Pendant la Grande Apostasie, les ordonnances de l’Église de Jésus-Christ furent changées, supprimées ou accomplies sans l’autorité requise. Dans la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 22, le Seigneur affirme que l’ordonnance du baptême doit être accomplie par ceux qui détiennent l’autorité, et elle permet aux personnes d’entrer dans l’Église et dans le royaume de Dieu. La section 23 des Doctrine et Alliances inclut une révélation reçue par Joseph Smith pour cinq hommes qui désiraient sincèrement connaître la volonté de Dieu à leur sujet : Oliver Cowdery, Hyrum Smith, Samuel Smith, Joseph Smith, père, et Joseph Knight.
Le baptême doit être accompli par ceux qui détiennent l’autorité requise.
Demandez à deux élèves de faire un jeu de rôles. Demandez à l’un d’eux de jouer le rôle d’un ami de l’Église qui croit que l’Église est vraie. Cet ami s’est fait baptiser par immersion dans une autre Église et ne comprend pas pourquoi il doit se faire à nouveau baptiser. Demandez aux deux autres de jouer le rôle des missionnaires qui essaient de répondre à sa question. Demandez aux autres élèves de réfléchir à ce qu’ils pourraient répondre s’ils se trouvaient eux-mêmes dans cette situation.
Après le jeu de rôle, expliquez que la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 22 fut suscitée par une situation semblable. Beaucoup de ceux qui cherchaient à devenir membres de l’Église avaient été baptisés dans leur ancienne Église. Ils se demandaient pourquoi ils devaient se faire à nouveau baptiser.
Joseph Smith consulta le Seigneur au sujet de leur question. En réponse, celui-ci enseigna un point de doctrine important du rétablissement de l’Évangile. Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 22:1. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher une expression qui se rapporte au rétablissement de l’Évangile.
Quelle expression dans ce verset se rapporte au rétablissement de l’Évangile ? (« Une nouvelle alliance éternelle. »)
Pour aider les élèves à comprendre cette expression, demandez à l’un d’eux de lire la citation suivante.
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Joseph Fielding Smith
« La nouvelle alliance éternelle est la plénitude de l’Évangile [voir D&A 66:2]. Elle est constituée par ‘tous contrats, alliances, conventions, obligations, serments, vœux, actes, unions, associations ou attentes’ qui sont scellés sur les membres de l’Église par le Saint-Esprit de promesse, ou Saint-Esprit, par l’autorité du Président de l’Église qui détient les clefs [voir D&A 132:7]. Le Président de l’Église détient les clefs de la Prêtrise de Melchisédek. Il délègue l’autorité à d’autres et les autorise à accomplir les ordonnances sacrées de la prêtrise.
Le mariage pour l’éternité est une nouvelle alliance éternelle. Le baptême est aussi une nouvelle alliance éternelle [voir D&A 132:22], ainsi que l’ordination à la prêtrise, et toutes les autres ordonnances sont éternelles et font partie de la nouvelle alliance éternelle qui englobe tout » (Answers to Gospel Questions, compilé par Joseph Fielding Smith, fils, en 5 vol., 1957-1966, tome 1, p. 65).
Demandez aux élèves de résumer avec leurs propres termes le sens de l’expression nouvelle alliance éternelle.
En quoi le fait d’entendre parler de la nouvelle alliance éternelle pourrait-il être utile à ceux qui ont été baptisés sans l’autorité de la prêtrise ?
Par quelle autorité les ordonnances sont-elles administrées sous la nouvelle alliance éternelle ? (L’autorité de la prêtrise.)
Écrivez le point de doctrine suivant au tableau : Le baptême doit être accompli par quelqu’un qui détient l’autorité de Dieu.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 22:2-4. Demandez aux autres élèves de suivre et de relever les expressions qui indiquent que le Seigneur n’accepte pas les baptêmes accomplis sans l’autorité de la prêtrise. Dans cette révélation, le Seigneur compare l’ordonnance du baptême au fait d’entrer « par la porte étroite » (voir D&A 22:2). Demandez ensuite aux élèves de faire le compte-rendu de ce qu’ils ont trouvé.
En quoi les baptêmes sans autorisation sont-ils des « œuvres mortes » ? (Ils n’offrent aucun avantage éternel à ceux qui y participent.)
D’après Doctrine et Alliances 22:3, qu’a fait le Seigneur à cause des œuvres mortes qui étaient accomplies à cette époque ? (Il a fait en sorte de rétablir son alliance et d’édifier son Église.)
Quelles bénédictions avez-vous reçues grâce à votre appartenance à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, la seule Église qui détient l’autorité d’accomplir les ordonnances essentielles ?
Demandez aux élèves de réfléchir à une occasion où ils ont reçu des paroles d’encouragement ou des conseils bien nécessaires auprès d’une autre personne. Vous pourriez demander à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience.
Demandez aux élèves de regarder le chapeau de Doctrine et Alliances 23 et d’identifier les cinq hommes à qui cette section est adressée. Expliquez que dans cette révélation, chacun de ces hommes reçoit une directive précise du Seigneur. Invitez les élèves à chercher les leçons qu’ils peuvent tirer de l’étude des paroles du Seigneur adressées à ces hommes. Les esquisses biographiques suivantes fournissent un contexte utile pour Doctrine et Alliances 23.
Hyrum Smith, un frère aîné du prophète, contribua à la publication du Livre de Mormon en travaillant directement avec l’imprimeur. Il fut le président de la première branche de l’Église à Colesville (New York). Il fut fidèle au Seigneur et à l’Église pendant toute sa vie.
Samuel Smith, un frère cadet du prophète, fut baptisé en mai 1829. En juin 1830, il partit en mission et vendit un exemplaire du Livre de Mormon qui entraîna finalement la conversion de Brigham Young et de plusieurs membres de sa famille. Il fut loyal, sa vie durant, à sa famille et à l’Église. Il n’était pas prêt à prêcher lorsque cette révélation fut donnée, mais il allait commencer son service missionnaire deux mois plus tard.
Joseph Smith, père, le père du prophète, devint membre de l’Église le jour de son organisation. L’été suivant, son fils, Don Carlos, et lui partirent en mission auprès de leur famille élargie dans l’État de New York. Il devint grand prêtre et le premier patriarche de l’Église. Joseph Smith, le prophète, décrit son père comme étant « un homme fidèle à son Dieu et à l’Église en toutes circonstances et dans toutes les situations qu’il fut appelé à connaître » (History of the Church, tome 4, p. 192).
Joseph Knight, père, était un ami proche de Joseph Smith, fils, à qui il avait témoigné une grande bonté. Il fournit au prophète des vivres tandis qu’il travaillait à la traduction du Livre de Mormon. Il avait ressenti le désir de se faire baptiser avec d’autres personnes le jour de l’organisation de l’Église, mais il s’abstint parce qu’il voulait étudier davantage le Livre de Mormon. Il écrivit plus tard : « Je me serais senti mieux si je m’étais […] avancé » pour être baptisé (cité dans Larry Porter, « The Joseph Knight Family », Ensign, oct. 1978, p. 40).
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 23:1-2. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher un avertissement que le Seigneur donne à Oliver Cowdery.
Quel avertissement le Seigneur donne-t-il à Oliver ? Comment l’orgueil peut-il conduire à la tentation ?
Comment pouvons-nous éviter les sentiments d’orgueil qui pourraient nous conduire à la tentation ?
D’après le verset 2, quelle bénédiction Oliver allait-il recevoir ? (La capacité de « prêcher la vérité ».)
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 23:3-5. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher les ressemblances dans les directives que le Seigneur donne à Hyrum Smith, à Samuel Smith et à Joseph Smith, père.
En quoi les directives du Seigneur à ces hommes se ressemblent-elles ? (Chacun est appelé à exhorter et à fortifier l’Église. Vous pourriez expliquer que l’appel à exhorter désigne la responsabilité d’enseigner l’Évangile aux autres.)
Demandez à trois élèves de lire les esquisses biographiques de Hyrum Smith, Samuel Smith et Joseph Smith, père. Avant qu’ils ne les lisent, demandez aux autres élèves d’être attentifs à la façon dont ces hommes ont rempli leur appel d’exhorter et de fortifier l’Église. Après la lecture de chaque esquisse, demandez-leur de dire ce qu’ils ont appris.
Quelles sont les ressemblances et les différences entre les directives données à Hyrum Smith et celles données à Samuel Smith ?
Comment pouvons-nous exhorter et fortifier l’Église ?
Demandez à un élève de lire l’esquisse biographique de Joseph Knight, père. Demandez ensuite à un autre élève de lire Doctrine et Alliances 23:6-7 qui contient les conseils que le Seigneur a adressés à Joseph Knight, père. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce que le Seigneur lui commande de faire.
Quels commandements Joseph Knight reçoit-il ? (De prier à haute voix en privé, avec sa famille et ses amis, et devant le monde ; de s’unir à la véritable Église et d’exhorter les autres.)
Quel preuve voyez-vous dans Doctrine et Alliances 23:7 que le Seigneur désire bénir Joseph Knight, père ?
Expliquez que peu de temps après que le Seigneur a donné cette révélation, Joseph Knight, père, a choisi de se faire baptiser. Il restera dévoué à l’Église pendant toute sa vie, défendant Joseph Smith, le prophète, en privé et en public. Plus tard, le prophète a décrit Joseph Knight, père, comme étant « fidèle, sincère, équitable, exemplaire, vertueux et bon, sans jamais s’écarter d’un côté ni de l’autre » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 496-497).
Demandez aux élèves d’énoncer un principe qu’ils ont appris en étudiant Doctrine et Alliances 23. Ils peuvent formuler des principes tels que ceux qui suivent :
Lorsque nous désirons servir le Seigneur, nous pouvons être guidés par lui.
Le Seigneur nous bénit si nous suivons les conseils qu’il nous donne.
Demandez aux élèves de méditer sur les conseils qu’ils ont reçus du Seigneur par l’intermédiaire du Saint-Esprit, des paroles des prophètes vivants ou des Écritures. Donnez-leur quelques minutes pour réfléchir à la façon dont ils vont suivre les conseils qu’ils ont reçus. Vous pourriez les inviter à écrire dans leur cahier ou dans leur journal d’étude des Écritures les impressions qu’ils reçoivent. Assurez-leur qu’ils auront la bénédiction de recevoir l’aide et les conseils du Seigneur s’ils font ce qu’il demande.
Dans Doctrine et Alliances 22:1, l’expression « celle-là même qui fut dès le commencement » est littéralement vraie : L’Évangile fut enseigné à Adam et Ève et ils se firent baptiser (voir Moïse 5:58-59 ; 6:52-68) ; Hénoc reçut le commandement de baptiser les disciples du Seigneur (voir Moïse 7:11) et Noé enseigna aux gens qu’ils devaient se faire baptiser au nom de Jésus-Christ, tout comme leurs pères (voir Moïse 8:24). Le baptême fut aussi enseigné dans le Livre de Mormon avant la venue du Christ. Le baptême fut aussi pratiqué par les anciens Juifs :
« Bien qu’il ne soit pas complètement clair d’après l’histoire profane ou les Écritures que les Juifs se baptisaient effectivement les uns les autres au [temps de Jésus-Christ], c’était une pratique courante parmi eux de baptiser les Gentils convertis au judaïsme. […]
On peut remarquer que lorsque Jean est venu parmi le peuple, celui-ci ne lui a pas demandé : ‘Quelle est cette nouvelle chose que tu pratiques ?’ Il n’a pas contesté l’ordonnance » (Robert J. Matthews, « I Have a Question », Ensign, septembre 1974, p. 16.)
La loi de Moïse, avec son système de commandements, de cérémonies, de rituels et de symboles charnels, a été donnée pour aider les Israélites à se souvenir de Dieu et à attendre l’expiation de Jésus-Christ. Le Sauveur a accompli cette loi par l’Expiation (voir Alma 34:13-14). Pendant son ministère terrestre, Jésus-Christ et ses apôtres ont travaillé pour enseigner aux Juifs que le salut ne pouvait pas être accordé par l’obéissance à la loi seule, mais grâce au pouvoir salvateur de l’Expiation. Comme il est écrit dans Doctrine et Alliances 22:2, le Seigneur compare une personne qui a été baptisée sans autorité à ceux qui se fiaient à la loi de Moïse sans avoir foi en Jésus-Christ. Cette comparaison souligne le besoin de délaisser les pratiques religieuses « mortes », qui ne peuvent nous sauver, et d’embrasser la nouvelle alliance éternelle de l’Évangile, tout comme devaient le faire les premiers Juifs convertis au christianisme.
James E. Talmage, du Collège des douze apôtres, a expliqué :
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James E. Talmage
« Quand le Seigneur fonda son Église parmi les Néphites du continent américain, il dit à ceux qui furent choisis et ordonnés, à qui l’autorité fut donnée, comment administrer l’ordonnance du baptême. Ils devaient dire : ‘Ayant reçu l’autorité de Jésus-Christ, je vous baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen.’ Cela ne nous donne aucune autorité de ce genre à notre époque. Ce que le Christ dit à ses apôtres d’autrefois ne confère pas d’autorité aux apôtres d’aujourd’hui ni à aucun des anciens de l’Église. Je le répète, les paroles que le Seigneur a dites aux disciples qui furent choisis d’entre les Néphites ne nous donnent pas d’autorité ; mais il a de nouveau parlé à notre époque et a donné ce même pouvoir et cette même autorité de parler en son nom et d’administrer les ordonnances de l’Évangile selon le modèle qu’il a donné, et c’est pour cela que les anciens et les prêtres qui conduisent aujourd’hui aux eaux du baptême les candidats qui ont professé leur foi et qui se sont repentis de leurs péchés, déclarent qu’ils ont reçu l’autorité, et, ayant reçu l’autorité de Jésus-Christ, ils baptisent au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit » (dans Conference Report, avril 1924, p. 68 ; voir aussi Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, 2e éd. [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2001], p. 47).
Quelques-uns des premiers convertis de l’Église ne comprenaient pas que le Seigneur n’acceptait pas un baptême à moins qu’il ne fût accompli par quelqu’un qui détenait l’autorité de la prêtrise. Joseph Fielding Smith a expliqué :
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Joseph Fielding Smith
« Immédiatement après l’organisation de l’Église, il y eut des convertis. Certains d’entre eux avaient appartenu à des Églises qui croyaient au baptême par immersion. En fait, beaucoup des premiers convertis de l’Église avaient auparavant accepté ce mode, croyant qu’il était juste. Cependant, la question de l’autorité divine n’était pas fermement ancrée dans leur esprit. Lorsqu’ils désirèrent entrer dans l’Église, ayant reçu le témoignage que Joseph Smith [était un vrai prophète], ils se demandèrent pourquoi ils devaient se faire à nouveau baptiser alors qu’ils s’étaient soumis à une ordonnance du baptême par immersion » (Church History and Modern Revelation, 1953, tome 1, p. 109).
Le baptême est la porte ou la condition requise pour entrer dans le royaume céleste pour quiconque a atteint l’âge de responsabilité (voir 2 Néphi 31:15-21). Bien qu’elle soit essentielle, l’ordonnance du baptême ne devient valable que lorsqu’elle est accompagnée d’un changement de cœur correspondant, qui conduit à une nouvelle vie.
John A. Widtsoe, du Collège des douze apôtres, a décrit cette vie changée :
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John A. Widtsoe
« Je me souviens de l’homme qui m’a baptisé dans l’Église, un homme tout à fait ordinaire, un danseur de corde qui buvait une chope de bière, deux ou trois fois par jour, un verre de whisky un peu plus tard et chiquait du tabac quasiment toute la journée, menant une vie inutile et sans but à l’exception de trois repas par jour et la satisfaction de quelques appétits charnels. Il entendit l’Évangile et l’accepta. C’était quelque chose de bon. C’était une chose à laquelle il aspirait. La force et l’envergure de l’homme grandirent dans l’Église. Si je me souviens bien, il remplit cinq ou six missions et présida l’une des missions de l’Église. C’était le même homme, ayant les mêmes bras, les mêmes pieds, le même corps, le même esprit, mais changé en raison de l’Esprit que l’on reçoit quand on accepte la vérité éternelle » (dans Conference Report, avril 1952, p. 34 ; voir aussi Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, 2e éd., manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2001, p. 47-48).