Bien que Martin Harris ait perdu le manuscrit de cent seize pages pendant l’été 1828, il conserva le désir de contribuer à la parution du Livre de Mormon. En mars 1829, Martin quitta son foyer, dans l’État de New York, pour rendre visite à Joseph et à Emma Smith, à Harmonie (Pennsylvanie). Pendant qu’il était chez eux, il demanda un témoignage du fait que Joseph avait les plaques d’or. Joseph demanda au Seigneur et reçut la révélation contenue dans la section 5 des Doctrine et Alliances. Dans cette révélation, le Seigneur déclare que trois témoins seront appelés pour témoigner du Livre de Mormon et il informe Martin de ce qu’il doit faire pour se qualifier afin de devenir l’un de ces témoins.
Le Seigneur fera paraître sa parole dans les derniers jours et des témoins témoigneront
Demandez aux élèves de répondre aux questions suivantes :
Y a-t-il quelque chose dont vous avez entendu parler mais que vous aimeriez voir de vos propres yeux ? Pourquoi aimeriez-vous le voir ?
Après que quelques élèves ont répondu, demandez-leur de lire en silence Doctrine et Alliances 5:1 pour trouver ce que Martin Harris voulait voir par lui-même. Après qu’ils ont trouvé ce que Martin voulait voir, vous pourriez leur demander s’ils aimeraient voir les plaques d’or. Demandez à un ou deux élèves d’expliquer leur réponse.
Pour les aider à comprendre pourquoi Martin cherchait un témoignage supplémentaire de l’existence des plaques, expliquez qu’en mars 1829, Martin avait prévu de quitter son foyer, dans l’État de New York, pour rendre visite à Joseph et à Emma Smith, à Harmony (Pennsylvanie). Cependant, Lucy Harris, sa femme, était contrariée à cause du temps et de l’argent que son mari consacrait à la publication du Livre de Mormon. Elle en voulait aussi à Joseph Smith d’avoir rejeté les demandes qu’elle lui avait faites précédemment de voir les plaques d’or. Elle déposa plainte contre Joseph et rassembla un certain nombre de personnes qui étaient disposées à témoigner qu’il avait menti sur l’existence des plaques. En plus de la menace d’un procès contre Joseph, ces personnes avertirent Martin Harris que s’il ne se joignait pas à elles pour témoigner de la tromperie et de la fraude présumées de Joseph Smith, Martin serait considéré comme son complice et le rejoindrait en prison. À cette époque, Martin n’avait jamais vu les plaques d’or lui-même, bien qu’il ait été le secrétaire de Joseph. Après être arrivé chez Joseph, Martin exprima son désir de recevoir un témoignage supplémentaire de la réalité des plaques d’or. Il croyait peut-être que s’il les voyait lui-même, il serait prêt à témoigner de leur existence devant un tribunal et éliminerait ainsi les accusions de fraude portées contre Joseph Smith et contre lui. Après avoir écouté la demande de Martin de voir les plaques, Joseph interrogea au Seigneur et reçut la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 5.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 5:2-3. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver comment le Seigneur dit à Joseph Smith de répondre à la demande de Martin Harris.
Comment le Seigneur dit-il à Joseph de répondre à Martin ?
Pourquoi Joseph Smith ne pouvait-il pas montrer les plaques à Martin Harris ?
Demandez aux élèves de réfléchir à la raison pour laquelle le Seigneur n’a pas permis que les plaques d’or soient montrées au monde. Demandez à un élève de lire la citation suivante de Joseph Fielding Smith :
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Joseph Fielding Smith
« Fréquemment, quand [des gens] […] entendent l’histoire de la parution du Livre de Mormon, ils demandent si les plaques sont dans un musée où on pourrait les voir. Certains d’entre eux ayant une formation scientifique [suggèrent] que, si les érudits pouvaient voir et examiner les plaques et apprendre à les lire, ils témoigneraient ensuite de la vérité du Livre de Mormon et de la véracité de Joseph Smith et le monde entier serait alors converti » (Church History and Modern Revelation, en 2 volumes, 1953, tome 1, p. 40.
Demandez aux élèves de se mettre par deux. Demandez à chaque groupe de lire à tour de rôle, à voix haute, Doctrine et Alliances 5:5-10 pour trouver pourquoi le Seigneur dit à Joseph Smith de ne pas montrer les plaques au monde.
Quelles raisons le Seigneur donne-t-il à Joseph Smith de ne pas montrer les plaques au monde ? (Si les gens ne croyaient pas aux paroles du Seigneur révélées par l’intermédiaire de Joseph Smith, ils ne croiraient pas davantage s’ils voyaient les plaques [voir D&A 5:7] ; c’est dans un but sage que le Seigneur a soustrait les plaques à la vue des gens [voir D&A 5:9].)
Qu’apprenez-vous dans Doctrine et Alliances 5:10 à propos de l’appel unique de Joseph Smith ? (Les élèves peuvent utiliser des mots différents, mais veillez à ce qu’ils mentionnent la vérité suivante : Le Seigneur a appelé Joseph Smith pour révéler sa parole au monde. Vous pourriez suggérer aux élèves de l’écrire dans leurs Écritures, à côté de Doctrine et Alliances 5:10.)
À votre avis, pourquoi est-il important que nous ayons un témoignage de cette vérité ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 5:11. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce que le Seigneur a dit qu’il ferait pour appuyer le témoignage de Joseph Smith du Livre de Mormon. Après que les élèves ont dit ce qu’ils ont appris, écrivez la vérité suivante au tableau : Le témoignage des Trois Témoins sera une preuve de la véracité du Livre de Mormon.
Demandez-leur de lire en silence Doctrine et Alliances 5:11-15 pour trouver ce que les Trois Témoins entendraient, verraient et devraient faire. Demandez aux élèves de dire ce qu’ils ont trouvé.
Pourquoi est-il utile qu’en plus de Joseph Smith, le Seigneur ait appelé trois témoins qui ont vu les plaques et entendu le Seigneur déclarer leur véracité ?
Expliquez qu’en plus d’ordonner à Joseph Smith et aux Trois Témoins de rendre témoignage, le Seigneur a donné un autre moyen par lequel nous pouvons connaître la véracité du Livre de Mormon. Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 5:16-18. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce que le Seigneur a promis aux personnes qui croient au Livre de Mormon.
Qu’a dit le Seigneur qu’il enverrait sur les personnes qui croient en ses paroles ? (Bien que les élèves puissent utiliser des mots différents, ils doivent trouver le principe suivant : si nous croyons aux paroles du Seigneur, il en confirmera la vérité par l’intermédiaire de son Esprit).
Pour aider les élèves à voir comment ils peuvent appliquer les vérités exprimées ci-dessus, demandez à l’un d’eux de lire la citation suivante d’Ezra Taft Benson. Demandez aux élèves d’écouter ce que nous devons faire une fois que nous avons reçu un témoignage du Livre de Mormon.
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Ezra Taft Benson
« Chacun de nous doit obtenir son témoignage du Livre de Mormon par le Saint-Esprit. Nous devons alors transmettre notre témoignage aux autres, avec un exemplaire du Livre de Mormon pour qu’ils puissent, eux aussi, savoir qu’il est vrai, grâce au Saint-Esprit » (« Le Livre de Mormon et Doctrine et Alliances », L’Étoile, juillet 1987, p. 78).
Donnez quelques minutes aux élèves pour écrire dans leur carnet de notes ou leur journal d’étude des Écritures (1) leur témoignage personnel du Livre de Mormon ou (2) ce qu’ils peuvent faire pour acquérir ou fortifier leur témoignage du fait que le Livre de Mormon est vrai. Vous pourriez demander à quelques élèves de communiquer aux autres ce qu’ils ont écrit.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 5:21-22, en remplaçant le nom de « Joseph » par son nom à lui. Demandez-lui de résumer ce que le Seigneur enseigne dans ces versets.
Comment peut-on éviter de céder « aux persuasions des hommes » ?
Qu’a promis le Seigneur que Joseph recevrait s’il était fidèle, même s’il devait « être mis à mort » ? (La vie éternelle.)
Martin Harris peut être appelé à être l’un des trois témoins s’il se repent
Si possible, montrez aux élèves une ampoule (ou dessinez-en une au tableau). Demandez ce que nous devons faire pour que l’ampoule fonctionne. Puis mettez-la dans une lampe. Branchez-la et allumez-la. Expliquez que, de même qu’il y a plusieurs étapes pour allumer une ampoule, Martin Harris a appris qu’il devrait y avoir plusieurs étapes pour qu’il reçoive le témoignage des plaques qu’il désirait que le Seigneur lui donne.
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 5:23-24 pour trouver la promesse conditionnelle que le Seigneur fait à Martin Harris à l’aide des mots si et alors. Demandez à un élève d’écrire au tableau ce qu’il a trouvé. L’élève peut écrire quelque chose comme : « Si Martin Harris prie avec humilité, foi et sincérité, alors le Seigneur lui permettra de voir les plaques, comme il le désirait. » Soulignez que par cette promesse, le Seigneur offre à Martin Harris l’occasion d’être un témoin du Livre de Mormon.
À votre avis, que signifie prier avec humilité, foi et sincérité ?
Pour aider les élèves à faire ressortir une vérité se trouvant dans Doctrine et Alliances 5:24, demandez-leur de reformuler la phrase en « si… alors » écrite au tableau, de façon à ce qu’elle puisse s’appliquer à nous tous. Les élèves doivent pouvoir exprimer quelque chose comme : Si nous prions sincèrement avec humilité et foi, alors nous pouvons recevoir des réponses selon nos désirs justes.
À votre avis, comment le fait de prier avec humilité, foi et sincérité peut-il nous préparer à recevoir des réponses du Seigneur ?
Quand avez-vous entendu ou fait une prière dont vous avez ressenti qu’elle a été faite de cette façon ? Qu’est-ce qui a rendu cette prière différente des autres que vous avez entendues ou faites ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 5:25-26. Demandez aux membres de la classe de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce que le Seigneur espérait que Martin Harris ferait après être devenu un témoin du Livre de Mormon. Demandez aux élèves d’expliquer ce qu’ils ont trouvé.
Demandez-leur de lire en silence Doctrine et Alliances 5:27-28, 32 pour trouver des conseils et des avertissements supplémentaires que le Seigneur lui a donnés.
Quels conseils et avertissements le Seigneur a-t-il donnés à Martin Harris ?
D’après le Seigneur, qu’arriverait-il à Martin Harris s’il ne s’humiliait pas et ne recevait pas un témoignage du Seigneur (voir D&A 5:32) ?
Demandez aux élèves de consigner dans leur carnet ou leur journal d’étude des Écritures les impressions qu’ils ont ressenties pendant la leçon d’aujourd’hui. Vous pourriez les inciter à se concentrer sur des changements particuliers qu’ils sentent devoir faire pour prier avec plus d’humilité, de foi et de sincérité afin de pouvoir mieux recevoir des réponses du Seigneur.
Le président Hinckley a déconseillé de se fier uniquement à des preuves physiques ou scientifiques comme base de notre témoignage du Livre de Mormon :
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Gordon B. Hinckley
« La preuve de sa véracité, pour un monde qui demande des preuves, ne réside pas dans l’archéologie ni dans l’anthropologie, bien que ces sciences puissent être utiles pour certains. Elle ne réside pas dans l’analyse des mots ou de l’histoire, bien que cela puisse apporter des confirmations. Les preuves de sa véracité se trouvent dans le texte lui-même. Pour savoir s’il est vrai, il faut le lire. Il vient de Dieu. Les gens qui raisonnent douteront peut-être sincèrement de son origine ; mais ceux qui l’ont lu en priant ont appris, par un pouvoir qui dépasse leurs sens naturels, qu’il est vrai, qu’il contient la parole de Dieu, qu’il enseigne les vérités salvatrices de l’Évangile éternel, et qu’il est le don et la puissance de Dieu pour ‘convaincre Juif et Gentil que Jésus est le Christ’ (page de titre du Livre de Mormon) » (« Quatre pierres angulaires de foi », Le Liahona, février 2004, p. 6).
Joseph F. Smith a enseigné qu’une manifestation de la vérité par le Saint-Esprit est plus puissante que quoi que ce soit que nous puissions percevoir par nos sens :
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Joseph F. Smith
« Nous pouvons voir beaucoup de choses avec nos yeux naturels, mais nous pouvons nous tromper. Nous pouvons entendre avec nos oreilles, mais elles peuvent se tromper. Nos sens naturels sont susceptibles d’erreur. […] Mais permettez-moi de vous dire que, lorsque le Tout-Puissant se révèle à l’homme, c’est par le pouvoir du Saint-Esprit et non par l’œil ou l’oreille naturels. Il parle à l’homme comme indépendamment de son corps ; il parle à l’esprit. Par conséquent, si Dieu, le Tout-Puissant, s’adresse à vous et vous rend témoignage de sa vérité par le pouvoir du Saint-Esprit, […] vous saurez comme Dieu sait. Ce ne sera pas quelque chose que vous croirez uniquement, quelque chose qui vous aura été communiqué par l’intermédiaire de vos sens naturels, et sur lequel vous pourriez vous méprendre ou vous tromper ; mais, ce sera quelque chose que Dieu aura insufflé à votre cœur, à l’âme vivante, à l’être éternel de l’homme qui, comme Dieu, est indestructible et éternel » (voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph F. Smith, 1998, p. 6).