Le 8 juillet 1838, à Far West (Missouri), Joseph Smith, le prophète, reçut les quatre révélations enregistrées dans Doctrine et Alliances 117-120. Dans la révélation enregistrée dans Doctrine et Alliances 117, le Seigneur ordonnait à Newel K. Whitney et à William Marks de liquider rapidement leurs affaires à Kirtland et de rejoindre les saints fidèles qui se rassemblaient à Far West. Le Seigneur dit aussi qu’Oliver Granger devait servir de représentant de la Première Présidence pour vendre les propriétés de l’Église et liquider les affaires de Joseph Smith. Dans la révélation enregistrée dans Doctrine et Alliances 118, le Seigneur appelait de nouveaux apôtres pour prendre la place des frères qui avaient apostasié et il appelait tous les membres du Collège des Douze à aller en mission en Grande-Bretagne.
Le Seigneur commande à William Marks et Newel K. Whitney de mettre rapidement leurs affaires en ordre et de quitter Kirtland
Demandez aux élèves de donner des raisons pour lesquelles on peut hésiter à obéir à un commandement du Seigneur. Écrivez leurs réponses au tableau.
Demandez aux élèves d’examiner Doctrine et Alliances 117:1 pour trouver à qui cette révélation a été donnée. Expliquez que Newel K. Whitney était l’évêque de Kirtland. C’était un homme d’affaires prospère et il consacra une grande partie de ses biens à l’Église. Le 17 septembre 1837, William Marks fut appelé comme agent de l’évêque Whitney. Il était propriétaire d’une librairie.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 117:1-3. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce que le Sauveur ordonna à ces deux hommes de faire. Vous pourriez expliquer que le mot demeurer signifie rester quelque part.
Qu’est-ce que le Seigneur a commandé à Newel K. Whitney et à William Marks de faire ? (Il leur a commandé de liquider rapidement leurs affaires et de quitter Kirtland. Ils devaient entreprendre ce voyage avant que le Seigneur envoie la neige dans cette région. En d’autres termes, ils devaient partir dans un délai d’environ quatre mois.)
Rappelez aux élèves que le 26 avril 1838, le Seigneur avait ordonné aux saints de se rassembler à Far West (Missouri) ainsi qu’à d’autres endroits (voir D&A 115:17-18). Le 6 juillet 1838, un groupe connu sous le nom de Camp de Kirtland, formé de plus de cinq cents saints de la région de Kirtland, partit pour le Missouri (voir Manuel de l’étudiant de l’Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, 2e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 180-182).
Soulignez que lorsque nous lisons les paroles du Seigneur dans Doctrine et Alliances 117:4-5, nous voyons que l’évêque Whitney et William Marks se préoccupaient exagérément des propriétés de l’Église à Kirtland. En raison de leurs appels d’évêque et d’agent de l’évêque, ils étaient intendants de ces propriétés. Demandez à un élève de lire à haute voix le verset 4 et demandez aux élèves d’écouter la question du Seigneur dans ce verset.
Écrivez ce qui suit au tableau : Que sont les biens pour moi ?
À votre avis, qu’est-ce que ça signifie ?
Pour aider les élèves à comprendre la signification de la question du Seigneur au verset 4, demandez à quelques-uns de lire à haute voix et à tour de rôle Doctrine et Alliances 117:5-8. Demandez à tous de trouver les raisons pour lesquelles le Seigneur dit : « Que sont les biens pour moi ? » (Vous pourriez expliquer que l’expression « plaines d’Olaha Shinehah » désigne la région autour de Adam-ondi-Ahman, au Missouri.)
À ton avis, que signifie « convoitiez […] la goutte, et négligiez ce qu’il y a de plus important » ? (D&A 117:8). En quoi les propriétés à Kirtland étaient-elles une « goutte » par rapport aux bénédictions que le Seigneur pouvait donner à l’évêque Whitney et au président Marks ? (Après avoir discuté de ces questions, écrivez le principe suivant au tableau : Convoiter des biens temporels peut nous amener à négliger des choses bien plus importantes.)
Demandez aux élèves de réfléchir à la façon dont ils peuvent accorder plus d’attention aux choses qui sont les plus importantes dans leur vie.
Résumez Doctrine et Alliances 117:10 en expliquant que le Seigneur appelle William Marks à continuer d’œuvrer comme dirigeant de l’Église quand il arrivera à Far West. Le Seigneur dit aussi que si le président Marks est « fidèle dans un petit nombre de choses » il sera un jour « gouverneur d’un grand nombre » de choses (voir aussi Matthieu 25:23).
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 117:11 et demandez à la classe de trouver le reproche que le Seigneur adresse à Newel K. Whitney. Après que l’élève a lu ce verset, expliquez que les Nicolaïtes étaient une ancienne secte religieuse. Ils se disaient chrétiens, mais ils s’écartaient des principes de l’Évangile pour suivre les pratiques du monde (voir Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, [Manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2001, p. 140).
Si Newel K. Whitney avait décidé de se concentrer sur les propriétés à Kirtland plutôt que de se joindre aux saints, en quoi ses actions auraient-elles été semblables à celles des Nicolaïtes ?
Expliquez qu’en raison de leur départ retardé de Kirtland et des persécutions au Missouri, William Marks et Newel K. Whitney n’ont pas pu se joindre aux saints à Far West. Cependant, ils ont suivi le conseil du Seigneur et sont restés fidèles. Plus tard, ils se sont joints aux saints à Nauvoo (Illinois), où William Marks a œuvré comme président de pieu et Newel K. Whitney comme évêque.
Le Seigneur charge Oliver Granger de représenter la Première Présidence pour gérer les affaires à Kirtland
Demandez aux élèves d’inscrire au tableau divers appels ou tâches qu’ils peuvent recevoir dans l’Église.
Expliquez que le Seigneur demande à un homme dénommé Oliver Granger de quitter Far West et de retourner à Kirtland pour qu’il « combatte avec ardeur pour la rédemption de la Première Présidence de mon Église » (D&A 117:13). Cette tâche comprenait la vente de biens de l’Église et la mise en ordre des affaires de Joseph Smith. Cela va exiger d’Oliver Granger, qui est presque aveugle, qu’il fasse des sacrifices. Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 117:12-15 pour trouver les bénédictions que le Seigneur dit qu’il lui accordera s’il s’acquitte de cette responsabilité.
Quelles bénédictions Oliver Granger recevra-t-il ?
Que pense le Seigneur des sacrifices qu’Oliver Granger va faire ? (Il se peut que vous deviez expliquer que la déclaration « son sacrifice sera plus sacré pour moi que son accroissement » indique que le Seigneur se soucie davantage du sacrifice d’Oliver que de l’argent qu’il pourrait obtenir en s’acquittant de sa tâche. Écrivez le principe suivant au tableau : Les sacrifices que nous faisons au service du Seigneur sont sacrés à ses yeux.)
Rappelez les appels et les tâches que vous avez écrits au tableau. Demandez aux élèves quels sacrifices ces appels et ces tâches peuvent exiger.
Pourquoi est-il important de faire tout ce que nous pouvons pour accomplir une tâche ou un appel ?
Expliquez qu’Oliver Granger mourut à Kirtland, le 25 août 1841. À cette époque, il était encore représentant de la Première Présidence pour gérer ses affaires. Bien qu’il n’ait pas entièrement réussi à mettre les affaires de l’Église en ordre, il travailla pour la préservation de l’intégrité et de la bonne réputation de l’Église. Il fut fidèle au Seigneur et à Joseph Smith, le prophète.
Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Boyd K. Packer, président du Collège des douze apôtres :
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Boyd K. Packer
« Qu’a fait Oliver Granger pour que son nom soit tenu en mémoire sacrée ? En fait pas grand-chose. Ce n’était pas tant ce qu’il faisait que ce qu’il était. […]
« Le Seigneur n’attendait pas d’Oliver qu’il soit parfait, peut-être même pas qu’il réussisse. […]
« Nous ne pouvons pas toujours nous attendre à réussir, mais nous devons faire de notre mieux » (« L’un de ces petits », Le Liahona, novembre 2004, p. 86).
À votre avis, pourquoi nos sacrifices sont-ils sacrés aux yeux du Seigneur, même quand nos efforts ne nous paraissent pas entièrement couronnés de succès ?
Le Seigneur désigne de nouveaux apôtres et appelle tous les apôtres en mission
Expliquez que, le 8 juillet 1838, le Seigneur appela quatre nouveaux apôtres pour remplacer Luke Johnson, Lyman E. Johnson, William E. McLellin et John F. Boynton, qui avaient apostasié. Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 118:3 pour trouver ce que le Seigneur veut que les apôtres fassent.
Qu’est-ce que le Seigneur commande aux apôtres de faire ?
Quels mots et expressions au verset 3 décrivent la façon dont le Seigneur veut que les apôtres prêchent l’Évangile ?
Écrivez ce qui suit au tableau : Si nous prêchons l’Évangile à la façon du Seigneur,…
Selon le verset 3, quelles sont les deux façons de compléter cette affirmation ? (Les élèves peuvent utiliser des mots différents, mais ils doivent faire ressortir les principes suivants : Si nous prêchons l’Évangile à la façon du Seigneur, il pourvoira aux besoins de notre famille. Si nous prêchons l’Évangile à la façon du Seigneur, il préparera d’autres personnes à recevoir son message.)
Vous pourriez demander aux élèves de dire en quoi l’œuvre missionnaire d’un de leurs frères ou d’une de leurs sœurs ou d’un autre membre de leur famille a été une bénédiction pour eux.
Résumez Doctrine et Alliances 118:4-5 en expliquant que le Seigneur appelle les membres du Collège des douze apôtres à « aller sur les grandes eaux » (l’océan Atlantique) pour prêcher l’Évangile, en commençant leur mission sur le site du temple de Far West. Ils vont aller en mission en Grande-Bretagne.
Selon le verset 5, quand les apôtres doivent-ils partir en mission ? D’où doivent-ils partir ?
Expliquez que dans les mois suivant cette révélation, la persécution va s’intensifier au Missouri. Finalement, les saints furent chassés de cet État. Cette situation rendait dangereuse la réunion des Douze à Far West pour accomplir le commandement du Seigneur. De nombreux Missouriens se vantèrent ouvertement du fait qu’ils empêcheraient l’accomplissement de la révélation. Mais les Douze étaient décidés à obéir au commandement du Seigneur. Le matin du 26 avril 1839, Brigham Young, Heber C. Kimball et Orson Pratt, ainsi que John E. Page et John Taylor, qui avaient récemment été ordonnés apôtres (voir D&A 118:6), se rendirent sur le site du temple de Far West. (Tous les membres fidèles du collège ne pouvaient pas être présents. Par exemple, Parley P. Pratt avait été arrêté et emprisonné sur de fausses accusations.) Ils recommencèrent à poser les fondations du temple (voir D&A 115:11) en plaçant une grosse pierre près du coin sud-est de la parcelle. Ils ordonnèrent aussi de nouveaux apôtres, Wilford Woodruff (voir D&A 118:6) et George A. Smith, pour combler les postes vacants au Collège des Douze. Ayant exécuté les instructions du Seigneur, ils partirent, à l’insu des personnes qui avaient planifié de les arrêter. Willard Richards, qui est mentionné dans Doctrine et Alliances 118:6, fut ordonné apôtre environ un an plus tard, le 14 avril 1840. Vous trouverez un récit plus complet de cette expérience dans Enseignements des présidents de l’Église : Wilford Woodruff, 2004, p. 147-150.)
Concluez en témoignant des principes qui ont été discutés dans la leçon d’aujourd’hui.
Le mot Nicolaïtes se trouve dans Apocalypse 2:6, 15. Certains érudits croient que les Nicolaïtes essayaient d’introduire des pratiques idolâtres dans l’Église chrétienne primitive. Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a écrit que les Nicolaïtes étaient « les membres de l’Église qui essayaient de garder leur place dans l’Église tout en continuant à vivre à la manière du monde. […] Quels qu’aient été leurs actes et leurs doctrines, le nom est maintenant utilisé pour désigner ceux qui veulent avoir leur nom dans les registres de l’Église, mais ne veulent pas se consacrer d’un cœur pleinement résolu à la cause de l’Évangile » (Doctrinal New Testament Commentary, en 3 vols., 1966-1973, 3:446 ; voir aussi Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, [Manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2001, p. 140).
Avant le départ de Joseph Smith de Kirtland, un groupe d’apostats avait pris le contrôle du temple. Le Seigneur les qualifie de « changeurs », semblables à ceux qui avaient souillé le site du temple de Jérusalem (voir Matthieu 21:12-13). Même après que cela se fut passé, le Seigneur voulait que ses serviteurs « du pays de Kirtland » se souviennent de la sainteté du temple.
Doctrine et Alliances 118 Accomplissement du commandement enjoignant aux missionnaires de partir de Far West
« Aux premières heures du matin [le 26 avril 1839, après que les membres du Collège des douze apôtres se furent réunis sur le site du temple de Far West], Theodore Turley, l’un des saints qui était allé à Far West avec les Douze, se rendit chez l’apostat Isaac Russell pour lui faire ses adieux. Russell fut stupéfait de voir que son ami était à Far West avec des membres des Douze et il resta sans voix quand il apprit que la prophétie avait été réalisée »(Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, Manuel de l’Étudiant, 2e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 228).