Doctrine et Alliances 121-123 contient des extraits d’une épître ou lettre de Joseph Smith, le prophète, à l’Église, datée du 20 mars 1839. Joseph Smith dicta cette lettre tandis qu’il était incarcéré dans la prison de Liberty, avec quelques autres personnes. Dans cette lettre, le prophète inclut certaines de ses prières, demandant au Seigneur de le bénir ainsi que ses compagnons et tous les saints qui souffraient en conséquence des actes de leurs ennemis. Il inclut aussi des réponses reçues à ces prières.
Demandez aux élèves d’imaginer qu’une amie ou une personne chère traverse une période difficile. Elle vous confie qu’elle ne comprend pas pourquoi elle vit une telle souffrance et qu’elle a l’impression que Dieu l’a abandonnée.
Que lui diriez-vous ? Que feriez-vous si vous étiez la personne qui vivait ces afflictions ?
Expliquez que le Seigneur a conseillé et réconforté Joseph Smith pendant une période extrêmement difficile. Demandez aux élèves de chercher de quelles façons les conseils et les paroles de réconfort du Seigneur dans Doctrine et Alliances 121-123 peuvent les aider à traverser leurs propres épreuves.
Expliquez que le 31 octobre 1838, George Hinkle, membre de l’Église et colonel de la milice d’État du Missouri, trahit Joseph Smith. Hinkle dit à Joseph Smith que des membres de la milice du Missouri, qui avaient attaqué les saints à Far West (Missouri), voulaient le rencontrer pour résoudre les différends pacifiquement. Quand Joseph et les autres dirigeants de l’Église arrivèrent pour l’entretien, la milice les fit, par la force, prisonniers de guerre. Pendant le mois suivant, Joseph Smith et ses associés furent maltraités et insultés, pendant leur emprisonnement à Independence et à Richmond (Missouri). Le 1er décembre, alors qu’ils attendaient toujours leur procès, fondé sur de fausses accusations et faisant fi de toute procédure régulière, Joseph Smith et les autres dirigeants de l’Église furent transférés à la prison de Liberty (Missouri).
Pendant les quatre mois suivants, le prophète, son frère Hyrum, Alexander McRae, Lyman Wight et Caleb Baldwin furent retenus dans le cachot inférieur de la prison de Liberty, au cours d’un hiver très froid. Sidney Rigdon passa aussi un certain temps avec eux, mais un juge autorisa sa libération à la fin de janvier 1839. Craignant les menaces des ennemis, frère Rigdon ne quitta pas la prison avant le début de février.
Pour aider les élèves à comprendre les conditions difficiles que le prophète et ses amis durent affronter dans la prison de Liberty, vous pourriez utiliser du ruban adhésif ou tout autre moyen pour matérialiser sur le sol un carré de quatre mètres trente de côté. Expliquez que ce carré représente les dimensions approximatives du sol de la prison. Le plafond était à une hauteur de 1,80 à 2 mètres.
Vous pourrez peut-être montrer une photo de la prison de Liberty. Demandez aux élèves d’imaginer ce que ce serait d’être emprisonné dans un endroit aussi petit avec quatre ou cinq hommes pendant quatre mois d’hiver. Deux petites fenêtres à barreaux offraient très peu de lumière et, de l’extérieur, des gens se moquaient des prisonniers et les insultaient. Les prisonniers dormaient sur de la paille souillée sur le sol. Leur maigre mobilier était constitué d’un seau pour les déchets humains. Pendant un certain temps, Joseph n’eut pas de couverture, la seule protection accordée aux prisonniers pour lutter contre le froid. La nourriture était parfois empoisonnée et d’autres fois elle était tellement dégoûtante qu’ils ne pouvaient la manger que parce qu’ils étaient désespérément affamés. On leur permettait rarement de recevoir des visites et ils souffraient beaucoup d’entendre parler des souffrances des saints qui étaient chassés du Missouri au milieu de l’hiver.
Quels sentiments et pensées auraient été les vôtres si vous aviez été à la place de Joseph Smith ?
Expliquez que Doctrine et Alliances 121-123 contient des extraits d’une lettre du prophète Joseph aux saints, écrite presque à la fin de son emprisonnement dans la prison de Liberty. La lettre contenait certaines des supplications de Joseph dans ses prières au Seigneur.
Demandez à quelques élèves de lire à haute voix à tour de rôle Doctrine et Alliances 121:1-6. Demandez aux élèves de trouver les questions et les supplications du prophète adressées au Seigneur. (Pour aider les élèves à comprendre les versets 1 et 4, vous pouvez expliquer qu’une tente est une structure qui procure un abri.)
Quelles questions et supplications avez-vous trouvées ? Qu’est-ce qui vous impressionne aussi dans ces versets ?
Expliquez que certaines réponses du Seigneur aux prières de Joseph Smith se trouvent dans Doctrine et Alliances 121:7-25 et 122:1-9. Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 121:7-10. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver des principes qui auraient pu aider Joseph Smith et ses compagnons pendant qu’ils étaient dans la prison de Liberty. Demandez aux élèves d’écrire dans leur carnet ou leur journal d’étude des Écritures des points de doctrine et des principes que ces versets leur apprennent.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de dire quels points de doctrine et principes ils ont relevés. Notez leurs réponses au tableau. Voici trois principes qu’ils peuvent avoir relevés :
Quand nous faisons appel au Seigneur dans les moments d’adversité et d’affliction, nous pouvons recevoir sa paix.
Si nous endurons bien les épreuves dans la condition mortelle, Dieu nous bénira maintenant et dans les éternités.
Dans les moments difficiles, le soutien de vrais amis peut nous réconforter.
Demandez aux élèves de se mettre deux par deux et de discuter des questions suivantes : Posez une question à la fois et laissez suffisamment de temps pour la discussion.
Quelle différence y a-t-il entre supporter une épreuve et bien supporter une épreuve ?
Qui connaissez-vous qui est un exemple de quelqu’un qui supporte bien une épreuve ?
Invitez quelques élèves à dire ce dont ils ont discuté avec leur coéquipier.
Le Seigneur dit que l’adversité et les afflictions de Joseph Smith ne seront « que pour un peu de temps » (D&A 121:7). À ton avis, qu’est-ce que cela signifie ? Comment cette perspective peut-elle nous aider à bien supporter nos épreuves ?
Donnez aux élèves l’occasion de dire ce qu’ils ont vécu quand ils ont reçu la paix du Seigneur dans les moments difficiles.
Écrivez la question suivante au tableau : Qui cherchera conseils et bénédictions par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète ?
Demandez aux élèves de chercher les réponses à cette question en lisant en silence Doctrine et Alliances 122:1-4. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur si les versets 2-3 les décrivent.
De quelles façons continuons-nous à recevoir des conseils de Joseph Smith ? De quelles façons recevons-nous de l’autorité et des bénédictions grâce à lui ?
Quelles promesses le Seigneur fait-il à Joseph Smith ?
Demandez à trois élèves de lire à haute voix à tour de rôle les versets 5 à 7 dans Doctrine et Alliances 122. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver un principe que le Seigneur enseigne à Joseph Smith concernant les difficultés que ses compagnons et lui connaissent.
Selon le verset 7, quelles conséquences positives peuvent résulter de l’adversité et des afflictions ? (Pendant que les élèves répondent à cette question, écrivez le principe suivant au tableau : Les afflictions peuvent nous donner de l’expérience et être pour notre bien.)
Demandez à un élève de lire la citation suivante de Joseph B. Wirthlin, du Collège des douze apôtres. Demandez aux élèves d’écouter en quoi les afflictions peuvent être pour notre bien.
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Joseph B. Wirthlin
« Vous pouvez vous sentir déconsidérés lorsque l’adversité frappe à votre porte. Vous secouez la tête et demandez : ‘pourquoi moi ?’
« Mais la roue du chagrin s’arrête finalement sur chacun de nous. Un jour ou l’autre, tout le monde doit connaître la tristesse. Personne n’en est exempt. […]
« Apprendre à supporter les moments de déception, de souffrance et de tristesse fait partie de notre apprentissage sur le tas. Bien que souvent difficiles à supporter sur le moment, ces expériences sont précisément celles qui élargissent notre compréhension, forgent notre personnalité et augmentent notre compassion envers les autres » (« Prends les choses comme elles viennent et aime-les », Le Liahona, novembre 2008, p. 27).
Selon frère Wirthlin, que peuvent nous apporter les expériences difficiles ?
Demandez aux élèves d’écrire dans leur carnet ou leur journal d’étude des Écritures comment une épreuve leur a donné de l’expérience et a été pour leur bien. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, vous pourriez demander à quelques élèves de dire ce qu’ils ont écrit.
Demandez à un élève de venir écrire au tableau. Demandez-lui de tracer une ligne horizontale à environ un tiers du bas du tableau. Puis demandez aux élèves de citer des expériences difficiles que l’on peut rencontrer. Demandez à l’élève au tableau d’écrire leurs réponses au-dessus de la ligne.
Après que les élèves ont eu suffisamment de temps pour faire une liste, demandez-leur s’ils ont déjà entendu quelqu’un dire : « Personne ne comprend ce que je vis. » Demandez-leur de lire en silence Doctrine et Alliances 122:8 pour trouver ce que le Seigneur répondrait à ce commentaire. Quand ils répondent, demandez au secrétaire d’écrire Jésus-Christ sous la ligne au tableau.
Selon vous, qu’est-ce que cela signifie que la grâce du Sauveur « suffit » ? (Avant que les élèves ne répondent, vous pourriez leur demander de lire 2 Néphi 9:20-21, Alma 7:11 et Doctrine et Alliances 88:5-6. Les élèves peuvent utiliser des mots différents, mais ils doivent faire ressortir le point de doctrine suivant : Le Sauveur a souffert les douleurs et les afflictions de tous les hommes.)
À votre avis, en quoi cette vérité peut-elle avoir été utile à Joseph Smith et ses compagnons dans la prison de Liberty ?
Pour aider les élèves à comprendre ce point de doctrine, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix la déclaration suivante de frère Wirthlin :
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Joseph B. Wirthlin
« Parce que Jésus-Christ a beaucoup souffert, il comprend notre souffrance. Il comprend notre chagrin. Nous passons par des expériences difficiles afin que nous aussi, nous ayons plus de compassion et de compréhension envers autrui.
« Souvenez-vous des paroles sublimes du Sauveur à Joseph Smith, le prophète, quand il souffrait avec ses compagnons dans les ténèbres étouffantes de la prison de Liberty. […]
De quelles façons les expériences difficiles que vous avez vécues ont-elles augmenté votre compassion et votre compréhension envers autrui ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 122:9 et de réfléchir en quoi ce verset s’applique à la vie et au ministère de Joseph Smith, le prophète.
Selon vous, comment Doctrine et Alliances 122:9 s’applique-t-il à vous ? Comment ce verset peut-il vous fortifier dans l’adversité ?
Expliquez que peu après que cette lettre eut été écrite, le Seigneur ouvrit la voie pour que Joseph et ses compagnons retrouvent les saints en Illinois. Témoignez que Dieu a été avec Joseph Smith, son serviteur, tout au long de sa vie. Aidez les élèves à comprendre que si nous restons fidèles pendant les épreuves, Dieu sera aussi avec nous. En conclusion, lisez le témoignage suivant que Joseph Smith rendit vers la fin de sa vie : « Le Tout-Puissant est mon bouclier ; que peuvent me faire les hommes si Dieu est mon ami ? » (Dans History of the Church, 5:259).
« Joseph Smith, le prophète, et ses compagnons (Hyrum Smith, Lyman Wight, Caleb Baldwin, Alexander McRae et, pendant un certain temps, Sidney Rigdon) souffrirent beaucoup pendant qu’ils étaient en prison, attendant d’être jugés sur de fausses accusations : ‘Beaucoup de cruautés leur furent infligées pendant qu’ils étaient là. Une nourriture en quantité insuffisante et impropre à la consommation était leur lot quotidien ; parfois seule l’inspiration du Seigneur les sauvait des méfaits de la nourriture empoisonnée, auxquels tous n’échappaient pas. [Alexander McRae dit : « Nous ne pouvions la manger sauf quand la faim nous tenaillait » (B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, 1:521).]
« ‘La prison n’avait pas d’endroit pour dormir, c’est pourquoi ils devaient trouver le repos et récupérer sur des lits de paille disposés sur des planches dures et le sol en pierre. On ne leur permettait que très peu de contacts avec le monde extérieur, particulièrement pendant le premier mois de leur emprisonnement. Et ceci, à un moment crucial où les saints des derniers jours étaient soumis au plus fort de la persécution au Missouri et avaient désespérément besoin de leur dirigeant et prophète’ [Alvin R. Dyer, The Refiner’s Fire, 2e éd., 1968, p. 276].
« Parfois, leurs amis pouvaient leur rendre visite en prison et ils pouvaient envoyer et recevoir des lettres. Entre le 20 et le 25 mars 1839, Joseph, le prophète, dicta une longue lettre qui fut signée par tous les prisonniers (il y eut en fait deux lettres, bien que le prophète considérât la seconde comme la suite de la première). Joseph Fielding Smith écrivit au sujet de cette correspondance : ‘C’est l’une des lettres les plus extraordinaires qui aient jamais été écrites par une main d’homme. En fait, elle fut le résultat d’une humble inspiration. C’est une prière, une prophétie et une réponse par révélation du Seigneur. Seule une âme noble remplie de l’esprit d’amour du Christ pouvait écrire une telle lettre. Compte tenu [de leurs souffrances], il n’est pas étonnant que le prophète ait, dans l’angoisse de son âme, appelé au secours. Cependant, de sa fervente supplication se dégage un esprit de tolérance et d’amour pour son prochain’ (Church History and Modern Revelation, en 2 vols., 1953, 2:176).
« Les sections 121-123 sont issues de ces lettres et ont été incluses dans l’édition de 1876 des Doctrine et Alliances. L’édition des Doctrine et Alliances qui incluait ces trois sections a été adoptée comme Écriture à la conférence de l’Église d’octobre 1880 » (Doctrine et Alliances, Manuel de l’Étudiant, 2e éd. [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2001, p. 295-296).
Avant que Joseph Smith ne soit emprisonné à la prison de Liberty, plusieurs autres dirigeants de l’Église, dont Parley P. Pratt et lui-même, furent injustement emprisonnés à Richmond (Missouri). Pendant qu’ils étaient en prison à Richmond, ils entendirent les gardes décrire, dans un langage ordurier, leurs vols, viols et meurtres commis contre les saints des derniers jours. Parley P. Pratt raconta qu’après avoir écouté cela pendant un certain temps, Joseph réagit :
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Parley P. Pratt
« Soudain, [Joseph] se leva et parla d’une voix de tonnerre, comme un lion rugissant, prononçant, dans la mesure où je peux m’en souvenir, les paroles suivantes :
« ‘SILENCE, démons du gouffre infernal. Au nom de Jésus-Christ je vous réprimande, et je vous commande de vous taire. Je ne vivrai pas un instant de plus pour entendre un pareil langage. Cessez ce genre de conversation ou bien vous ou moi mourrons À l’INSTANT !’ »
Les gardes « lui demandèrent pardon et restèrent silencieux jusqu’à la relève ». Plus tard, se souvenant de cette expérience, Parley dit : « J’ai vu des magistrats rendre la justice […] dans les tribunaux d’Angleterre, j’ai été témoin d’une session solennelle du Congrès votant des lois pour les nations […] mais je n’ai vu la dignité et la majesté qu’une seule fois, alors qu’elles se tenaient enchaînées, à minuit, dans un cachot d’un obscur village du Missouri » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils.
Faisant allusion à Doctrine et Alliances 121-122, Orson F. Whitney, du Collège des douze apôtres, a parlé d’une raison pour laquelle nous rencontrons l’adversité :
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Orson F. Whitney
« C’est pour notre développement, notre purification, notre progression, notre éducation et notre avancement que nous luttons contre les vagues féroces du chagrin et du malheur ; et nous serons tous plus forts et meilleurs quand nous aurons traversé le courant et que nous nous trouverons sur l’autre rive » (« A Lesson from the Book of Job », Improvement Era, novembre 1918, p. 6).