Les 16 et 17 décembre 1833, Joseph Smith, le prophète, reçoit une révélation concernant les saints du Missouri qui avaient quitté leur foyer pour fuir de violentes persécutions. Beaucoup de ces saints ont été forcés de laisser tous leurs biens derrière eux. La révélation reçue par le prophète, et contenue dans Doctrine et Alliances 101, fait l’objet de trois leçons de ce manuel. Cette deuxième leçon comprend la description que fait le Seigneur de certaines situations qui existeront pendant le millénium. Elle inclut également les paroles de réconfort et les conseils adressés aux saints.
Le Seigneur décrit certaines situations qui régneront pendant le millénium
Demandez aux élèves de citer certains événements futurs auxquels ils se préparent. Écrivez-les au tableau. Demandez aux élèves ce qu’ils font actuellement pour s’y préparer.
Pourquoi faites-vous l’effort de vous préparer ?
Expliquez que Doctrine et Alliances 101 contient des instructions sur la préparation à la seconde venue de Jésus-Christ et au millénium. Résumez Doctrine et Alliances 101:17-21 en expliquant que la promesse du Seigneur de rassembler les saints dans la ville de Sion, dans le comté de Jackson, « est tenue en suspens, tandis que le peuple se sanctifie en vue du grand don qu’il doit recevoir et des responsabilités qui y sont attachées. Entre-temps, ceux qui ont le cœur pur se rassemblent dans les vallées des montagnes Rocheuses [et dans les pieux du monde entier]. […] Des temples ont été érigés. […] Mais Sion doit encore être établie sur l’emplacement choisi » (James E. Talmage, Articles de foi, 12e éd., 1924, p. 432 ; voir aussi Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, 2e éd. [manuel du Département d’éducation de l’Église], 2001, p. 241).
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:22-23. Demandez aux autres élèves de suivre, en cherchant ce que le Seigneur dit aux saints de faire pour se préparer à sa seconde venue.
D’après les versets 22 et 23, que pouvons-nous faire pour nous préparer à la Seconde Venue ? (Les élèves doivent exprimer l’idée que nous pouvons nous préparer pour la seconde venue du Sauveur en invoquant son nom, en suivant les principes de l’Évangile, en nous rassemblant et en nous tenant dans des lieux saints. Écrivez cette vérité au tableau.)
Pour vous, que signifie « se tenir dans des lieux saints » ? Quand avez-vous senti que vous étiez dans un lieu saint ?
Comment le fait de vous rassembler dans des lieux saints avec d’autres saints des derniers jours vous aide-t-il à vous préparer pour la seconde venue du Seigneur ?
Pour préparer les élèves à comprendre les paroles du Seigneur dans Doctrine et Alliances 101:24-34, expliquez que ces versets parlent de la destruction des méchants au moment de la seconde venue de Jésus-Christ et de la situation qui régnera sur la terre pendant le millénium. Répartissez les élèves par équipes de deux. Demandez à chaque équipe d’étudier Doctrine et Alliances 101:24-34 en cherchant ce qu’il y aura de particulier pendant le millénium. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur de dire ce qu’ils ont trouvé. Demandez à un élève d’écrire les réponses au tableau.
Parmi toutes les conditions notées au tableau, laquelle seriez-vous particulièrement heureux d’expérimenter ? Pourquoi ?
Le Seigneur assure aux saints du Missouri que, s’ils persévèrent avec foi, ils finiront par prendre part à sa gloire
Rappelez aux élèves que, au moment où le Seigneur donne la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 101, les saints du Missouri viennent de traverser d’immenses difficultés. Vous pourriez inviter les élèves à résumer certaines des difficultés dont ils ont parlé dans la leçon précédente.
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:35-38. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant les vérités que le Seigneur a enseignées et les conseils qu’il a donnés pour réconforter et fortifier les saints dans leurs épreuves.
Aux versets 35 à 38, quelles sont les vérités et les conseils susceptibles d’apporter du réconfort aux malheureux saints du Missouri ? (Pendant que les élèves répondent, demandez-leur comment chacune des vérités ou chacun des conseils qu’ils mentionnent a pu apporter du réconfort aux saints.)
Comment exprimeriez-vous la promesse du Seigneur au verset 35 avec vos propres mots ? (Les élèves doivent répondre en énonçant un principe semblable au suivant : Les personnes qui sont persécutées au nom du Sauveur et endurent avec foi prendront part à la gloire de Dieu. Vous pourriez écrire cette vérité au tableau.)
Expliquez que les vrais disciples de Jésus-Christ le suivent toujours, même s’ils sont persécutés à cause de leur foi. Demandez à un élève de lire à voix haute le récit suivant raconté par James E. Faust, de la Première Présidence : Avant qu’il commence à lire, expliquez qu’il s’agit de l’histoire de Rafael Monroy et de Vincente Morales, deux saints des derniers jours qui vivaient au Mexique au début des années 1900. En 1915, ils furent capturés par une troupe de soldats violents. Demandez aux élèves d’écouter comment frère Monroy et frère Morales furent fidèles pendant qu’ils étaient persécutés.
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James E. Faust
« Rafael Monroy était président de la petite branche de San Marcos (Mexique) et Vicente Morales était son premier conseiller. […] On leur dit qu’ils auraient la vie sauve s’ils rendaient leurs armes et renonçaient à leur étrange religion. Frère Monroy dit à ses ravisseurs qu’il n’avait pas d’armes et tira simplement de sa poche sa Bible et son Livre de Mormon. Il dit : ‘Messieurs, ce sont là les seules armes que je porte ; ce sont les armes de la vérité contre l’erreur.’
« Comme ils ne trouvaient pas d’armes, les soldats torturèrent cruellement les frères pour qu’ils révèlent où elles étaient cachées. Mais il n’y en avait pas. On les emmena alors, sous bonne garde, à l’extérieur de la petite ville, où leurs ravisseurs les placèrent près d’un grand frêne, devant un peloton d’exécution. L’officier responsable leur offrit la liberté s’ils renonçaient à leur religion et rejoignaient les [soldats], mais frère Monroy répondit : ‘Ma religion m’est plus chère que ma vie et je ne peux pas y renoncer.’
« On leur dit alors qu’ils allaient être exécutés et on leur demanda s’ils avaient une demande à faire. Frère Rafael demanda la permission de prier avant d’être exécuté. Il s’agenouilla en présence de ses bourreaux et, d’une voix que tous pouvaient entendre, pria Dieu de bénir et de protéger ses proches et de prendre soin de la petite branche en difficulté qui allait rester sans dirigeant. Il termina sa prière en utilisant les paroles du Sauveur quand il était sur la croix et pria pour ses bourreaux : ‘Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font’ [Luc 23:34]. Là-dessus le peloton d’exécution tua frère Monroy et frère Morales » (« Être disciple », Le Liahona, novembre 2006, p. 21-22 ; tiré de Rey L. Pratt, « A Latter-day Martyr », Improvement Era, juin 1918, p. 720-726).
Comment frère Monroy et frère Morales ont-ils été un exemple du principe énoncé dans Doctrine et Alliances 101:35 ?
Invitez les élèves à réfléchir aux occasions où ils ont été persécutés (où on s’est moqué d’eux ou on les a rudoyés) à cause de leur foi en Jésus-Christ et en son Église. Vous pourriez demander à quelques élèves de raconter leurs expériences.
Quand vous êtes persécutés pour votre croyance en Jésus-Christ et en son Église, que pouvez-vous faire pour réagir avec foi ?
Le Seigneur déclare que le peuple de l’alliance est le sel de la terre
Pour préparer les élèves à comprendre les enseignements du Seigneur dans Doctrine et Alliances 101:39-42, montrez deux échantillons de sel : le premier sera du sel pur et le deuxième, du sel mélangé à une autre substance comme, par exemple, de la terre.
Attirez l’attention des élèves sur le premier échantillon de sel.
À quoi le sel peut-il servir ? (Réponses possibles : on peut l’utiliser pour relever le goût des aliments et pour les conserver, ou pour guérir des blessures en agissant comme désinfectant.)
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:39 et demandez aux autres élèves de dire quel est le peuple que le Seigneur compare au sel.
De qui le Seigneur dit-il qu’il est « comme le sel de la terre » ?
Expliquez que le mot saveur désigne une qualité qui produit une sensation agréable et durable.
Que veut dire, à votre avis, être ‘la saveur des hommes’ ?
Pour aider les élèves à mieux comprendre ce que signifie être ‘la saveur des hommes’, demandez à l’un d’entre eux de lire à voix haute la citation suivante de Carlos E. Asay, des soixante-dix :
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Carlos E. Asay
« Quand il utilise l’expression ‘saveur des hommes’, le Seigneur parle de ceux qui le représentent. Il parlait de ceux qui se sont repentis, qui ont été lavés dans les eaux du baptême et qui ont fait alliance de prendre sur eux son nom et sa cause. Il parlait en outre de ceux qui partageraient par alliance son pouvoir de la prêtrise. Il parle de vous et moi » (« Le sel de la terre ; saveur des hommes et sauveurs des hommes », L’Étoile, octobre 1980, p. 73).
Qu’est-ce que les expressions « sel de la terre » et « saveur des hommes » nous enseignent sur nos responsabilités envers notre prochain ?
Faites comprendre aux élèves qu’en tant que peuple de l’alliance de Dieu, nous avons la responsabilité d’aider tous les peuples de la terre à recevoir ses bénédictions (voir Abraham 2:8-11). Écrivez au tableau la citation incomplète suivante : pour aider les peuples de la terre à recevoir les bénédictions de Dieu, nous devons…
Demandez à un élève de lire à voix haute Doctrine et Alliances 101:40-42. Demandez aux autres élèves de suivre en cherchant les avertissements et les promesses du Seigneur.
Soulignez que le verset 40 précise « si ce sel de la terre perd sa saveur ». Pour aider les élèves à comprendre la signification de cette phrase, attirez leur attention sur le deuxième échantillon de sel. Expliquez que le sel ne perd pas sa saveur avec le temps. Il perd sa saveur quand il est mélangé à d’autres substances et contaminé par elles.
D’après le verset 41, qu’est-ce qui fait que nous, le sel de la terre, perdons notre saveur ? (Les péchés.) À votre avis, pourquoi nos péchés nous empêchent-ils d’aider efficacement les autres à recevoir les bénédictions de Dieu ?
Comment formuleriez-vous le verset 42 en vos propres termes ? (Si les élèves ont besoin d’aide pour répondre à cette question, expliquez qu’une personne qui s’élève est orgueilleuse tandis qu’une personne qui s’abaisse est humble devant le Seigneur.)
D’après les avertissements et les promesses du Seigneur dans Doctrine et Alliances 101:40-42, comment compléteriez-vous le principe affiché au tableau ? (Complétez le principe affiché au tableau à l’aide de la réponse des élèves. Ils peuvent employer des termes différents, mais doivent comprendre le principe suivant : Pour aider les peuples de la terre à recevoir les bénédictions de Dieu, nous devons nous repentir de nos péchés et être humbles.)
Que pouvons-nous faire chaque jour pour nous aider à éviter d’être contaminés par le péché ?
Demandez aux élèves de réfléchir en silence à la question de savoir si des péchés contaminent leur vie. Encouragez-les à se repentir de ces péchés afin de devenir purs devant le Seigneur et pouvoir ainsi aider plus efficacement les autres à recevoir ses bénédictions.
Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a parlé de l’époque où le Seigneur commandera aux saints des derniers jours d’édifier la ville de Sion :
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Bruce R. McConkie
« Il n’y a aucune raison de douter ou de s’inquiéter à propos de l’édification de Sion, c’est-à-dire de la nouvelle Jérusalem, dans les derniers jours. Jadis, le Seigneur a offert à son peuple l’occasion de bâtir Sion, d’où sortira la loi pour le monde entier. Il a échoué. Pourquoi ? Parce que les membres de ce peuple n’étaient ni prêts, ni dignes, comme c’est encore le cas pour ceux d’entre nous qui, aujourd’hui, composent le royaume. Lorsqu’en tant que peuple nous serons prêts et dignes, le Seigneur nous redonnera le commandement et l’œuvre ira de l’avant, au temps voulu, avant la Seconde Venue et sous la direction du président de l’Église. D’ici-là, aucun de nous ne doit prendre de dispositions en vue d’un rassemblement dans le Missouri ou pour se préparer à y recevoir une terre en héritage. Apprenons plutôt les grands principes en jeu et rendons-nous dignes de toute tâche que le Seigneur peut nous confier en ce moment-même. Certaines choses doivent encore précéder l’édification du comté de Jackson » (A New Witness for the Articles of Faith, 1985, p. 586).
Dans Doctrine et Alliances 101:23-25, il est question de trois signes et événements mondiaux associés à la seconde venue du Sauveur. Dans les citations suivantes, des apôtres modernes nous donnent des idées inspirées sur ce que seront ces signes et ces événements :
1. « Toute chair à la fois [le] verra » (D&A 101:23). Orson Pratt, du Collège des douze apôtres, a dit : « La seconde venue du Fils de Dieu sera quelque chose d’une nature complètement différente de tout ce qui s’est passé jusqu’à présent sur la face de la terre ; elle s’accompagnera d’une grande puissance et d’une grande gloire ; ce sera quelque chose qui ne se fera pas dans un endroit isolé de la terre […] et qui ne sera vu que par un petit nombre de personnes ; ce sera un événement que tous verront, toute chair verra la gloire du Seigneur ; quand il se révélera pour la seconde fois, tous les yeux le verront, non seulement ceux qui vivent à ce moment-là dans la condition mortelle sur la terre, mais aussi les morts eux-mêmes […] » (dans Deseret News: Semi-Weekly, 25 avril 1876, p. 1).
2. « Tout ce qui est corruptible […] sera consumé » (D&A 101:24). Bruce R. McConkie, du Collège des douze apôtres, a expliqué : « Au commencement de l’ère millénaire, la terre (la vigne du Seigneur) sera brûlée. Tout ce qui est corrompu sera consumé (D&A 101:24), tous les présomptueux et ceux qui pratiquent la méchanceté seront brûlés comme du chaume (Malachie 3:19 ; D&A 29:9 ; 64:23-25 ; 133:63, 64), les pécheurs seront détruits (Ésaïe 13:9-14) et il y aura une séparation totale des justes et des méchants (D&A 63:54). Seuls ceux qui sont dignes de vivre sur une sphère paradisiaque ou terrestre pourront supporter ce jour-là » (Mormon Doctrine, 2e éd., 1996, p. 494).
3. « Toutes choses deviendront nouvelles » (D&A 101:25). À propos de ce renouveau, Parley P. Pratt (1807-1857), du Collège des douze apôtres, a écrit : « Les auteurs sacrés promettent un nouveau ciel et une nouvelle terre. Ou, en d’autres termes, les systèmes planétaires seront changés, purifiés, raffinés, exaltés et glorifiés à la similitude de la résurrection, grâce à quoi tous les maux ou imperfections physiques seront éliminés » (Key to the Science of Theology, 10e éd., 1965, p. 61).
Joseph Fielding Smith a enseigné que, durant le millénium, « les hommes ne mourront pas avant de devenir vieux. Les enfants ne mourront pas, mais atteindront l’âge d’un arbre. Ésaïe dit que cet âge est cent ans [voir Ésaïe 65:20-22] » (Doctrines of Salvation, choisis et arrangés par Bruce R. McConkie, 1954-1966], 1:86-87).
Le président Smith a aussi expliqué que la mort pendant le millénium serait une transition paisible :
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Joseph Fielding Smith
« Quand le Christ viendra, les saints qui seront sur la terre seront vivifiés et enlevés à sa rencontre. Cela ne veut pas dire que ceux qui vivront dans la condition mortelle à l’époque seront changés et passeront par la résurrection, car il doit rester des mortels sur la terre jusqu’à ce que les mille ans soient terminés. Néanmoins, un changement se produira chez tous ceux qui sont restés sur la terre ; ils seront vivifiés, de sorte qu’ils ne seront pas soumis à la mort avant d’être vieux. Les hommes mourront à l’âge de cent ans et le passage à l’immortalité sera soudain. On ne creusera pas de tombeaux pendant ces mille ans » (Le Chemin de la perfection, 1931, p. 292).
Joseph Smith, le prophète, a encouragé les saints à exercer leur foi pendant qu’ils enduraient leurs épreuves :
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Joseph Smith, le prophète
« Nous contemplons un peuple qui a embrassé un système de religion impopulaire et sa fidélité à celle-ci lui a valu des persécutions répétées. Un peuple qui, en raison de son amour pour Dieu et de son attachement à sa cause, a souffert la faim, la nudité et les dangers et presque toutes les privations. Un peuple qui, pour l’amour de sa religion, a pleuré la mort prématurée de parents, de maris, d’épouses et d’enfants. Un peuple qui a préféré la mort à l’esclavage et à l’hypocrisie et a honorablement défendu sa réputation et est resté ferme et immuable à des moments qui ont mis à l’épreuve l’âme des hommes. Restez fermes, saints de Dieu, résistez encore un peu de temps, et la tempête de la vie sera passée et vous serez récompensés par ce Dieu dont vous êtes les serviteurs et qui appréciera en justice tous vos labeurs et toutes vos afflictions pour l’amour du Christ et de l’Évangile. Votre nom passera à la postérité comme celui de saints de Dieu et d’hommes vertueux » (dans History of the Church, tome 4, p. 337).
« Un chimiste de renommée mondiale m’a dit que le sel ne perd pas sa saveur avec le temps. La saveur se perd lors de mélanges et par contamination. […]
« L’arôme et la qualité fuient un homme quand il contamine son esprit par des pensées impures, quand il profane sa bouche en disant moins que la vérité et quand il utilise mal sa force en accomplissant de mauvaises actions » (« Le sel de la terre : saveur des hommes et sauveurs des hommes », L’Étoile, octobre 1980, p. 74)