Le 17 Août 1835, une assemblée générale de l’Église se réunit à Kirtland (Ohio) pour réfléchir au contenu de la première édition des Doctrine et Alliances. Comme Joseph Smith, le prophète, était en visite chez les saints du Michigan, ce fut Oliver Cowdery qui présida l’assemblée. Au cours de la réunion, les saints approuvèrent, par un vote unanime, l’inclusion d’une déclaration présentée par Oliver Cowdery concernant les croyances de l’Église relativement au gouvernement et aux lois.
Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils sont en train de créer un nouveau pays. Désignez un élève qui sera un dirigeant dans ce nouveau gouvernement. Demandez à cet élève de venir devant la classe avec ses Écritures. Posez la question suivante à l’élève dirigeant :
Quelles lois souhaites-tu promulguer pour les gens de ce nouveau pays ? (Vous pourriez écrire les réponses de l’élève au tableau.)
Demandez à la classe :
Que pensez-vous des lois que votre dirigeant a établies ? Comment prévoyez-vous de les respecter ?
À votre avis, quel est le but d’un gouvernement ?
Expliquez que Doctrine et Alliances 134 contient un document qui expose les croyances de l’Église relatives aux gouvernements et aux lois. Le 17 août 1835, alors que les préparatifs pour l’impression de la première édition des Doctrine et Alliances étaient dans leur phase finale, Oliver Cowdery présida une assemblée générale des membres de l’Église. Il présenta le document et les membres présents votèrent à l’unanimité pour l’inclure dans le livre. Joseph Smith et Frederick G. Williams, deuxième conseiller dans la Première Présidence, n’étaient pas présents à la réunion. Ils prêchaient l’Évangile dans l’État du Michigan. Quand ils rentrèrent, Joseph Smith autorisa l’inclusion du document dans les Doctrine et Alliances.
Demandez à l’élève dirigeant de lire à voix haute l’introduction de Doctrine et Alliances 134. Demandez aux élèves de suivre en cherchant pourquoi les saints estimaient que la déclaration devait être publiée. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 134:1 et aux autres de suivre. Demandez à une moitié de la classe de chercher qui a institué l’idée des gouvernements et quel est le principal objectif d’un gouvernement. Demandez à l’autre moitié de chercher de quoi les représentants du gouvernement sont responsables aux yeux de Dieu. Demandez à chaque groupe de dire ce qu’il a trouvé. Au fur et à mesure que les élèves trouvent les vérités suivantes, écrivez-les au tableau :
Les gouvernements ont été institués par Dieu pour le bénéfice de l’humanité.
Les représentants des gouvernements sont responsables devant Dieu de leurs actes pour le bien et pour la sécurité de la société.
Comment les dirigeants du gouvernement peuvent-ils agir pour le bien et pour la sécurité de la société ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 134:2. Demandez aux élèves de suivre en cherchant les trois droits individuels que les gouvernements doivent protéger. Si nécessaire, vous pouvez expliquer que le terme inviolées signifie « n’ont pas été enfreintes ».
D’après le verset 2, quels droits les gouvernements doivent-ils garantir à leurs citoyens ? (« La liberté de conscience, le droit à la propriété et la protection de la vie. » Vous pourriez dire aux élèves qu’Ezra Taft Benson a déclaré que « la vie, la liberté [et] la propriété [sont] les trois grands droits de l’humanité » [« Notre Constitution divine », L’Étoile, janvier 1988, p. 3].)
Que signifie pour vous la liberté de conscience ? Pourquoi est-il important d’avoir la liberté de conscience ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 134:4 et aux autres élèves de suivre en cherchant un autre droit que les gouvernements doivent protéger. (Avant que les élèves ne lisent, vous pourriez expliquer qu’un magistrat est un fonctionnaire chargé d’administrer la loi.) Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Pourquoi est-il important que les gens soient responsables devant Dieu, et non devant les gouvernements, de la façon dont ils pratiquent leur religion ?
Que signifie « réprimer le crime et punir les délits sans essayer de contraindre la conscience ou supprimer la liberté de l’âme » ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 134:3, et aux autres élèves de chercher ce que les citoyens de certains pays peuvent faire pour aider à s’assurer que les dirigeants de leur gouvernement soutiendront la loi. (Pour aider les élèves à comprendre ce verset, vous pourriez expliquer qu’une république possède un mode de gouvernement selon lequel les gens élisent des dirigeants qui les représentent, au contraire du souverain qui est un dirigeant suprême, comme un roi ou une reine.)
Comment « la voix du peuple » peut-elle rechercher et soutenir de bons dirigeants ? (Si nécessaire, faites remarquer que l’expression « voix du peuple » désigne le fait d’élire les dirigeants.)
Revenez à l’élève que vous avez choisi au début du cours comme dirigeant du nouveau pays. Demandez aux élèves de proposer d’autres élèves pour aider ce dirigeant. Faites ensuite un vote afin que les élèves puissent élire deux des élèves qui ont été proposés. Demandez à ces nouveaux dirigeants de s’avancer avec leurs Écritures pour rejoindre le premier dirigeant (celui que vous avez choisi en premier). Demandez à ces trois dirigeants d’expliquer ce qu’ils ont appris jusqu’à maintenant sur leur responsabilité en tant que membres du gouvernement.
Demandez aux trois élèves dirigeants de citer les responsabilités des citoyens dans leur nouveau pays. Demandez à un élève d’écrire leurs réponses au tableau. Demandez ensuite à tous :
Que pensez-vous de ces responsabilités ? Que changeriez-vous dans cette liste ?
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 134:5-6. Demandez aux élèves de chercher les responsabilités des citoyens. (Pendant que l’élève lit, vous pourriez lui demander de faire une pause de temps en temps, afin que vous puissiez définir les mots suivants : quelque chose d’inaliénable est quelque chose qu’on ne peut pas enlever ; la sédition désigne la rébellion contre les dirigeants du gouvernement ; la déférence implique l’accord ou la soumission ; supplanté signifie remplacé ; l’anarchie est l’absence de lois et de gouvernement, ou la rébellion contre les lois et le gouvernement.)
D’après les versets 5-6, quelle est notre responsabilité à l’égard de notre gouvernement ? (Les élèves doivent exprimer quelque chose comme : Nous devons soutenir et respecter le gouvernement de notre pays. Vous pourriez écrire ce principe au tableau. Faites remarquer que ce principe implique que notre gouvernement soutient des lois qui protègent nos « droits inhérents et inaliénables ».)
Quel article de foi ce principe vous rappelle-t-il ? (Vous pourriez demander aux élèves de lire ou de réciter le douzième article de foi.)
En tant que citoyens, comment pouvons-nous défendre et respecter le gouvernement ? (Réponses possibles : nous pouvons obéir aux lois, inviter les autres à y obéir, travailler pour la collectivité, montrer du respect pour les représentants du gouvernement et voter.)
Pour aider les élèves à trouver une autre vérité concernant le fait de soutenir les gouvernements et les lois, posez la question suivante :
D’après le verset 6, qu’est-ce que Dieu pense de notre obéissance aux lois divines et aux lois humaines ? (Après la réponse des élèves, écrivez ce qui suit au tableau : Dieu veut que nous respections les lois divines et les lois humaines et y obéissions.)
Pour aider les élèves à répondre à la question précédente, demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de James E. Talmage, du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres élèves de trouver comment nous devons traiter la loi du pays, quand elle va à l’encontre de nos croyances :
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James E. Talmage
« En cas de conflit entre les commandements issus de la parole révélée de Dieu et ceux imposés par la loi séculière, à laquelle de ces autorités les membres de l’Église seraient-ils tenus d’obéir ? […]
« En attendant la décision suprême de [Dieu] en faveur de la liberté religieuse, il est du devoir des saints de se soumettre aux lois de leur pays. Néanmoins, ils doivent employer toute méthode convenable, en tant que citoyens ou sujets de leurs gouvernements respectifs, pour assurer à tous les hommes et à eux-mêmes, l’avantage de la liberté de culte. Il ne leur est pas demandé de subir, sans protester, l’oppression de persécuteurs sans loi, ou l’application de lois injustes ; mais leurs protestations doivent se faire légalement et dans l’ordre. Les saints ont prouvé, par la pratique, qu’ils sont partisans de cette doctrine qu’il est préférable de subir le mal que de le commettre en s’opposant, par des moyens purement humains, à l’autorité injuste » ( Articles de foi, 1962, p. 513-514).
Demandez aux élèves de penser à des personnes qu’ils connaissent qui obéissent à ces principes et soutiennent et respectent leur gouvernement et la loi. Vous pourriez demander à quelques élèves de dire comment ces citoyens soutiennent le gouvernement. Demandez ensuite aux élèves de noter dans leur cahier de classe ou leur journal d’étude des Écritures une chose qu’ils vont faire pour soutenir et respecter le gouvernement et la loi.
Résumez Doctrine et Alliances 134:8 en expliquant que les gouvernements ont la responsabilité de punir les personnes qui commettent des délits et que les citoyens ont la responsabilité d’aider à ce que « ceux qui ont violé de bonnes lois soient punis ».
Explication de la relation entre la religion et le gouvernement
Résumez Doctrine et Alliances 134:7, 9-10, 12 en expliquant qu’Oliver Cowdery a écrit que les gouvernements doivent établir des lois qui protègent la pratique religieuse, mais qu’ils ne doivent pas favoriser une religion par rapport à une autre. De plus, il précise que les sociétés religieuses ont le droit de sanctionner leurs membres pour mauvaise conduite en les excommuniant ou en leur retirant leur droit de membre, mais que ces sociétés n’ont pas l’autorité de rendre des jugements ou d’infliger des sanctions qui priveraient les membres de leurs biens ou leur porteraient atteinte physiquement.
Explication du droit de faire appel au gouvernement pour avoir de l’aide
Résumez Doctrine et Alliances 134:11 en expliquant que, d’après ce verset, les citoyens doivent avoir le droit de demander à leur gouvernement la « réparation » des torts qu’ils ont subis. Le mot réparation signifie un dédommagement. Ce verset contient aussi l’affirmation que les citoyens sont justifiés lorsqu’ils se défendent, eux et d’autres personnes, dans les cas d’urgence et lorsque le gouvernement n’a pas la possibilité de leur apporter de l’aide.
Demandez aux élèves de dire ce qu’ils apprécient dans leur pays ou dans leur collectivité. Témoignez de l’importance qu’il y a à soutenir et à respecter les gouvernements et les lois.
Howard W. Hunter a fait les déclarations suivantes :
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Howard Hunter
« Nous avons le devoir de soutenir et de respecter les lois du pays. Il est malhonnête de violer intentionnellement la loi. Le ressenti personnel concernant l’équité ou la légitimité des lois qui ont été établies par la société ne change rien : nous avons le devoir de respecter et de soutenir la loi » (dans The Teachings of Howard W. Hunter, éd. Clyde J. Williams, 1997, p. 164).
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Howard Hunter
« Il faut soutenir les lois suprêmes de l’État et les personnes vivant sous ces lois doivent y obéir pour le bien de tous. À cet égard, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours prend fermement position. L’un des principes fondamentaux de sa foi est clairement énoncé par ces mots : ‘Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi’ [Douzième article de foi] » (The Teachings of Howard W. Hunter, p. 165).