Lors d’une réunion du grand conseil de Kirtland, le 24 février 1834, Parley P. Pratt et Lyman Wight cherchent l’inspiration concernant la façon dont les saints du Missouri peuvent obtenir un soulagement provisoire et reprendre possession de leurs terres dans le comté de Jackson. Le même jour, Joseph Smith reçoit la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 103 dans laquelle le Seigneur promet que le pays de Sion sera racheté. Le Seigneur commande aux dirigeants de l’Église de rassembler des ressources et des recrues pour aider les saints du Missouri. Ce groupe reçoit le nom de Camp de Sion.
Commencez la leçon en posant la question suivante :
À notre époque, qui sont les ennemis des justes ?
Demandez aux élèves de penser à la façon dont les ennemis du Seigneur cherchent à entraver leur progression spirituelle.
D’après vous, pourquoi les ennemis du Seigneur sont-ils capables de faire obstacle à la progression spirituelle de certaines personnes, parmi le peuple du Seigneur ?
Au moment où les élèves commencent l’étude et la discussion d’aujourd’hui sur Doctrine et Alliances 103, encouragez-les à chercher les principes qui les aideront à vaincre ces ennemis.
Demandez à un élève de lire à voix haute l’introduction à la section 103 de Doctrine et Alliances. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant pourquoi Parley P. Pratt et Lyman Wight font le trajet du Missouri jusqu’à Kirtland (Ohio).
Pourquoi frère Pratt et frère Wight se rendent-ils à Kirtland ?
Expliquez que Joseph Smith a reçu la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 103 le jour même où ces deux dirigeants se sont réunis avec lui et avec le grand conseil de Kirtland.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 103:1-4. Demandez aux autres élèves de chercher deux raisons pour lesquelles le Seigneur a permis à ses ennemis de persécuter les saints du Missouri.
D’après les versets 3 et 4, quelles sont deux des raisons pour lesquelles le Seigneur a permis à ses ennemis de persécuter les saints ? (L’une d’elles est de permettre aux persécuteurs de « remplir la mesure de leurs iniquités, pour que leur coupe soit pleine » ou, en d’autres termes, pour justifier ses jugements sur les méchants. Une autre raison est de châtier les saints désobéissants.)
D’après le verset 4, pourquoi les saints ont-ils besoin d’être châtiés ? Que signifie, selon vous, l’expression « ils n’ont pas tout à fait écouté » ? (Ils n’étaient pas complètement obéissants au Seigneur.)
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 103:5-7. Demandez aux autres élèves de chercher quels sont les enseignements du Seigneur sur ce que les saints doivent faire pour l’emporter sur ses ennemis. (Vous pourriez expliquer que le mot emporter signifie être plus fort qu’un opposant ou être victorieux.)
Si les saints suivent le conseil du Seigneur « dès cet instant », quelle bénédiction recevront-ils ? (Ils l’emporteront sur les ennemis du Seigneur « dès cet instant ».)
Que nous enseignent ces versets sur la manière dont nous pouvons l’emporter sur les influences du monde ? (Les élèves peuvent employer des termes différents, mais ils doivent exprimer le principe suivant : dès que nous commençons à suivre les conseils du Seigneur, nous recevons de la force pour commencer à l’emporter sur le monde.)
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 103:8-10. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce que le Seigneur dit qu’il se passera si nous choisissons de ne pas suivre ses paroles.
Qu’arrive-t-il quand on décide de ne pas obéir à toutes les paroles du Seigneur ? (Les élèves peuvent trouver différents principes, dont notamment : Si nous désobéissons aux commandements du Seigneur, le monde l’emportera sur nous. Si nous n’observons pas toutes les paroles du Seigneur, nous perdons la capacité d’être une lumière pour les autres.)
Pourquoi quelqu’un qui désobéit au Seigneur ou ne lui obéit que partiellement peut-il être incapable de l’emporter sur les ennemis du Seigneur ?
Donnez des exemples montrant comment quelqu’un peut vaincre un ennemi du Seigneur en s’efforçant d’obéir à ses commandements. (Il peut s’agir de personnes qui, par leur obéissance, ont reçu du Seigneur la force de surmonter une dépendance ou de vivre selon l’Évangile après avoir vécu comme le monde.)
Vous pouvez expliquer que, même si nous n’obéissons pas parfaitement à toutes les paroles du Seigneur, si nous nous efforçons diligemment de lui obéir et si nous nous repentons sincèrement lorsque nous échouons, le Seigneur nous aidera à l’emporter sur ses ennemis.
Demandez aux élèves de noter dans leur cahier de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures un principe qu’ils peuvent commencer à suivre « dès cet instant » afin de mieux écouter les conseils du Seigneur.
Faites un résumé de Doctrine et Alliances 103:11-20 en expliquant que le Seigneur a promis aux saints qu’après leurs tribulations, Sion serait rachetée par son pouvoir. Cependant, si les saints devaient souiller leurs héritages, ils leur seraient retirés.
Le Seigneur révèle la façon dont le pays de Sion doit être racheté
Avant le début de la classe, faites une pancarte portant l’inscription ON DEMANDE DES VOLONTAIRES ! Affichez-la à un endroit où les élèves la verront. De plus, préparez l’annonce suivante sur une feuille de papier :
On demande des volontaires ! Nos frères et sœurs du comté de Jackson, dans le Missouri, ont été chassés de leurs terres par des émeutiers impitoyables. Venez aider ces saints en leur portant secours et en assurant leur protection pour qu’ils récupèrent et conservent leurs terres en Sion. Départ de Kirtland le 1er mai 1834.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 103:21-23. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur commande aux dirigeants de l’Église de faire pour racheter le pays de Sion. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Demandez à l’un d’entre eux de venir près de la pancarte ON RECHERCHE DES VOLONTAIRES ! Donnez-lui l’annonce que vous avez préparée avant le cours et demandez-lui de la lire à voix haute. Posez ensuite les questions suivantes :
Auriez-vous été volontaires pour aller au comté de Jackson aider les saints ? Pourquoi ?
Expliquez que le groupe d’hommes que Joseph Smith a conduit dans le Missouri a reçu le nom de Camp de Sion. (Vous aurez peut-être besoin d’expliquer qu’en anglais, le mot camp désigne aussi une armée [d’après Noah Webster, An American Dictionary of the English Language, fac-similé de la première édition de 1828 ; rééd. 1967), « Camp »].) Les membres du camp de Sion avaient deux objectifs principaux. Premièrement, ils devaient apporter du ravitaillement aux saints du Missouri pour les soulager et leur permettre de retourner chez eux et d’acheter des terres supplémentaires. Deuxièmement, comme cela avait été autorisé par Daniel Dunklin, gouverneur du Missouri, quand la milice de l’État du Missouri aurait escorté les saints pour rentrer au comté de Jackson, les membres du Camp de Sion resteraient sur place pour aider au maintien de l’ordre et de la paix.
Si vous aviez été membre de l’Église à cette époque, quelles inquiétudes auriez-vous pu avoir à l’idée de vous porter volontaire pour le Camp de Sion ?
Comment la promesse faite dans ce verset influencerait-elle votre décision de vous porter volontaire ?
Expliquez qu’en s’engageant dans le Camp de Sion, ils allaient devoir quitter leur famille et leur travail pour entreprendre une marche exténuante d’environ mille cinq cents kilomètres dans un environnement dangereux et hostile. Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 103:27-28. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit aux saints qui vont s’engager dans le Camp de Sion. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
D’après vous, que signifie l’expression « donner sa vie à cause de moi » ?
Dans ces versets, comment le Seigneur appelle-t-il celui qui est disposé à donner sa vie à cause de lui ? (Quand les élèves ont répondu, écrivez ce qui suit au tableau : Les disciples de Jésus-Christ sont disposés à donner leur vie à cause de lui.)
Expliquez que, pour les saints du Camp de Sion, la possibilité de perdre la vie était réelle. Nous n’avons pas à affronter le même péril, mais cette vérité peut toujours s’appliquer à nous. Demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de James E. Faust, de la Première Présidence : Demandez aux autres élèves de trouver une façon dont nous pouvons donner notre vie pour le Seigneur.
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James E. Faust
« Pour la plupart d’entre nous, ce qui est exigé, ce n’est pas de mourir pour l’Église, mais de vivre pour elle. Pour beaucoup, mener une vie chrétienne journalière peut être encore plus difficile que de la donner » (« Être disciple », Le Liahona, novembre 2006, p. 22).
Pourquoi pourrait-il être encore plus difficile de vivre pour le Seigneur que de mourir pour lui ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 103:30-34 en cherchant combien de volontaires le Seigneur voulait avoir pour le Camp de Sion.
Combien de volontaires le Seigneur cherchait-il ? (cinq cents.) Quel était le nombre minimum requis par le Seigneur ? (cent.)
Expliquez qu’à la fin de la réunion du grand conseil au cours de laquelle les dirigeants de l’Église parlèrent de la situation des saints du Missouri, Joseph Smith dit qu’il irait en Sion et aiderait à sa rédemption. Trente à quarante des hommes présents se portèrent également volontaires. Ensuite, le Seigneur chargea huit hommes d’aller dans les assemblées de l’Église afin de recruter des volontaires pour le Camp de Sion et de récolter des contributions, sous forme de vivres et d’argent, pour les saints du Missouri (voir D&A 103:37-40). Environ deux cents personnes se joignirent au Camp de Sion, dont des femmes et des enfants.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 103:35-36. Demandez aux autres élèves de trouver ce que les saints devaient faire pour réussir dans leurs efforts pour sauver Sion.
D’après la promesse du Seigneur dans ces versets, quel principe pouvons-nous apprendre sur la manière d’obtenir toute victoire et gloire ? (Les élèves doivent trouver le principe suivant : Toute victoire et gloire se réalisent pour nous par notre diligence, notre fidélité et les prières de la foi.
Témoignez que nous obtenons la victoire sur les ennemis du Seigneur quand nous nous efforçons diligemment et fidèlement d’obéir à toutes ses paroles. Encouragez les élèves à mettre en pratique « dès cet instant » ce qu’ils ont noté dans leur cahier de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures.
En 1833 et 1834, alors que les saints sont victimes d’hostilités de la part d’anti-mormons dans le Missouri, les dirigeants de l’Église cherchent l’aide du gouvernement de l’État et du gouvernement fédéral, dont celle du gouverneur, Daniel Dunklin. Ce dernier n’aidera que très peu les saints en réponse à leurs demandes. En octobre 1833, il recommande aux dirigeants de l’Église de chercher à obtenir réparation par une action en justice dans le comté de Jackson. Il promet que, si ces efforts devaient échouer, il utiliserait d’autres moyens pour faire appliquer la loi. Les conseils du gouverneur Dunklin s’avèrent inefficaces et inapplicables, car certains officiers du tribunal du comté de Jackson font partie des personnes qui essaient de chasser les mormons. (voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, manuel de l’étudiant, 2e éd., [manuel du Département d’Éducation de l’Église], 2003, p. 136.)
À la fin de l’automne 1833, les saints sont expulsés du comté de Jackson par la force. La plupart d’entre eux trouvent un refuge temporaire dans le comté voisin de Clay, tandis que les autres trouvent un hébergement dans d’autres comtés environnants. Au printemps suivant, pendant que le Camp de Sion se forme et se met en marche vers le Missouri, les dirigeants de l’Église continuent de demander au gouverneur Dunklin l’assurance qu’il fournira son soutien pour aider les saints à récupérer leurs maisons et leurs biens, et à vivre en paix dans le comté de Jackson. Le gouverneur reconnaît que les saints ont été lésés et qu’il serait nécessaire qu’une force armée de l’État soit envoyée pour rétablir les mormons sur leurs terres et les protéger pendant que les tribunaux tranchent sur la légalité des problèmes existants. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 137-138.)
Toutefois, en juin 1834, le gouverneur Dunklin change d’avis. Il prétend que s’il convoque la milice, cela plongera probablement l’État dans une guerre ouverte. Au lieu d’offrir son soutien, il conseille aux saints de renoncer à leurs droits, de vendre leurs terres et de s’établir ailleurs afin d’éviter une effusion de sang. Il leur conseille aussi de faire une nouvelle fois appel aux tribunaux. Pour les dirigeants de l’Église, ces suggestions sont inacceptables et leurs espoirs que les saints soient autorisés à retourner chez eux en paix sont anéantis. (Voir Histoire de l’Église dans la plénitude des temps, p. 149.)
Finalement, racheter Sion ne revient pas simplement à reprendre possession du pays. Sion est à la fois un endroit physique et une société composée de gens particuliers. Avant que le pays de Sion puisse être récupéré et la ville de Sion construite, le peuple du Seigneur doit être sanctifié.
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a expliqué :
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D. Todd Christofferson
« Sion est Sion en raison du caractère, des attributs et de la fidélité de ses citoyens. Souvenez-vous : ‘Le Seigneur appela son peuple Sion, parce qu’il était d’un seul cœur et d’un seul esprit, et qu’il demeurait dans la justice ; et il n’y avait pas de pauvres en son sein’ (Moïse 7:18). Si nous voulons établir Sion dans nos foyers, dans nos branches, dans nos paroisses et dans nos pieux, nous devons nous élever à la hauteur de ces principes. Il sera nécessaire (1) d’être unis d’un seul cœur et d’un seul esprit, (2) de devenir un peuple saint individuellement et collectivement et (3) de prendre soin des pauvres et des nécessiteux avec une telle efficacité que nous éliminerons la pauvreté de parmi nous. Nous ne pouvons attendre que Sion vienne pour que ces choses se produisent : Sion viendra seulement quand elles se produiront » (« Venez à Sion », Le Liahona, novembre 2008, p. 38).
Le but du Camp de Sion n’était pas de reprendre possession des terres des saints dans le comté de Jackson par la force militaire, bien que certains membres du Camp aient cru que tel était le cas. Les hommes étaient prêts à se défendre si leur vie était menacée, mais le Seigneur n’a pas besoin de s’appuyer sur la force des hommes pour racheter Sion.
Joseph Fielding Smith a écrit, à propos du pouvoir par lequel Sion sera rachetée :
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Joseph Fielding Smith
« Il faut que la rédemption de Sion vienne par le pouvoir. Non pas le pouvoir des armes et de l’effusion du sang, mais le pouvoir du Seigneur » (Church History and Modern Revelation, 1953, 1:484).
Le Seigneur a parlé du rôle de son pouvoir dans la rédemption de Sion, quand il a dit que les saints doivent être « conduits hors de la servitude par le pouvoir et par un bras étendu » (D&A 103:17). « Un bras étendu » est un terme symbolique qui désigne le fait que Dieu utilise son pouvoir (symbolisé par son bras) en faveur de son peuple. Les saints n’obtiendront la victoire pour racheter Sion que par le pouvoir de Dieu et ils ne peuvent obtenir ce pouvoir qu’en obéissant à toutes ses paroles.
Franklin D. Richards, des soixante-dix, a expliqué ce qui arrive quand nous donnons notre vie pour le Sauveur :
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Franklin D. Richards
« Il devient évident que beaucoup de grandes bénédictions dépendent de l’obéissance à la loi éternelle du sacrifice.
« Le Sauveur a dit : ‘Que nul ne craigne de donner sa vie à cause de moi ; car quiconque donne sa vie à cause de moi la retrouvera’ (D&A 103:27.)
« Donc, le sacrifice suprême de la vie de quelqu’un est récompensé par le fait qu’il retrouve la vie, ‘oui, la vie éternelle’ (D&A 98:13) » (dans Conference Report, avril 1967, p. 75).