À l’été 1838, les saints eurent des difficultés financières importantes tandis qu’ils s’efforçaient d’édifier l’Église dans le nord du Missouri. Joseph Smith, le prophète, demanda au Seigneur de le guider et, le 8 juillet 1838, il reçut les révélations enregistrées dans Doctrine et Alliances 119 et 120. Dans ces révélations, le Seigneur enseigne la loi de la dîme et autorise certains dirigeants de l’Église à déterminer comment utiliser les fonds de la dîme.
Demandez à un élève de lire à haute voix le récit suivant raconté par le président Hinckley :
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Gordon B. Hinckley
« Une femme de São Paulo, au Brésil […] travaillait tout en faisant des études, pour subvenir aux besoins de sa famille. J’utilise ses mots pour raconter cette histoire. Je la cite :
« ‘À l’université où je faisais mes études, une règle interdisait aux étudiants qui avaient des dettes de passer des examens. […]
« ‘Je me souviens d’une période où j’ai […] eu de grosses difficultés financières. […] Lorsque j’ai calculé mon budget pour le mois, je me suis aperçue que je n’aurais pas assez d’argent pour payer à la fois ma dîme et mon université. Je devais choisir entre les deux. Les examens bimestriels allaient commencer la semaine suivante et si je ne m’y présentais pas, je risquais de rater mon année. J’étais dans une grande détresse. […] J’avais un choix difficile à faire et je ne savais pas quelle décision prendre’ » (« Nous marchons par la foi », Le Liahona, mai 2002, p. 73).
Que diriez-vous à quelqu’un qui se trouverait devant un tel dilemme ?
Demandez à un élève de lire la suite du récit :
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Gordon B. Hinckley
« ‘J’étais hantée par ce dilemme qui ne m’a pas quittée [pendant des jours]. C’est alors que je me suis souvenue que, lorsque je m’étais fait baptiser, j’avais accepté d’obéir à la loi de la dîme. J’avais pris un engagement, non envers les missionnaires, mais envers mon Père céleste. À ce moment-là, mon angoisse a commencé à disparaître, laissant place à un sentiment agréable de tranquillité et de détermination. […]
« ‘Ce soir-là , quand j’ai prié, j’ai demandé au Seigneur de me pardonner mon indécision. Le dimanche, […] j’ai payé ma dîme et mes offrandes avec grand plaisir. Cela a été une journée spéciale. J’étais heureuse et en paix avec moi-même et avec mon Père céleste’ » (« Nous marchons par la foi », p. 73).
Demandez aux élèves de réfléchir à la façon dont ils réagiraient dans cette situation. Demandez aux élèves de trouver, pendant leur étude des Écritures d’aujourd’hui, des principes qui pourraient les aider quand ils rencontrent des situations semblables.
Expliquez qu’à partir de 1837, l’Église eut des difficultés financières importantes, comme ce fut le cas de beaucoup de membres de l’Église. Ces problèmes financiers étaient la conséquence de la dépression économique nationale, de la violence des émeutiers au Missouri et en Ohio qui avaient chassé les saints de chez eux et du refus de certains membres de vivre la loi de consécration. En 1838, davantage de saints se rassemblant dans le comté de Caldwell (Missouri), l’Église avait besoin d’argent pour accomplir ce que le Seigneur lui avait commandé de faire, par exemple pour la construction du temple à Far West. Les évêques en Ohio et au Missouri avaient incité les saints à apporter leurs dîmes et leurs offrandes au magasin.
Demandez à un élève de lire à haute voix l’introduction à Doctrine et Alliances 119. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver ce que Joseph Smith a demandé à ce moment-là.
Qu’est-ce que Joseph Smith demande au Seigneur ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 119:1-4. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver la réponse du Seigneur à la demande de Joseph Smith.
Selon le verset 4, qu’est-ce que la dîme ? (Les élèves doivent relever le commandement suivant : Le Seigneur nous commande de lui payer comme dîme un dixième de nos revenus. Vous pourriez écrire ce commandement au tableau.)
Pour aider les élèves à comprendre le sens du mot revenus, au verset 4, demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Howard W. Hunter :
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Howard W. Hunter
« La loi est déclarée simplement comme étant ‘un dixième de tous leurs revenus’. Revenus signifie profit, rémunération, accroissement. Cela désigne le salaire d’un employé, le bénéfice du fonctionnement d’une entreprise, le profit de quelqu’un qui cultive ou produit, ou le revenu d’une personne, quelle que soit la source. Le Seigneur a dit que c’était une loi permanente ‘à jamais’ comme cela a été le cas dans le passé » (dans Conference Report, avril 1964, p. 35).
Que vous apprend le fait que le Seigneur commande aux saints de payer la dîme à un moment où il leur était difficile de le faire ?
En quoi le paiement de la dîme est-il un acte de foi ?
Pour aider les élèves à comprendre comment payer la dîme, montrez un formulaire de dîme et autres dons. Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils viennent de gagner de l’argent. Demandez à un élève de suggérer un montant.
Combien de dîme faut-il payer sur cette somme d’argent ?
Inscrivez le montant de la dîme à l’endroit approprié sur le formulaire et posez la question suivante :
Si nous répartissons dix pour cent de notre revenu parmi les différentes catégories de dons sur le formulaire, avons-nous payé une dîme complète ? (Veillez à ce que les élèves comprennent que dix pour cent de leurs revenus doivent être affectés à la dîme. Tout don qu’ils font à d’autres fonds est en supplément à ces dix pour cent.
Répartissez les élèves en équipes de deux. Demandez-leur de s’expliquer mutuellement leur compréhension de la façon dont les fonds de la dîme sont utilisés. Ensuite, demandez-leur de lire l’explication du Seigneur dans Doctrine et Alliances 119:2.
Selon le verset 2, à quoi servent les fonds de la dîme ? (La dîme sert à « la construction de [la] maison [du Seigneur] » [la construction des temples] et « pour la pose des fondations de Sion, pour la prêtrise » [financement d’autres aspects de l’œuvre du Seigneur, tels que la construction et l’entretien des lieux de cultes, la traduction et la publication des Écritures et le soutien à l’œuvre missionnaire et à l’histoire familiale partout dans le monde]. Vous pourriez souligner qu’aujourd’hui l’Église n’a pas de dettes. Écrivez la vérité suivante au tableau : Les fonds de la dîme sont utilisés pour construire des temples et accomplir l’œuvre du Seigneur.)
Demandez à deux élèves de faire un jeu de rôles. Demandez à un élève de jouer le rôle d’un membre fidèle de l’Église, pendant qu’un deuxième élève joue celui de quelqu’un qui n’est pas membre de l’Église. Donnez au deuxième élève une feuille de papier sur laquelle vous aurez écrit la question suivante : J’ai entendu dire que vous donnez dix pour cent de vos revenus à votre Église. Pourquoi faites-vous cela ?
Demandez au deuxième élève de lire la question à haute voix et au premier élève de répondre. Après le jeu de rôles, demandez aux autres élèves comment ils auraient répondu. Soulignez qu’il y a beaucoup de bonnes réponses à cette question.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 119:6-7. Demandez aux élèves de trouver ce que l’obéissance à la loi de la dîme accomplit.
Selon le verset 6, qu’accomplit l’obéissance à la loi de la dîme ? (Sanctification du pays de Sion au Seigneur.)
Pour aider les élèves à comprendre ce verset, expliquez qu’être sanctifié signifie se libérer du péché, devenir pur et saint par l’expiation de Jésus-Christ. De plus, rappelez aux élèves que Sion est plus qu’un endroit physique, ce sont les gens qui ont « le cœur pur » (D&A 97:21).
Demandez aux élèves de résumer dans leurs propres termes ce qui résulte de l’obéissance à la loi de la dîme. Bien que les élèves puissent employer d’autres mots, ils doivent trouver le principe suivant : Le paiement de la dîme nous sanctifie personnellement et en tant qu’Église. Écrivez ce principe au tableau. Vous pourriez suggérer aux élèves de l’écrire dans la marge de leurs Écritures.
Pour aider les élèves à comprendre et à ressentir l’importance de ce principe, demandez-leur de répondre à l’une des questions suivantes dans leur carnet ou leur journal d’étude des Écritures :
Comment le paiement de la dîme a-t-il contribué à vous sanctifier ?
À votre avis, de quelles façons le paiement de la dîme aiderait-il quelqu’un à être sanctifié ?
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques élèves d’expliquer ce qu’ils ont écrit. Vous pourriez aussi raconter une expérience et rendre témoignage de la loi de la dîme.
Le Seigneur organise un conseil pour l’affectation des dîmes
Demandez à un élève de lire à haute voix l’introduction de Doctrine et Alliances 120. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver le but de cette révélation.
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 120:1. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures pour trouver qui le Seigneur choisit pour faire partie du conseil qui décide comment les fonds de la dîme sont dépensés.
Qui détermine comment les fonds de la dîme sont utilisés ?
Vous pourriez expliquer que le conseil dont Doctrine et Alliances 120 parle est responsable de la supervision de tous les paiements et de toutes les dépenses pour toute l’Église. Ce conseil est actuellement connu sous le nom de conseil d’affectation de la dîme et il est composé de la Première Présidence, du Collège des douze apôtres et de l’Épiscopat président.
Selon Doctrine et Alliances 120:1, comment les membres de ce conseil doivent-ils décider comment utiliser les fonds de la dîme ? (Par la « propre voix [du Seigneur, qu’il leur fera] entendre ». En d’autres termes, par révélation.)
Demandez aux élèves de résumer dans leurs propres mots ce que cette révélation enseigne concernant les personnes qui dirigent l’utilisation des fonds de la dîme. (Bien que les élèves puissent utiliser des mots différents, ils doivent faire ressortir le principe suivant : Le Seigneur dirige l’utilisation des fonds de la dîme par l’intermédiaire des serviteurs qu’il s’est choisis.)
Pour aider les élèves à comprendre comment ce principe fonctionne aujourd’hui dans l’Église, expliquez que chaque paroisse ou branche envoie les fonds de dîme qu’elle a collectés au siège de l’Église. Les dirigeants locaux ne déterminent pas comment ces fonds sacrés sont utilisés. Le conseil d’affectation de la dîme prend ces décisions sous la direction du Seigneur.
Le président Hinckley a parlé du respect profond que le conseil d’affectation de la dîme a pour ces fonds.
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Gordon B. Hinckley
« J’ai sur un buffet, derrière mon bureau, une obole de la veuve qui m’a été donnée à Jérusalem, il y a de nombreuses années, pour me rappeler constamment le caractère sacré des fonds que nous gérons. Ils viennent de la veuve, ce sont ses offrandes autant que celles du riche et ils doivent être employés avec soin et prudence pour les desseins du Seigneur. Nous les traitons avec soin, nous les protégeons et nous nous efforçons par tous les moyens de veiller à ce qu’ils soient employés comme nous pensons que le Seigneur le voudrait pour l’édification de son œuvre et l’amélioration des personnes » (« Ce n’est pas en cachette que ces choses se sont passées », L’Étoile, janvier 1997, p. 61).
Demandez aux élèves de faire part de toute idée supplémentaire ou de leur témoignage concernant la loi de la dîme.
Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres, a expliqué certains objectifs spirituels du paiement de notre dîme :
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Robert D. Hales
« La base de la prévoyance est la loi de la dîme. Le premier objectif de cette loi est de nous aider à développer notre foi en notre Père céleste et en son Fils, Jésus-Christ. La dîme nous aide à vaincre nos désirs des choses de ce monde et à faire de bon gré des sacrifices pour les autres. La dîme est la grande loi équitable car, quelle que soit notre richesse ou notre pauvreté, nous devons tous payer ‘annuellement un dixième de [nos] revenus’ (D&A 119:4) et Dieu répand sur nous tous ‘la bénédiction en abondance’ (Malachie 3:10) » (« Pourvoir et prévoir temporellement et spirituellement », Le Liahona, mai 2009, p. 9).
Initialement, il a été demandé au grand conseil du Missouri de participer au conseil d’affectation de la dîme. Par la suite, ce rôle a été confié au Collège des douze apôtres. Ainsi, dans l’Église à notre époque, le conseil d’affectation de la dîme est composé de la Première Présidence, du Collège des douze apôtres et de l’Épiscopat président.
Robert D. Hales a parlé de son expérience comme membre du conseil d’affectation de la dîme, d’abord comme Évêque président et ensuite comme membre du Collège des douze apôtres :
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Robert D. Hales
« Comme le Seigneur l’a révélé, l’affectation de la dîme est décidée par un conseil composé de la Première Présidence, du Collège des douze apôtres et de l’Épiscopat président. Le Seigneur a indiqué précisément que le travail du conseil doit être dirigé par sa propre voix qu’il leur fera entendre [voir D&A 120:1]. Ce conseil est appelé conseil d’affectation de la dîme.
« Il est remarquable de voir ce conseil écouter la voix du Seigneur. Chacun de ses membres est au courant de toutes les décisions du conseil et y prend part. Les décisions ne sont prises qu’à l’unanimité. Tous les fonds de la dîme sont dépensés aux fins de l’Église, dont l’entraide, le soin des pauvres et des nécessiteux, les temples, la construction et l’entretien des églises, l’enseignement, les programmes, en bref, pour l’œuvre du Seigneur. […]
« Aux membres de l’Église et aux autres habitants du monde entier, je témoigne de l’intégrité du conseil d’affectation de la dîme. J’ai siégé dans ce conseil […] d’abord comme Évêque président de l’Église et à présent comme membre du Collège des douze apôtres. Sans exception, les fonds de l’Église ont été utilisés pour les desseins du Seigneur » (« La dîme, mise à l’épreuve de la foi accompagnée de bénédictions éternelles », Le Liahona, novembre 2002, p. 28).