Après son baptême, qui eut lieu durant l’été 1831, William E. McLellin accepta l’appel de prêcher l’Évangile. En octobre, il se rendit en Ohio pour assister à une conférence de l’Église. Il y rencontra Joseph Smith, le prophète, et, le 29 octobre 1831, il lui demanda de consulter le Seigneur pour lui. En réponse à cette demande, le Seigneur donna à Joseph Smith la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 66. Cette révélation contient des recommandations particulières concernant la situation spirituelle de frère McLellin, son appel d’aller prêcher l’Évangile et les grandes bénédictions qu’il pourrait recevoir.
Le Seigneur déclare que William E. McLellin est béni parce qu’il a reçu l’Évangile.
Avant le cours, recopiez le schéma suivant au tableau :
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schéma en ligne
Au début du cours, demandez aux élèves d’observer le schéma au tableau. Où se situeraient-ils sur le schéma ? Demandez-leur d’y réfléchir silencieusement. Suggérez-leur aussi de réfléchir à la direction qu’ils prennent (se rapprochent-ils ou s’éloignent-ils de Dieu ?). Demandez ensuite à un élève de lire la citation suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence. Demandez à la classe d’y relever de quelles façons nous pouvons nous rapprocher de Dieu.
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Henry B. Eyring
« Si vous vouliez rester proche de quelqu’un qui vous était cher, mais dont vous êtes séparé, vous sauriez comment faire. Vous trouveriez le moyen de lui parler, vous l’écouteriez, et vous trouveriez des moyens de faire des choses l’un pour l’autre. Plus cela se produirait, plus cela durerait, plus votre affection grandirait. S’il s’écoulait beaucoup de temps sans que vous vous parliez, sans que vous vous écoutiez, sans rien faire l’un pour l’autre, le lien faiblirait.
Dieu est parfait et omnipotent, et vous et moi sommes mortels. Mais il est notre Père. Il nous aime et nous donne la même possibilité de nous rapprocher de lui qu’un ami cher. Et vous le ferez de la même façon : en parlant, en écoutant, en agissant » (« Se rapprocher de Dieu », L’Étoile, juillet 1991, p. 63).
Selon le président Eyring, comment pouvons-nous nous rapprocher de Dieu ? D’après vous, que signifie parler, écouter et agir ?
Expliquez que dans les premiers temps de l’Église, un homme, nommé William E. McLellin se rapprocha de Dieu quand il découvrit l’Évangile rétabli. Il se fit baptiser le 20 août 1831. Peu de temps après, il fut ordonné ancien et fut, pendant quelques semaines, missionnaire aux côtés d’Hyrum Smith. En octobre 1831, il se rendit en Ohio pour une conférence de l’Église. Il y rencontra Joseph Smith, le prophète. Le 29 octobre, frère McLellin pria en secret pour demander au Seigneur de répondre à cinq questions précises par l’intermédiaire de Joseph Smith. Il demanda une révélation à Joseph Smith sans lui dévoiler ses questions. Quand le prophète dicta la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 66, frère McLellin y trouva la réponse à toutes ses questions. Le Seigneur lui donna des instructions et des avertissements pour l’aider à rester fidèle et à recevoir un jour la vie éternelle.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 66:1-2. Demandez à la classe de suivre et de chercher les raisons pour lesquelles le Seigneur bénit frère McLellin au moment de la révélation.
Pourquoi frère McLellin pouvait-il recevoir les bénédictions du Seigneur ? (Parce qu’il s’était détourné de ses iniquités, avait reçu les vérités du Seigneur et la plénitude de l’Évangile.)
Demandez aux élèves de lire silencieusement Doctrine et Alliances 66:3 et de chercher ce que frère McLellin devait encore faire d’après le Seigneur. Demandez aux élèves de faire rapport de ce qu’ils ont appris.
D’après vous, que signifie être « pur, mais pas complètement » ? (Vous devrez peut-être aider les élèves à comprendre que même si frère McLellin avait beaucoup progressé et avait été béni pour ses efforts, il devait toujours se repentir de certains péchés.)
Que nous apprend la recommandation du Seigneur au verset 3 ? (Les élèves doivent trouver le point de doctrine suivant : Nous avons reçu le commandement de nous repentir de tous nos péchés. Écrivez ce point de doctrine au tableau.)
Pourquoi est-ce important de nous repentir de tous nos péchés, et pas seulement de quelques-uns ?
Demandez aux élèves de relire silencieusement le verset 3 et de chercher ce que le Seigneur fera pour aider William E. McLellin à se repentir de tous ses péchés.
Que nous apprend ce verset sur la façon dont le Seigneur nous aide à nous repentir ? (Les élèves devront énoncer le principe suivant : Le Seigneur nous montrera les choses dont nous devons nous repentir. Écrivez cette vérité au tableau.)
De quelles façons le Seigneur peut-il nous montrer ce dont nous devons nous repentir ?
Demandez à un élève de lire la citation suivante de Henry B. Eyring. Demandez à la classe de trouver de quelle façon nous pouvons demander au Seigneur de nous aider à nous repentir.
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Henry B. Eyring
« L’une des questions que nous devons poser à notre Père céleste dans nos prières personnelles est la suivante : ‘Qu’ai-je fait, ou oublié de faire aujourd’hui, qui t’ait déplu ? Si seulement je pouvais le savoir, je me repentirais de tout mon cœur, sans tarder.’ Il répondra à cette humble prière » (« Ne temporisez pas », Le Liahona, janv. 2000, p. 40).
Invitez les élèves à réfléchir aux bénédictions qu’ils ont reçues en se détournant du péché et en acceptant l’Évangile. Demandez-leur de chercher à savoir ce dont ils ont besoin de se repentir pour recevoir des bénédictions encore plus grandes.
Le Seigneur commande à William E. McLellin de proclamer l’Évangile, de délaisser toute injustice et de persévérer fidèlement jusqu’à la fin
Rappelez la promesse du Seigneur de montrer à William E. McLellin les péchés dont il devait se repentir. Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 66:4. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le Seigneur avait aussi promis de montrer à frère McLellin. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Pourquoi est-ce une bénédiction de connaître la volonté de Dieu à notre sujet ?
Demandez aux élèves de se mettre par deux. Demandez à chaque groupe de lire Doctrine et Alliances 66:5-9 ensemble et de chercher ce que le Seigneur veut que frère McLellin fasse. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Selon les versets 8 et 9, quelles bénédictions frère McLellin recevra-t-il s’il accomplit fidèlement la volonté du Seigneur ? (Le Seigneur sera avec lui et le bénira afin qu’il puisse fortifier les fidèles et guérir les malades.)
Qu’est-ce que ces versets nous apprennent sur les bénédictions que nous pouvons recevoir quand nous faisons la volonté du Seigneur à notre sujet ? (Les élèves doivent trouver le principe suivant : Si nous faisons fidèlement la volonté du Seigneur, il sera avec nous et nous bénira pour que nous puissions accomplir ce qui est requis de nous.) Écrivez ce principe au tableau.)
Expliquez qu’en plus de donner à frère McLellin des instructions sur ce qu’il doit faire, le Seigneur lui donne un avertissement. Demandez à un élève de lire les deux premières phrases de Doctrine et Alliances 66:10. Avant qu’il ou elle commence à lire, signalez que le mot encombrer se trouve dans la première phrase. Expliquez qu’une chose nous encombre si elle nous barre le chemin ou nous rend une tâche très difficile à accomplir.
Le Seigneur commande à frère McLellin de « délaisse[r] toute injustice ». Comment l’injustice ou le péché pourraient-ils encombrer l’œuvre missionnaire de frère McLellin ? Comment l’injustice nous encombre-t-elle spirituellement ?
Après que les élèves ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Le Seigneur veut que nous délaissions toutes les choses qui encombrent notre progression spirituelle.
Invitez les élèves à réfléchir silencieusement aux choses qui pourraient les encombrer.
Lisez la troisième phrase de Doctrine et Alliances 66:10, et demandez à la classe de chercher l’avertissement particulier donné par le Seigneur à frère McLellin.
Selon le verset 10, contre quelle tentation frère McLellin luttait-il ?
Que nous apprend le verset 10 sur la connaissance que le Seigneur a de chacun d’entre nous ? (Aidez les élèves à voir que le Seigneur connaît nos difficultés et nos tentations personnelles, de la même manière qu’il connaissait celles de frère McLellin.) Vous pourriez demander aux élèves de noter cette vérité à côté du verset 10.
À votre avis, pourquoi est-ce important de comprendre que le Seigneur connaît nos difficultés et nos tentations personnelles ?
Faites remarquer qu’en plus de connaître nos difficultés et nos tentations, le Seigneur connaît nos points forts et nos capacités. Il sait tout de nous. Si nous comprenons qu’il nous aime et nous connaît parfaitement, nous pouvons rechercher et faire sa volonté avec assurance et confiance en lui.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 66:11-13. Demandez à la classe de suivre et de chercher d’autres recommandations du Seigneur à frère McLellin. Demandez-lui aussi de chercher les bénédictions que le Seigneur promet à frère McLellin s’il suit ses recommandations. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Selon le verset 12, que devons-nous faire pour recevoir la vie éternelle ? (Aidez les élèves à comprendre que si nous persévérons fidèlement jusqu’à la fin, nous recevrons la vie éternelle.) Écrivez ce principe au tableau.)
Pour vous, que signifie persévérer fidèlement jusqu’à la fin ?
Expliquez que quand cette révélation a été donnée, frère McLellin avait reçu un témoignage de l’Évangile rétabli. Après cette révélation, il témoigna de l’appel de Joseph Smith comme prophète. Il a dit : « Joseph Smith est un vrai prophète […] du Seigneur, […] il a le pouvoir de recevoir des révélations de Dieu, et il en reçoit vraiment » (Lettre de William E. McLellin à des proches, 4 août 1832, Archives RLDS, p. 4, citée par M. Russell Ballard dans « What Came from Kirtland », veillée du Département d’Éducation de l’Église pour les jeunes adultes, 6 nov. 1994, p. 8, speeches.byu.edu). Frère McLellin œuvra fidèlement pendant plusieurs années et fut l’un des premiers membres du Collège des douze apôtres de cette dispensation. Cependant, il ne persévéra pas fidèlement jusqu’à la fin. En fait, il se retourna contre Joseph Smith, le prophète, et fut excommunié en 1838. Vous pourriez lire le paragraphe suivant :
« Pendant que Joseph était en prison à Richmond (Missouri), McLellin, qui était grand et énergique, alla voir le shérif et lui demanda de lui accorder l’honneur de flanquer une raclée au prophète. La permission lui fut accordée à condition que Joseph se batte. Le shérif informa Joseph de la demande officielle de McLellin, à laquelle il consentit, si on lui retirait ses chaînes. McLellin refusa alors de se battre à moins qu’il puisse avoir une matraque. Joseph était tout à fait prêt à accepter cette condition, mais le shérif n’autorisa pas un combat si inégal » (« History of Brigham Young », Millennial Star, 17 décembre 1864, p. 808).
Remontrez le schéma au tableau et suggérez aux élèves de réfléchir à nouveau à l’endroit où ils se situent sur le schéma. Demandez-leur de réfléchir à la question suivante :
Qu’allez-vous faire pour vous rapprocher de Dieu et persévérer fidèlement jusqu’à la fin ?
Témoignez des points de doctrine et des principes dont vous avez parlé et invitez les élèves à les appliquer.
Dix ans après son excommunication, William E. McLellin écrivit ce qui suit au sujet de la révélation que Joseph Smith reçut et qui se trouve aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 66 :
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William E. McLellin
« Par son intermédiaire, je reçus une révélation à mon sujet que j’écrivis d’après les mots qui sortirent de sa bouche. Je m’attendais à recevoir une révélation et je croyais que quand je verrais frère Joseph, j’en recevrais une. J’ai prié le Seigneur en secret et, à genoux, je lui ai demandé de me révéler la réponse à cinq questions par l’intermédiaire de son prophète, sans que ce dernier n’ait connaissance de ma requête. Je témoigne maintenant dans la crainte de Dieu, que la réponse à toutes les questions que j’avais soumises aux oreilles du Seigneur des armées m’a été révélée à mon entière satisfaction. Je le désirais en témoignage de l’inspiration de Joseph. Aujourd’hui encore, je la considère comme une preuve que je ne peux réfuter » (dans Ensign of Liberty, of the Church of Christ, janvier 1848, p. 61).
Nous ne savons pas quelles étaient les cinq questions de frère McLellin. Cependant, si nous nous fondons sur sa déclaration que la révélation répondait à ses questions, nous pouvons présumer qu’il s’inquiétait de sa situation vis-à-vis du Seigneur et qu’il voulait savoir ce que le Seigneur voulait qu’il fasse.