En 1838, Joseph Smith commença à travailler à son histoire officielle. Il y décrivit sa famille et les endroits où ils avaient vécu. Il détailla également l’agitation inhabituelle au sujet de la religion qui régnait en 1820 dans l’ouest de l’État de New York. Cette ferveur religieuse le poussa « à réfléchir sérieusement et à éprouver un grand malaise » au sujet de l’Église à laquelle il fallait se joindre (Joseph Smith, Histoire 1:8). Après avoir examiné les Écritures, en particulier Jacques 1:5, il décida de demander à Dieu, par la prière, la réponse à ses questions. En réponse à sa prière, Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, lui apparurent.
Demandez à un élève de lire à haute voix l’expérience suivante de deux missionnaires au Canada, racontée par Thomas S. Monson (le reste du récit viendra plus tard dans la leçon) :
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Thomas S. Monson
« [Deux missionnaires] ont frappé à la porte de monsieur Elmer Pollard. […] Ils ont donné leur message et lui ont demandé s’il voulait prier avec eux. Il a accepté, à condition que ce soit lui qui fasse la prière.
« La prière qu’il a faite a étonné les missionnaires. Il a dit : ‘Père céleste, bénis ces deux malheureux missionnaires égarés, afin qu’ils rentrent chez eux et ne perdent pas leur temps à raconter aux gens du Canada une histoire aussi fantastique et dont ils savent si peu de choses.’
« Quand ils se sont relevés, monsieur Pollard a demandé aux missionnaires de ne jamais revenir chez lui. Comme ils partaient, il leur a dit en se moquant : ‘De toute façon, vous ne pouvez pas me dire que vous croyez vraiment que Joseph Smith était un prophète de Dieu !’ et il a claqué la porte » (« Joseph Smith, le prophète : enseignant par l’exemple », Le Liahona, novembre 2005, p. 69).
Si vous étiez l’un de ces missionnaires, qu’auriez-vous dit à M. Pollard ?
Comment quelqu’un peut-il savoir personnellement que Joseph Smith était un prophète de Dieu ?
Demandez à un élève de lire Joseph Smith, Histoire 1:1-2 à haute voix. Demandez à la classe de suivre et de chercher les raisons que Joseph Smith a données d’écrire son histoire et l’histoire de l’Église.
D’après le verset 1, qu’est-ce qui circulait parmi les gens à l’époque des débuts de l’Église ? (Beaucoup de fausses rumeurs dans l’intention de rendre les gens hostiles à l’Église.)
Quelle raison Joseph donne-t-il d’écrire son histoire ? (Fournir au public un récit fiable et exact de la Première Vision et du Rétablissement.)
Expliquez qu’il continue à y avoir des personnes et des groupes aujourd’hui qui diffusent des informations erronées ou trompeuses au sujet de l’Église dans l’intention d’ébranler la foi.
Que nous apprend la raison invoquée par Joseph Smith pour écrire son histoire, qui peut nous aider à ne pas être induits en erreur par des informations erronées ou trompeuses ? (Les personnes qui veulent sincèrement la vérité doivent la rechercher diligemment auprès de sources de renseignements sur l’Église et son histoire qui sont crédibles plutôt que d’accepter n’importe quelle information qu’elles entendent, y compris tout ce qui peut sortir d’une recherche sur Internet.)
Pourquoi est-il important que les personnes « qui cherchent la vérité » sur le Rétablissement se reportent au récit de Joseph Smith ? (Se fier au récit du prophète peut aider les personnes à ne pas être induites en erreur par des informations erronées ou trompeuses.)
Comment le fait de lire les paroles même de Joseph Smith peut-il aider quelqu’un à savoir la vérité sur ces expériences ?
Lisez la mise en garde suivante de Neil L. Andersen :
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Neil L. Andersen
« Il y a toujours eu des personnes qui veulent discréditer l’Église et détruire la foi. Aujourd’hui, elles se servent de l’Internet.
« Certains des renseignements que l’on trouve au sujet de l’Église, aussi convaincants soient-ils, sont tout simplement faux » (« L’épreuve de votre foi », Le Liahona, novembre 2012, p. 41).
Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres. Demandez à la classe de prêter attention à la manière dont nous devrions évaluer ce que nous lisons au sujet de l’Église et de son histoire. (Vous pourriez fournir un exemplaire de la citation à chaque élève pour qu’il puisse suivre.)
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Dallin H. Oaks
« Les saints des derniers jours devraient être exigeants dans l’évaluation de ce qu’ils lisent. […]
« Notre témoignage personnel s’appuie sur le témoignage de l’Esprit et non sur une combinaison ou une accumulation de faits historiques. Si tel est notre fondement, aucune altération des événements historiques ne peut ébranler notre témoignage. Notre Père céleste nous a accordé le pouvoir de raisonner et il attend de nous que nous l’utilisions le plus possible. Mais il nous a aussi donné le Consolateur, dont il a dit qu’il nous conduirait dans toute la vérité et par le pouvoir duquel nous pouvons connaître la vérité de toutes choses. C’est le meilleur guide pour les saints des derniers jours qui sont dignes et disposés à s’y fier » (« Reading Church History », discours adressé aux enseignants du DEE le 16 août 1985, p. 7, LDS.org).
Demandez aux élèves ce qui les a frappés dans les conseils de frère Oaks et pourquoi c’était utile.
Vous pourriez expliquer que Joseph Smith a fait ce récit de la Première Vision en 1838 dans le cadre d’une histoire officielle de l’Église qui devait être diffusée au monde. Il y a neuf récits connus de la Première Vision : quatre écrits ou dictés par Joseph Smith et cinq écrits par d’autres personnes racontant son expérience. (Pour en savoir plus sur les quatre récits de la Première Vision de Joseph Smith, voir Milton V. Backman, fils, « Récits par Joseph Smith de sa Première Vision », L’Étoile, décembre 1985, p. 36-46.)
Vous pourriez aussi expliquer que les divers récits de la Première Vision ont été créés à différents moments et pour des publics différents. Dans ces récits, Joseph Smith a mis l’accent sur des aspects différents de la Première Vision, mais tous les récits confirment la vérité essentielle que Joseph Smith a véritablement vu les cieux ouverts et a vu des messagers divins, notamment Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ. Parce que le récit de 1838 faisait partie de l’histoire officielle et du témoignage de Joseph Smith au monde, il a été inclus parmi les Écritures de la Perle de Grand Prix.
Tout comme Joseph Smith a mis l’accent sur différents aspects de sa vision dans ses divers récits, l’apôtre Paul a mis l’accent sur différents aspects de sa vision du Sauveur selon son auditoire (voir Actes 9:1-9 ; Actes 22:5-11 ; Actes 26:12-20). À votre avis, pourquoi Joseph Smith et Paul ont-ils souligné différentes choses chaque fois qu’ils ont relaté leur vision ?
Résumez Joseph Smith, Histoire 1:3-4 en expliquant que Joseph est né dans le Vermont mais a déménagé à Palmyra, État de New York, quand il avait dix ans.
Au milieu de l’agitation religieuse, Joseph Smith a décidé de demander à Dieu quelle Église avait raison
Expliquez que Joseph Smith vivait à une époque de grande agitation au sujet de la religion. Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:5-7. Demandez aux élèves de la classe de chercher les mots ou expressions qui décrivent la situation dans laquelle se trouvait Joseph Smith. Demandez à un élève de noter au tableau les mots et expressions qu’ils trouvent. Demandez ensuite à un élève de lire Joseph Smith, Histoire 1:8, 10 à haute voix. Demandez à la classe de chercher la description que fait Joseph Smith de ses sentiments durant cette période.
Qu’éprouve Joseph à cause de l’agitation religieuse qui l’entoure ?
Quelles sont les questions qui le tracassent ?
Certains d’entre vous se sont-ils déjà posé des questions du même genre ? Qu’avez-vous fait pour y répondre ?
Demandez aux élèves de lire Joseph Smith, Histoire 1:11 en silence et de chercher ce que Joseph Smith a fait pour trouver la réponse à ses questions.
Vers qui Joseph s’est-il tourné pour trouver de l’aide pour répondre à ses questions ?
Quel principe enseigné dans Jacques 1:5 a aidé Joseph Smith à avoir l’assurance qu’il pouvait trouver la réponse aux questions qu’il se posait ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais ils devraient trouver le principe suivant : Si nous prions avec foi, Dieu répond à nos prières. Vous pourriez expliquer que Dieu répond à nos prières au moment qu’il choisit et à sa manière.)
Demandez à un élève de lire Joseph Smith, Histoire 1:12-13 à haute voix. Demandez à la classe de relever comment le principe enseigné dans Jacques 1:5 a influencé Joseph Smith.
D’après vous, pourquoi Satan a t-il essayé d’empêcher Joseph Smith de prier ?
Demandez à un élève de lire Joseph Smith, Histoire 1:16-17 à haute voix. Demandez à la classe de relever la manière dont Joseph Smith réagit à l’opposition qu’il rencontre. Demandez-leur également de noter les expressions tirées du témoignage de Joseph qui les touchent ou qu’ils pourraient utiliser pour instruire les autres au sujet de la Première Vision.
Quelles expressions vous touchent dans ces versets ? Pourquoi ?
Écrivez au tableau la vérité suivante : Joseph Smith a vu Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ.
Pourquoi est-il important d’avoir un témoignage que Joseph Smith a vu Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ ?
Comment savez-vous que Joseph Smith a vu Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ ?
Après que quelques élèves ont rendu témoignage, expliquez que la Première Vision est l’événement fondamental du Rétablissement. La Première Vision donne également la réponse à d’importantes questions doctrinales. Demandez aux élèves d’examiner Joseph Smith, Histoire 1:15-17 en silence et de chercher des vérités que ce récit nous apprend. Vous pourriez poser les questions suivantes :
Quel principe tirons-nous de Joseph Smith, Histoire 1:15-16 qui peut nous aider à vaincre la tentation ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais ils doivent énoncer le principe suivant : Si nous recherchons sincèrement l’aide de Dieu quand Satan essaie de nous décourager, Dieu peut nous délivrer.)
Qu’enseignent ces versets sur la nature de Dieu le Père et de Jésus-Christ ? (Réponses possibles : Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, vivent. Notre Père céleste et son Fils, Jésus-Christ, sont des personnes séparées et distinctes.)
Quel est le premier mot que Dieu dit à Joseph Smith ? (Joseph.) Pourquoi est-ce important de le savoir ? Quelles vérités pouvons-nous en tirer ? (Réponses possibles : Notre Père céleste nous connaît par notre nom. Dieu répond à nos prières.)
Pour faire comprendre et ressentir aux élèves l’importance des points de doctrine et des principes qu’ils ont vus dans cette leçon, vous pourriez poser les questions suivantes :
Pourquoi est-il essentiel que nous connaissions et comprenions ces vérités concernant notre Père céleste et Jésus-Christ ?
À quelles occasions une ou plusieurs de ces vérités ont-elles été une bénédiction dans votre vie ? (Rappelez-leur que certaines expériences ne peuvent être racontées en raison de leur caractère trop sacré ou personnel.)
Expliquez que Joseph Smith a aussi reçu une réponse à ses questions lors de la Première Vision. Demandez aux élèves d’étudier Joseph Smith, Histoire 1:18-20 en silence.
Qu’a appris Joseph, en réponse à sa prière ?
Rappelez aux élèves le récit au sujet des missionnaires qui a été lu au début de la leçon. Demandez à un élève de lire le reste du récit :
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Thomas S. Monson
« Ils sont retournés frapper à la porte de monsieur Pollard. Celui-ci a ouvert et leur a dit, furieux : ‘Je croyais vous avoir dit de ne plus revenir !’
« Le deuxième compagnon a dit alors, avec tout le courage qu’il a pu rassembler : ‘Monsieur Pollard, quand nous sommes partis, vous avez dit que nous ne croyions pas vraiment que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Je tiens à vous témoigner, Monsieur Pollard, que je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu ; que par l’inspiration il a traduit les annales sacrées appelées le Livre de Mormon ; qu’il a vu Dieu le Père et Jésus le Fils.’ Les missionnaires sont ensuite partis.
« [Monsieur Pollard a témoigné par la suite :] ‘Ce soir-là, je ne suis pas arrivé à m’endormir. Je me tournais et me retournais dans mon lit. Je ne cessais d’entendre dans ma tête : ‘Joseph Smith était un prophète de Dieu. Je le sais. […] Je le sais. […] Je le sais.’’ J’avais hâte qu’arrive le matin. J’ai téléphoné aux missionnaires. […] Ils sont revenus et, cette fois, ma femme, mes enfants et moi avons participé à la discussion comme des gens qui recherchent sincèrement la vérité. À la suite de quoi nous avons tous embrassé l’Évangile de Jésus-Christ’ » (« Joseph Smith, le prophète : enseignant par l’exemple », p. 69).
Invitez les élèves à lire Joseph Smith, Histoire par eux-mêmes, et à demander à notre Père céleste de les aider à affermir leur témoignage que le récit qu’a fait Joseph Smith de la Première Vision est vrai. Vous pourriez aussi les inviter à chercher des occasions de présenter le message de la Première Vision à quelqu’un d’autre. Terminez en rendant votre témoignage des vérités dont vous avez parlé aujourd’hui.
Commentaire et contexte
Joseph Smith, Histoire. Quand l’histoire officielle de Joseph Smith a-t-elle été publiée?
En 1838, Joseph Smith a commencé à travailler à son histoire officielle, qui a été publiée dans le journal Times and Seasons en 1842. Cette histoire a par la suite été intégrée à l’œuvre en six volumes de B. H.Roberts, A Comprehensive History of the Church, publiée en 1957. Joseph Smith, Histoire, tel qu’on le retrouve dans les ouvrages canoniques, est extrait de l’histoire officielle de Joseph Smith et a été publié en 1851 dans une brochure missionnaire appelée la Perle de Grand Prix. La Perle de Grand Prix est devenue Écriture en 1880.
« Les parents de [Joseph Smith], Lucy Mack et Joseph Smith, père, s’étaient mariés le 24 janvier 1796 et s’étaient installés dans la ferme familiale à Tunbridge, dans le Vermont. En été 1805, Joseph et Lucy louèrent une ferme [à Sharon, Vermont] à Solomon Mack, le père de Lucy, et Joseph donnait aussi des cours en hiver. C’est là que naquit leur cinquième enfant, Joseph Smith fils, le 23 décembre 1805. Lucy et Joseph enseignèrent à leurs enfants des préceptes religieux et Lucy encouragea particulièrement l’étude de la Bible. Joseph, père, se méfiait des Églises traditionnelles sans toutefois se départir d’une profonde croyance en Dieu » (Perle de Grand Prix, manuel de l’étudiant, manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2002, p. 54).
« Joseph Smith grandit à la ferme familiale et était presque exclusivement sous l’influence de sa famille. […] Pendant ses années de formation, il commença à acquérir et à manifester les aptitudes qui allaient l’aider à s’acquitter de la mission à laquelle il avait été préordonné.
« […] Il tissa des liens familiaux forts, apprit à travailler dur, à penser de manière autonome, à servir les autres et à aimer la liberté » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, 2ème édition, manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003, p. 15-16).
« Dans les premières années de la vie de Joseph Smith, sa famille déménagea souvent, essayant de trouver des terres fertiles ou une autre manière de subvenir à ses besoins. […] En 1811, les Smith s’installèrent dans la petite localité de West Lebanon (New Hampshire). […] La typhoïde se déclara dans West Lebanon. […] Un par un, les enfants Smith tombèrent malades. […]
« Joseph, fils, sept ans, ne fut malade que pendant quinze jours, mais connut des complications qui nécessitèrent finalement quatre interventions chirurgicales. La complication la plus grave consista en une enflure et une infection du tibia de la jambe gauche. […] Joseph souffrit atrocement pendant quinze jours. » Il subit une opération visant à retirer l’infection de sa jambe « sans être attaché ni boire de l’alcool pour réduire sa sensibilité » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 22-23).
En 1816, Joseph Smith, père, se rendit à Palmyra (New York) pour vérifier le bien-fondé d’une rumeur au sujet de bons terrains à bas prix. Joseph, fils, qui avait à l’époque dix ans, se souvenait qu’alors qu’il n’était pas encore complètement rétabli de son opération, le conducteur d’attelage que les Smith avaient engagé pour faire ce voyage l’avait fait marcher dans la neige à raison de soixante-cinq kilomètres par jour pendant plusieurs jours, au cours desquels il subit une fatigue et des souffrances des plus atroces » (Perle de Grand Prix, manuel de l’étudiant, p. 54).
« Joseph Smith, père, qui avait dix enfants (onze en 1821), travailla dur pour gagner sa vie. Après avoir passé deux ans à Palmyra, il avait accumulé suffisamment d’argent pour payer un acompte pour quarante hectares de terrain boisé dans l’arrondissement voisin de Farmington. Au cours de la première année, ses fils et lui défrichèrent douze hectares de gros arbres, préparèrent le sol pour la culture et semèrent du blé. […] Le jeune Joseph dit plus tard : ‘Pour entretenir la famille, il fallut les efforts de tous ceux qui étaient en mesure d’apporter une aide quelconque.’ [« History of Joseph Smith By Himself », 1832 (rédigée à Kirtland, en Ohio, entre le 20 juillet et le 27 novembre 1832), Département d’histoire de l’Église, Salt Lake City, p. 1.] […]
« À cette époque, les possibilités qui s’offraient à Joseph de faire des études étaient extrêmement limitées. Il l’attribue à ‘l’indigence’ dans laquelle il fut élevé. ‘Nous fûmes privés des avantages de l’instruction. Qu’il me suffise de dire qu’on m’apprit simplement la lecture, l’écriture et les règles de base de l’arithmétique, ce qui constitua tout mon bagage culturel’ [« History of Joseph Smith By Himself », p. 1-2] » (Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 29-30).
Pour en savoir plus sur les quatre récits de la Première Vision de Joseph Smith, voir Milton V. Backman, fils, « Récits par Joseph Smith de sa Première Vision », L’Étoile, décembre 1985, p. 36-46.
Le président Gordon B. Hinckley témoigne de l’importance fondamentale de la Première Vision pour l’Église :
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Gordon B. Hinckley
« Pour nous, membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, tout dépend de la validité de cette Première Vision glorieuse. Elle a constitué l’ouverture de notre dispensation, la dispensation de la plénitude des temps. Rien de ce qui sert de base à notre doctrine, rien de ce que nous enseignons, rien de ce que nous vivons, n’a plus d’importance que cette déclaration initiale. Je propose que, si Joseph Smith a parlé avec Dieu le Père et avec son Fils bien-aimé, alors tout ce qu’il a dit d’autre est vrai. C’est le gond de la porte qui ouvre sur le chemin du salut et de la vie éternelle » (« Les questions que les gens se posent à notre sujet », L’Étoile, janvier 1999, p. 84).
Joseph F. Smith a déclaré l’importance de la Première Vision par rapport aux autres événements qui se sont produits depuis la résurrection de Jésus-Christ :
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Joseph F. Smith
« Le plus grand événement qui se soit jamais produit dans le monde depuis la résurrection du Fils de Dieu et son ascension au ciel a été l’apparition du Père et du Fils à ce jeune Joseph Smith, pour préparer le chemin pour jeter les bases de son royaume, non pas le royaume de l’homme, qui ne cessera plus jamais et ne sera plus jamais renversé. Ayant accepté cette vérité, je trouve qu’il est facile d’accepter toutes les autres vérités qu’il a énoncées et proclamées pendant les quatorze années de sa mission dans le monde. Il n’a jamais enseigné de point de doctrine qui n’ait été vrai. Il n’a jamais pratiqué de point de doctrine qu’il ne lui ait été commandé de pratiquer. Il n’a jamais enseigné l’erreur. Il n’était pas séduit. Il vit, il entendit, il fit ce qu’il lui était commandé de faire et par conséquent Dieu est responsable de l’œuvre accomplie par Joseph Smith et non Joseph Smith. C’est le Seigneur qui en est responsable, pas l’homme » (voir Doctrine de l’Évangile, 1ère édition, 1982, p. 416).
M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a affirmé la réalité de la Première Vision :
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M. Russell Ballard
« L’Évangile a été rétabli ou il ne l’a pas été. Ou bien l’Église originale du Sauveur et ses enseignements ont été perdus, ou ils ne l’ont pas été. Ou bien Joseph Smith a eu une vision extraordinaire, ou il ne l’a pas eue. Le Livre de Mormon est un autre témoignage de Jésus-Christ ou il ne l’est pas. Ou la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ a été rétablie sur la terre par les prophètes des derniers jours choisis de Dieu, ou elle ne l’a pas été.
« La vérité n’est réellement pas plus compliquée que cela. Ou bien ces choses sont arrivées précisément comme j’en ai témoigné, ou bien elles ne sont pas arrivées. En ma qualité d’apôtre de Jésus-Christ, mon témoignage, comme le témoignage de millions de membres fidèles de l’Église dans le monde entier, est que ce que je vous ai dit ce matin est vrai. L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été rétablie sur la terre par l’intermédiaire de Joseph Smith et elle est administrée aujourd’hui par un prophète vivant. Je le sais ! » (« La vérité rétablie », L’Étoile, janvier 1995, p. 81).
Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, a parlé de l’adversité, de l’opposition ou des ténèbres qui peuvent survenir avant ou après des expériences spirituelles :
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Jeffrey R. Holland
« C’est la vérité simple et qui porte à réfléchir, qu’avant les grands moments, et spécialement avant les grands moments spirituels, l’adversité, l’opposition et l’obscurité peuvent se manifester. La vie nous réserve de tels moments et, occasionnellement, ils arrivent juste à l’approche d’importantes décisions ou d’étapes décisives de notre vie.
« […] [Il y a également] l’opposition qui arrive si souvent après que des décisions lumineuses ont été prises, après que des moments de révélation et de conviction nous ont donné la paix et une assurance que nous pensons ne jamais perdre. […]
« […] Je suis convaincu que, d’une manière adaptée à notre personne, Dieu nous emmène vers le bosquet ou la montagne ou le temple, et là, nous montre les merveilles de son plan pour nous. Il est possible que nous ne les voyions pas aussi pleinement que Moïse, Néphi ou le frère de Jared, mais nous voyons ce qui nous est nécessaire pour connaître la volonté du Seigneur à notre sujet et pour savoir qu’il nous aime au-delà de la compréhension des mortels. Je suis aussi convaincu que l’adversaire et ses larbins étriqués et calculateurs essaient de s’opposer à de telles expériences, puis tentent de les obscurcir après coup. […]
« Ce sont le combat dans l’obscurité et le désespoir et les supplications pour obtenir plus de lumière qui ont ouvert notre dispensation. C’est ce qui continue à la faire avancer et c’est ce qui vous fera avancer. […]
« Je suis conscient de la réalité de l’opposition et de l’adversité, mais je rends aussi témoignage du Dieu de gloire, du Fils de Dieu Rédempteur, de la lumière, de l’espoir et d’un avenir brillant. Je vous promets que Dieu vit et qu’il vous aime, chacun d’entre vous, et qu’il a fixé les bornes et les limites aux puissances adverses des ténèbres. Je témoigne que Jésus est le Christ, qu’il est le vainqueur de la mort et de l’enfer et qu’il est le vainqueur de celui qui est déchu et qui conspire » (« N’abandonnez donc pas votre assurance », Le Liahona, juin 2000, p. 34, 37, 42, speeches.byu.edu).