Joseph Smith, le prophète, a décrit plusieurs événements importants qu’il vécut entre dix-sept et vingt-deux ans. Ces événements incluent ses efforts pour contribuer à l’entretien de sa famille, la mort de son frère Alvin et son mariage avec Emma Hale. Joseph a aussi écrit qu’après l’avoir instruit pendant des années, l’ange Moroni lui confia les plaques et qu’il commença à traduire le Livre de Mormon. À New York, Martin Harris montra à des érudits une copie des caractères des plaques, avec leur traduction. Ces érudits certifièrent l’authenticité des caractères et l’exactitude de leur traduction. Cependant, l’un d’eux rejeta le récit de la façon dont Joseph Smith avait obtenu les plaques, accomplissant ainsi une prophétie du livre d’Ésaïe (voir Ésaïe 29:11-12 et 2 Néphi 27:15-20).
Joseph Smith travaille pour Josiah Stoal et épouse Emma Hale
Remarque : dans Joseph Smith, Histoire, le prophète parle de Josiah Stoal. Dans certains registres historiques, Stoal apparaît sous le nom de Stowell ou d’autres variantes.
Demandez à quelques élèves de citer un événement important qui s’est produit dans leur vie au cours des années passées. Demandez-leur d’expliquer comment cet événement a influencé leur personnalité et leur avenir. Ensuite, demandez aux élèves de citer des événements importants qu’ils espèrent voir se produire dans leur vie pendant les cinq prochaines années. Expliquez que, dans la leçon d’aujourd’hui, ils vont entendre parler d’événements importants ayant eu lieu pendant cinq années de la vie de Joseph Smith, le prophète. Soulignez qu’au moment où se déroule le récit rapporté dans Joseph Smith, Histoire 1:55-65, Joseph Smith avait entre dix-sept et vingt-deux ans, âge proche de celui de beaucoup d’élèves du séminaire.
Demandez-leur de lire en silence Joseph Smith, Histoire 1:55-58 pour trouver des événements importants de la vie de Joseph Smith.
Quels événements importants se sont produits dans la vie de Joseph Smith pendant cette période ? (Leurs réponses peuvent inclure ce qui suit : Alvin, frère de Joseph, décède ; Joseph va travailler pour Josiah Stoal ; Joseph épouse Emma Hale.)
Joseph reçoit les plaques et en commence la traduction
Apportez un objet (ou choisissez un objet dans votre classe) auquel vous accordez une grande valeur et que vous traitez avec soin. Expliquez ce que représente cet objet et pourquoi vous le traitez avec tant de soin.
Avez-vous déjà vu quelqu’un négliger de prendre soin de quelque chose de valeur ? Pourquoi certaines personnes font-elles cela ?
Expliquez que Joseph Smith s’est vu confier quelque chose de très important. Incitez les élèves à réfléchir à ce qu’ils peuvent apprendre grâce à son exemple en étudiant Joseph Smith, Histoire 1:59-62.
Demandez à un élève de lire à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:59. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver les choses importantes que l’ange Moroni a données à Joseph Smith.
Qu’est-ce que Moroni a confié à Joseph Smith ? (Les plaques d’or, l’urim et le thummim et le pectoral. Expliquez que l’urim et thummim est un instrument divinement préparé qui aide un voyant dans son travail de traduction et sa réception de la révélation.)
Quelle responsabilité Moroni a-t-il donnée à Joseph Smith à propos des plaques ? (Vous pourriez leur suggérer de marquer l’expression « employais tous mes efforts à les conserver ».)
Écrivez l’affirmation suivante au tableau : quand nous prenons la responsabilité de conserver ce que le Seigneur nous a donné, il .
Qu’a promis le Seigneur à Joseph s’il prenait soin des plaques ?
Demandez aux élèves de suggérer des façons de compléter la phrase du tableau. Voici une façon dont ils peuvent répondre : si nous prenons la responsabilité de conserver ce que le Seigneur nous a donné, il nous accordera sa protection et son aide.
Pour aider les élèves à appliquer l’expérience de Joseph à leur propre situation, posez la question suivante :
Quelles responsabilités sacrées le Seigneur nous a-t-il données ? (Les réponses pourraient inclure le devoir de traiter notre corps avec respect, les alliances du baptême et du temple, l’autorité et les devoirs de la prêtrise, les appels dans l’Église, notre responsabilité de nourrir notre esprit, nos responsabilités et nos relations familiales ainsi que notre témoignage.)
Demandez à un élève de lire à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:60. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures et de trouver une phrase qui illustre le fait que le Seigneur a tenu sa promesse, quand Joseph a été fidèle à la responsabilité qui lui avait été confiée. (« Mais par la sagesse de Dieu, ils restèrent en sécurité entre mes mains jusqu’à ce que j’eusse accompli par eux ce qui était requis de moi. »)
Pour illustrer la façon dont le Seigneur a accordé sa protection et son aide alors que Joseph Smith cherchait diligemment à conserver les plaques, demandez à un élève de lire à haute voix le récit suivant. Avant que l’élève ne lise, expliquez que c’est un extrait du récit de Lucy Mack Smith, la mère de Joseph Smith, sur ce qui s’est passé peu après que Moroni a confié les plaques à Joseph, à la colline Cumorah. Expliquez aussi qu’après que Moroni lui eut remis les plaques, Joseph les cacha tout d’abord dans un rondin de bouleau pourri, à environ cinq kilomètres de chez lui. La mère de Joseph raconte ce qui s’est passé plus tard, quand il a récupéré les plaques à l’endroit où il les avait cachées pour les rapporter chez lui.
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Lucy Mack Smith
« Joseph sortit les plaques de l’emplacement secret où elles se trouvaient, et, les enveloppant dans son sarrau, les mit sous son bras et prit la direction de la maison.
« Après avoir marché sur la route sur une petite distance, il pensa qu’il serait plus sûr de traverser les bois. Après avoir parcouru une certaine distance depuis qu’il avait quitté la route, il arriva à un endroit où de nombreux arbres avaient été renversés par le vent et, au moment où il sautait par-dessus un tronc, un homme surgit derrière et lui porta un grand coup avec un fusil. Joseph se retourna et lui donna un coup qui l’envoya à terre puis il courut de toutes ses forces. Environ cinq cents mètres plus loin, il fut de nouveau attaqué de la même manière que la fois d’avant : il frappa l’homme et l’envoya à terre de la même façon que le précédent et courut à nouveau et, avant qu’il atteignît la maison, il fut attaqué une troisième fois. En frappant le dernier homme, il se disloqua le pouce ce qu’il ne remarqua cependant que lorsqu’il fut en vue de la maison, quand il se jeta dans le coin de la clôture afin de reprendre son souffle. Dès qu’il le put, il se leva et entra dans la maison. Il était encore complètement sans voix suite à la peur et à la fatigue d’avoir couru » (voir Lucy Mack Smith, History of Joseph Smith by His Mother, ed. Preston Nibley, 1958, p. 108).
Quand avez-vous (vous-même ou quelqu’un que vous connaissez) reçu la protection et l’aide du Seigneur lorsque vous avez cherché diligemment à être fidèle à une responsabilité sacrée du Seigneur ?
Pour aider les élèves à réfléchir à leur désir d’honorer les responsabilités sacrées que le Seigneur leur a confiées, demandez à un élève de lire la citation suivante de D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres :
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D. Todd Christofferson
« Traitez avec sagesse ce que le Seigneur vous donne. C’est une responsabilité. […]
« Plutôt que de laisser votre vie sombrer dans la négligence, qu’elle soit toujours plus rigoureuse dans l’obéissance. J’espère que vos pensées, vos sentiments, votre tenue vestimentaire et votre comportement témoigneront de la révérence et du respect pour les choses, les lieux et les occasions sacrés » (« Le sens du sacré » [Veillée du Département d’Éducation de l’Église pour les jeunes adultes, 7 novembre 2004], p. 9, 10 ; speeches.byu.edu).
Demandez à un élève de lire à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:61-62. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver des exemples de la façon dont le Seigneur a béni Joseph et Emma Smith pour leur fidélité à prendre soin des choses sacrées.
Comment le Seigneur a-t-il béni le prophète et sa femme à cette époque ? (Aidez les élèves à voir que le Seigneur a aidé Joseph à accomplir sa volonté grâce à l’aide de Martin Harris.)
À New York, Martin Harris montre à des érudits des caractères provenant des plaques.
Si possible, montrez à la classe l’image ci-contre qui est un exemple des caractères qui étaient écrits sur les plaques d’or. En 1828, Joseph Smith avait copié quelques caractères sur une feuille de papier. Martin Harris demanda s’il pouvait en montrer une copie à des érudits de New York qui avaient des connaissances sur les langues et les civilisations anciennes. (En montrant l’image, vous pourriez mentionner que plusieurs copies des caractères ont été faites. On ne sait pas si celle-ci est la copie que Martin Harris a présentée aux érudits.)
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caractères tirés des plaques
Écrivez Joseph Smith, Histoire 1:63-65 et Ésaïe 29:10-12 au tableau. Copiez sur une feuille le chapeau du chapitre 29 d’Ésaïe dans la version anglaise de la Bible (voir ci-dessous). Expliquez que la référence dans Joseph Smith, Histoire, donne le récit de la rencontre de Martin Harris avec les érudits. La référence d’Ésaïe contient une prophétie concernant les derniers jours. Demandez aux élèves de travailler par deux et de se lire mutuellement, à tour de rôle, ces passages à haute voix. Demandez-leur de lire en premier le passage de Joseph Smith, Histoire. Avant de lire le passage lui-même, vous pourriez leur suggérer de lire l’en-tête de Ésaïe 29, tel qu’il figure dans la version de la Bible en anglais et que vous aurez copié pour eux : « Un peuple (les Néphites) parlera comme une voix venant de la poussière – Prédiction de l’apostasie, du rétablissement de l’Évangile et de la parution d’un livre scellé – Le Livre de Mormon – (comparer avec 2 Néphi 27) » Pendant qu’ils lisent les versets dans Ésaïe 29, demandez-leur de trouver les similarités avec le récit de Martin Harris. Lorsqu’ils ont terminé leur lecture et discuté des deux passages, posez-leur les questions suivantes :
Quelle vérité ces passages nous enseignent-ils sur la prescience du Seigneur et les prophéties de ses serviteurs ? (Vous pourriez mentionner que lorsque Martin Harris a montré les caractères copiés à partir des plaques aux érudits à New York, il a contribué à l’accomplissement de la prophétie consignée dans Ésaïe 29:11-12).
Bien que les élèves puissent utiliser des mots différents, ils doivent reconnaître la vérité suivante : les prophéties des serviteurs du Seigneur se réaliseront. Vous pourriez écrire cette vérité au tableau. Vous pourriez aussi proposer aux élèves de la noter dans leurs Écritures, à côté de Joseph Smith, Histoire 1:65. Demandez aux élèves s’ils peuvent citer des passages de la maîtrise des Écritures qui enseignent la même vérité (par exemple, voir D&A 1:37-38 et Amos 3:7). Vous pourriez leur suggérer d’écrire ces références à côté de Joseph Smith, Histoire 1:65.
Comment l’accomplissement des promesses divines ou des déclarations des prophètes fortifie-t-il votre foi ?
Demandez aux élèves de noter, dans leur carnet de classe ou leur journal d’étude des Écritures, quelques phrases qui résument ce qu’ils ont appris dans la leçon d’aujourd’hui et pourquoi c’est important pour eux. Pour leur permettre d’expliquer les vérités qu’ils ont apprises et d’en témoigner, demandez à quelques-uns d’entre eux de dire à la classe ce qu’ils ont écrit.
Lucy Mack Smith raconte qu’avant de mourir, Alvin Smith a dit ce qui suit à son jeune frère Joseph :
« Je veux que tu sois sage et que tu fasses tout ce qui est en ton pouvoir pour obtenir les annales. Sois fidèle à recevoir les instructions et à respecter tous les commandements qui te sont donnés. Ton frère Alvin doit maintenant te quitter, mais souviens-toi de l’exemple qu’il t’a montré, sois un exemple pour les enfants qui sont plus jeunes que toi et sois toujours gentil envers ton père et ta mère » (Lucy Mack Smith, History of Joseph Smith by His Mother, éd. Preston Nibley, 1958, p. 87).
Joseph Smith, Histoire 1:56. « C’est de là que vient l’histoire fort répandue qui prétend que j’ai été chercheur d’or »
Depuis les premiers jours du Rétablissement, des critiques ont attaqué la personnalité de Joseph Smith parce que, étant jeune, il avait été employé pour chercher de l’or. Ils lui ont collé l’étiquette « chercheur d’or » ou « chercheur de trésor » afin d’entacher sa personnalité. Joseph Smith a grandi à une époque et dans une culture où la recherche de trésors ou les fouilles visant à trouver de l’or et de l’argent enterrés étaient courantes et acceptées. Dans son histoire, Joseph Smith explique que sa famille et lui furent engagés pour creuser le sol à la recherche d’argent (voir Joseph Smith, Histoire 1:56).
Certaines personnes ont demandé : avons-nous des détails sur la façon dont le Livre de Mormon a été traduit ? Neal A. Maxwell, du Collège des douze apôtres, a donné la réponse suivante :
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Neal A. Maxwell
« De nombreuses personnes qui lisent le Livre de Mormon ont le désir compréhensible d’en savoir davantage sur sa parution, notamment sur le processus réel de sa traduction. Tel devait certainement être le cas pour le fidèle et loyal Hyrum Smith. Lorsqu’il posa la question à Joseph, celui-ci dit à Hyrum qu’ ‘il n’était pas opportun d’expliquer au monde tous les détails de la parution du Livre de Mormon’ et qu’ ‘il n’était pas opportun qu’il raconte ces choses’ (History of the Church, tome 1, p. 220). Ainsi, ce que nous savons de la parution du Livre de Mormon est suffisante, mais incomplète. […]
« Quels que soient les détails du processus, il exigeait de Joseph des efforts personnels intenses, ainsi que l’aide des instruments de révélation. Ce processus peut avoir varié avec la croissance des capacités de Joseph, impliquant plus ou moins l’emploi de l’urim et du thummim sur lequel le prophète semble s’être moins reposé pour ses derniers travaux de traduction. Orson Pratt, du Collège des douze apôtres, a dit que Joseph lui avait déclaré qu’il avait utilisé l’urim et le thummim quand il n’avait pas d’expérience dans la traduction mais que, par la suite, il n’en avait plus besoin, ce qui fut le cas lors de la traduction par Joseph de nombreux versets de la Bible (voir Latter-day Saints’ Millennial Star, 11 août 1874, p. 498-499) ». […]
« Pourquoi n’avons-nous pas davantage de révélations concernant le processus de traduction du Livre de Mormon ? Peut-être le processus complet n’a-t-il pas été divulgué parce que nous ne serions pas prêts à le comprendre, même s’il nous était révélé. Peut-être aussi le Seigneur a-t-il voulu laisser le Livre de Mormon dans le domaine de la foi, bien qu’il soit rempli de preuves intrinsèques. Après tout, le Christ avait donné à Mormon, qui révisait les enseignements du Sauveur parmi les Néphites, l’instruction de ne pas tout écrire sur les plaques, parce que ‘Je veux éprouver la foi de mon peuple’ (3 Néphi). Peut-être les détails de la traduction nous sont-ils refusés parce qu’il nous est demandé de nous immerger dans la substance du livre plutôt que de trop nous préoccuper du processus par lequel nous l’avons reçu » (« By the Gift and Power of God », Ensign, janvier 1997, p. 39, 41).
Bien que nous ne connaissions pas tous les détails de la façon dont le Livre de Mormon a été traduit, nous savons qu’il a été traduit « par le don et le pouvoir de Dieu » (D&A 135:3) et que la partie traduite est vraie (voir D&A17:6).
L’urim et le thummim étaient des « instruments préparés par Dieu pour aider l’homme à obtenir la révélation et à traduire les langues » (Guide des Écritures, « Urim et thummim »). Joseph Smith a utilisé l’urim et le thummim pour l’aider à traduire le Livre de Mormon. En plus de l’urim et du thummim, le prophète a utilisé une pierre de voyant dans le processus de traduction.
Neal A. Maxwell, du Collège des douze apôtres, a dit ce qui suit concernant le processus de traduction et l’utilisation par Joseph de l’urim et du thummim et de la pierre de voyant :
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Neal A. Maxwell
« Seul le prophète Joseph connaissait le processus complet et il était délibérément réticent à en donner les détails. Nous prenons en compte les paroles de David Whitmer, de Joseph Knight et de Martin Harris, qui étaient des observateurs et non des traducteurs. David Whitmer a indiqué que, lorsque le prophète utilisait les instruments divins fournis pour l’aider, ‘les hiéroglyphes apparaissaient ainsi que la traduction anglaise […] en lettres claires et lumineuses’. Joseph lisait ensuite le texte à Oliver (cité dans James H. Hart, « About the Book of Mormon », Deseret Evening News, 25 mars 1884, p. 2). Martin Harris a parlé de la pierre de voyant : ‘Les phrases apparaissaient, le prophète les lisait et Martin les écrivait’ (cité dans Edward Stevenson, « One of the Three Witnesses: Incidents in the Life of Martin Harris », Latter-day Saint’ Millennial Star, 6 février 1882, p. 86-87). Joseph Knight a fait des observations similaires (voir Dean Jessee, « Joseph Knight’s Recollection of Early Mormon History », BYU Studies 17, automne 1976, p. 35).
« On rapporte qu’Oliver Cowdery a témoigné au tribunal que l’urim et le thummim avaient permis à Joseph ‘de lire en anglais les caractères en égyptien réformé qui étaient gravés sur les plaques’ (« Mormonites », Evangelical Magazine and Gospel Advocate, 9 avril 1831). Si ces récits sont exacts, ils semblent indiquer un processus où Dieu a donné à Joseph ‘la vision et le pouvoir de traduire’ (D&A 3:12).
« Si, au moyen de ces instruments divins, le prophète voyait des mots anciens traduits en anglais et les dictait ensuite, il n’examinait pas nécessairement et constamment les caractères sur les plaques ; il se distançait ainsi du processus habituel de traduction consistant, successivement, à méditer sur un texte ancien puis à fournir une interprétation moderne.
« Le processus de révélation n’exigeait apparemment pas que le prophète devienne spécialiste de la langue ancienne. […]
« Quels que soient les détails du processus, il exigeait de Joseph des efforts personnels intenses, ainsi que l’aide des instruments de révélation. Ce processus peut avoir varié avec la croissance des capacités de Joseph, impliquant plus ou moins l’emploi de l’urim et du thummim sur lequel le prophète semble s’être moins reposé pour ses derniers travaux de traduction. Orson Pratt, du Collège des douze apôtres, a dit que Joseph lui avait déclaré qu’il avait utilisé l’urim et le thummim quand il n’avait pas d’expérience dans la traduction, mais que, par la suite, il n’en avait plus besoin, ce qui fut le cas lors de la traduction par Joseph de nombreux versets de la Bible (voir Latter-day Saints’ Millennial Star, 11 août 1874, p. 498-499) » (« By the Gift and Power of God », Ensign, janvier 1997, p. 39).
Martin Harris rendit visite à trois hommes, au moins, qui avaient la réputation d’être des linguistes compétents. À Albany, dans l’État de New York, il parla à Luther Bradish, diplomate et homme d’État, grand voyageur et érudit en langues. À New York, il rendit visite au docteur Samuel Mitchell, vice-président du collège d’études médicales de Rutgers. Il rendit aussi visite à un homme qui connaissait plusieurs langues, notamment l’hébreu et le babylonien. Il s’agissait du professeur Charles Anthon du Columbia College de New York, qui faisait partie de l’élite des spécialistes en langues anciennes de son époque. Au moment de la visite de Martin Harris, Charles Anthon était professeur adjoint de grec et de latin. Il connaissait le français, l’allemand, le grec et le latin et, comme en témoignent les livres de sa bibliothèque, il était bien au courant des dernières découvertes concernant la langue égyptienne, notamment les premiers travaux de Champollion.