie aussi contre l’Église et ses dirigeants. Joseph Smith, le prophète, a vécu à Kirtland de janvier 1831 à janvier 1838.
Idées pédagogiques
Aperçu de Kirtland
Expliquez qu’en janvier 1831, Joseph Smith, le prophète, sa femme, Emma, ainsi que Sidney Rigdon et Edward Partridge quittent l’État de New York pour aller en Ohio. La plupart des saints de l’État de New York suivent dans les cinq mois suivants. Les quatre mini-leçons suivantes comportent l’aperçu des principaux événements de l’histoire de l’Église qui se sont produits pendant la période de l’Ohio. Répartissez les élèves en quatre groupes et attribuez l’une des mini-leçons à chaque groupe. (Si le nombre d’élèves dans votre classe ne permet pas cette répartition, vous pourriez faire moins de groupes et attribuer plusieurs mini-leçons à chaque groupe.) Demandez aux élèves d’étudier leur plan et de se préparer à enseigner leur partie à la classe. Lorsque les élèves ont eu le temps de se préparer, demandez à chaque groupe de choisir un de ses membres pour instruire la classe. Chaque leçon doit prendre trois à quatre minutes.
1re mini-leçon : La loi de l’Église
Commencez par poser les questions suivantes aux élèves :
Pourquoi les lois sont-elles importantes ?
Pourquoi est-il important d’avoir des lois dans l’Église ?
Rappelez aux élèves que le Seigneur promet aux saints qu’il leur donnera sa loi dès qu’ils iront en Ohio (voir D&A 38:32). Expliquez que dès que les saints arrivent en Ohio, le Seigneur tient sa promesse et donne une révélation connue sous le nom de Loi de l’Église. Cette loi, qui figure dans Doctrine et Alliances 42, comprend des commandements et des instructions concernant le fonctionnement de l’Église. Demandez aux élèves de survoler le résumé de la section 42 des Doctrine et Alliances (situé avant le premier verset), en cherchant certaines lois que le Seigneur donne aux saints.
Demandez aux élèves de souligner l’expression « Lois gouvernant la consécration des biens » dans le résumé de la section.
Expliquez que, dans cette révélation, le Seigneur donne la loi de consécration, qui est « un principe divin par lequel hommes et femmes consacrent volontairement leur temps, leurs talents et leurs richesses matérielles à l’établissement et à l’édification du royaume de Dieu » (Guide des Écritures, « Consacrer, loi de consécration », scriptures.lds.org). Certains objectifs de la loi de consécration étaient de prendre soin des pauvres, d’éliminer la cupidité et de créer l’unité parmi les saints.
Un peu plus d’un an après que le Seigneur a révélé la loi de consécration, il a commandé aux dirigeants de l’Église de mettre en place l’Entreprise unie. Un objectif de l’Entreprise unie, qui était fondée sur les principes de la loi de consécration, était la mise en place d’entrepôts pour répondre aux besoins temporels des membres de l’Église, particulièrement de ceux qui étaient pauvres. À cette période, c’était une bénédiction pour les saints parce que beaucoup de membres de l’Église qui avaient déménagé de l’État de New York en Ohio avaient dû laisser derrière eux leur foyer et leur propriété. L’Entreprise unie fournissait aussi des fonds pour financer les diverses affaires de l’Église, comme l’œuvre missionnaire et les efforts de publication. Nous en apprendrons plus sur la loi de consécration et ses répercussions sur les saints dans de futures leçons.
2e mini-leçon : Le temple de Kirtland
Rappelez aux élèves la promesse du Seigneur de doter les saints « du pouvoir d’en haut » à leur arrivée en Ohio (voir D&A 38:32). Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 88:119. Demandez aux autres de suivre en cherchant le commandement que le Seigneur donne aux saints. Une fois qu’ils ont trouvé que le Seigneur leur commande d’établir une maison, expliquez que la « maison » dont parle le Seigneur est un temple. Le temple de Kirtland est le premier temple de notre dispensation.
Demandez aux élèves de prendre la photo du temple de Kirtland, dans leurs Écritures (Photographies de lieux mentionnés dans les Écritures, photo 28, « Temple de Kirtland »).
Expliquez qu’il fallut environ trois ans pour construire le temple de Kirtland. Après la consécration du temple, le 27 mars 1836, le Seigneur commence à accomplir sa promesse de doter les saints de pouvoir. Ils ont de merveilleuses bénédictions spirituelles. Par exemple, le Seigneur apparaît en personne à Joseph Smith et Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland et déclare qu’il a « accepté cette maison » (D&A 110:7). Il envoie aussi trois messagers célestes : Moïse, Élias et Élie, pour rétablir des clés essentielles de la prêtrise sur la terre. Ces clés donneront aux saints l’autorité d’accomplir les ordonnances du temple et de sceller les familles pour l’éternité. De plus, « les clefs pour rassembler Israël » sont rétablies à ce moment-là (D&A 110:11). En conséquence, des missionnaires sont appelés et autorisés à enseigner l’Évangile sur toute la terre.
3e mini-leçon : L’œuvre missionnaire
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 42:6-7. Demandez aux autres de suivre en cherchant le commandement que le Seigneur donne aux saints après leur arrivée en Ohio. Une fois que l’élève a lu ces versets, posez les questions suivantes :
Quel commandement le Seigneur donne-t-il aux saints ?
Selon le verset 6, comment ces missionnaires doivent-ils prêcher l’Évangile ?
En quoi est-ce similaire à la façon dont les missionnaires à plein temps prêchent l’Évangile aujourd’hui ?
Expliquez que dès que le temple de Kirtland est consacré et que les clés du rassemblement d’Israël sont rétablies, les membres de l’Église commencent à prêcher l’Évangile de Jésus-Christ en davantage d’endroits. Demandez aux élèves de prendre, dans leurs Écritures, la carte 10 de la section Cartes avec index des noms géographiques (« La région New York – Ohio des États-Unis d’Amérique »).
Pendant que les élèves regardent la carte, rappelez-leur que le Seigneur avait promis aux saints qu’il les enverrait prêcher « parmi toutes les nations » (D&A 38:33). Expliquez que Kirtland est un endroit idéal pour commencer à envoyer des missionnaires à travers le monde. Kirtland est près de plusieurs des principales voies de transport aux États-Unis. Depuis Kirtland, les missionnaires n’avaient à faire que de courtes distances pour rejoindre les bateaux à vapeur des principaux fleuves des États-Unis et du lac Érié. Ils ont aussi accès aux routes nationales vers le sud et aux canaux vers le nord. Grâce à cela, Kirtland fut le point de départ pour des missions au Canada, dans d’autres parties des États-Unis et en Grande-Bretagne.
Expliquez que grâce à l’œuvre missionnaire pendant cette période, le nombre de membres de l’Église augmente par milliers dans le monde entier. En 1837, Heber C. Kimball et Orson Hyde sont appelés ainsi que cinq autres en mission en Grande-Bretagne où ils baptisent environ deux mille personnes. En 1838, lorsque les saints quittent Kirtland à cause des persécutions, il y a environ deux mille membres de l’Église à Kirtland et près de dix-huit mille dans le monde entier.
4e mini-leçon : Autres révélations et événements importants
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 42:61. Une fois qu’ils ont fini de lire, faites remarquer qu’après l’arrivée de Joseph Smith en Ohio, le Seigneur lui dit qu’il « recevr[a] révélation sur révélation » s’il le demande à Dieu. Ensuite, demandez aux élèves de prendre la table chronologique des Doctrine et Alliances (située après l’introduction). Demandez-leur de trouver le lieu où la plupart des révélations enregistrées dans les Doctrine et Alliances ont été reçues. Lorsqu’ils découvrent que la plupart des révélations sont reçues en Ohio, expliquez que l’abondance de révélations en Ohio accomplit la parole du Seigneur.
Pour montrer aux élèves certaines révélations importantes qui sont reçues en Ohio, attribuez une ou deux des sections suivantes des Doctrine et Alliances à chaque élève : Doctrine et Alliances 76 ; 89 ; 107 ; 137.
Pour chaque section, demandez aux élèves désignés de lire l’introduction de la section et d’en parcourir le résumé situé avant le premier verset. Demandez ensuite à chaque élève d’expliquer pourquoi la section qui lui est attribuée est importante. Pendant le compte rendu des élèves, veillez à ce qu’ils trouvent ce qui suit :
Lorsque tous les élèves ont fait leur compte rendu, posez la question suivante :
À votre avis, qu’éprouvent les saints en Ohio lorsqu’ils entendent certaines de ces vérités pour la première fois ?
Expliquez qu’en plus de révéler ces vérités, le Seigneur charge Joseph Smith d’organiser les dirigeants de l’Église pendant cette période. La Première Présidence, le Collège des douze apôtres et le Collège des soixante-dix sont officiellement organisés pendant que les saints vivent en Ohio. De plus, Joseph Smith continue son travail sur la traduction de la Bible.
En Ohio, l’opposition et l’apostasie affligent les fidèles
Lorsque les élèves ont terminé l’activité ci-dessus, expliquez qu’en même temps que les saints sont grandement bénis par le Seigneur en Ohio, Satan renforce son opposition contre l’Église. Dès que les saints arrivent à Kirtland, des détracteurs anti-mormons commencent à attaquer l’Église.
Demandez à un élève de lire la citation suivante de Joseph Smith sur cette situation :
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Joseph Smith, le prophète
« De nombreux faux rapports, mensonges et histoires folles furent publiés dans les journaux et circulèrent partout, pour que les gens ne se renseignent pas sur l’œuvre et n’embrassent pas la foi » (dans History of the Church, tome 1, p. 158).
Expliquez que certains de ces rapports négatifs sont lancés par des personnes qui ont quitté l’Église pour diverses raisons. Par exemple, en septembre 1831, un ancien membre de l’Église du nom d’Ezra Booth a essayé de dissuader les gens de se joindre à l’Église et a publié neuf lettres énumérant ses critiques concernant l’Église (voir Documents, Volume 1 : juillet 1828 à juin 1831, vol. 1 de la série Documents de The Joseph Smith Papers, 2013, p. 203-204 ; voir aussi Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’étudiant, 2e éd., manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003, p. 114-116). Ces lettres augmentent l’hostilité envers l’Église. La persécution qui résulte de telles influences devient parfois violente, particulièrement envers le prophète et d’autres dirigeants de l’Église.
Lors d’un incident grave, la nuit du 24 mars 1832, une bande de vingt-cinq à trente hommes attaquent la maison de John Johnson, à Hiram (Ohio), où logent Joseph et Emma Smith. Les hommes assaillent Joseph Smith et le traînent dehors dans la nuit. Ils l’étouffent, le déshabillent et essayent de lui faire avaler une fiole d’acide qui lui casse une dent, à la suite de quoi il parlera avec un léger sifflement. Ensuite, ils l’abandonnent couvert de goudron et de plumes. Quand Joseph recouvre une partie de ses forces, il retourne dans la maison. Quand il arrive à la porte et qu’Emma le voit couvert de goudron, qu’elle prend pour du sang, elle s’évanouit. Des amis passent la nuit à le débarrasser du goudron. Le lendemain, un dimanche, Joseph fait un sermon auquel assistent certains membres de la bande. Après ce sermon, Joseph baptise trois personnes. (Voir History of the Church, tome 1, p. 261-265.)
Pendant la lutte et la confusion de l’agression, la porte de la maison reste ouverte. De ce fait, le fils de Joseph, Joseph Murdock Smith, qui a déjà la rougeole, prend gravement froid et meurt cinq jours plus tard. Cette même nuit, Sidney Rigdon est traîné par les talons hors de chez lui. Il a la tête gravement lacérée par le sol inégal et gelé et il délire pendant plusieurs jours. (Voir History of the Church, tome 1, p. 265.)
Expliquez que malgré ces difficultés et d’autres, les saints continuent de se rassembler à Kirtland, particulièrement de 1836 à 1838. Néanmoins, la persécution devient si intense au cours de l’hiver 1837 et du printemps 1838 que la plupart des saints sont obligés de quitter l’Ohio. Certains dirigeants de l’Église, notamment Joseph Smith, Sidney Rigdon et Brigham Young, doivent fuir Kirtland pour sauver leur vie.
Pour conclure la leçon, témoignez que l’Église rencontra des épreuves et des persécutions énormes à Kirtland mais que le Seigneur bénit abondamment les personnes qui restèrent fidèles.
Commentaire et contexte
L’apostasie à Kirtland
En 1833, un autre ancien membre cause de graves problèmes à l’Église. Philastus Hurlbut est ancien dans l’Église mais est excommunié parce qu’il a commis l’adultère pendant qu’il était en mission. Les dirigeants de l’Église font preuve de miséricorde et permettent sa réintégration dans l’Église, mais il transgresse à nouveau et est excommunié une deuxième fois. Le docteur Hurlbut essaye alors de discréditer l’Église et Joseph Smith en rassemblant des déclarations sous serment contre les mormons et en proclamant faussement que le Livre de Mormon est basé sur un manuscrit rédigé par Solomon Spaulding au lieu d’avoir été traduit par le pouvoir de Dieu.
Il prétend que Sidney Rigdon s’est procuré secrètement le manuscrit de Spaulding et l’a plagié avec Joseph Smith pour créer le Livre de Mormon. Toutefois, cette tentative pour discréditer le Livre de Mormon est totalement infondée. Lorsque le manuscrit de Spaulding est découvert, son examen ne permet pas de trouver les prétendus parallèles avec le Livre de Mormon ni même une ressemblance entre les deux. De plus, Sidney Rigdon n’a rencontré Joseph Smith que bien après la publication du Livre de Mormon. Oliver Cowdery témoigne que les accusations du docteur Hurlbut sont mensongères : « ‘J’ai […] touché de mes mains les plaques d’or d’où [le Livre de Mormon] a été traduit. J’ai aussi vu les interprètes. Ce livre est vrai. Ce n’est pas Sydney Rigdon qui l’a écrit. Ce n’est pas monsieur Spaulding. Je l’ai écrit moi-même à mesure qu’il sortait de la bouche du prophète.’ [Reuben Miller, journal, 1848-1849, Archives du département d’histoire familiale et d’histoire de l’Église, 21 octobre 1848] » (cité dans James E. Faust, « Quelque chose de difficile », Le Liahona, janvier 2002, p. 54).
Certains habitants de l’Ohio, qui s’inquiètent de ce que les membres de l’Église deviendront bientôt si nombreux qu’ils formeront un électorat et auront du pouvoir politique, payent Philastus Hurlbut pour qu’il calomnie Joseph Smith et le Livre de Mormon. Dans une lettre, Joseph Smith regrette que les membres de l’Église aient à « souffrir de grandes persécutions à cause d’un homme du nom de docteur Hurlbut qui a été expulsé de l’Église pour conduite lubrique et adultère et qui, pour nous contrarier, ment de merveilleuse manière. Les gens courent après lui et lui donnent de l’argent pour briser le mormonisme, ce qui met grandement notre vie en danger en ce moment » (« Lettre à William W. Phelps et d’autres du 18 août 1833 », p. 3 ; voir josephsmithpapers.org).
Autres déroulements à Kirtland
C’est à Kirtland que le Seigneur en révèle davantage sur la structure de l’Église. Les offices de la prêtrise suivants sont révélés pendant la période de Kirtland : évêque, grand prêtre, Première Présidence, patriarche, grand conseil, apôtre et soixante-dix.