Sous la direction de Joseph Smith, le prophète, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut officiellement organisée le 6 avril 1830, dans la maison de Peter Whitmer, père, à Fayette (New York). Près de soixante personnes assistèrent à la réunion, qui consista en des prières, des soutiens, des ordinations, la bénédiction et la distribution de la Sainte-Cène et des confirmations. Lors de cette réunion, Joseph Smith reçut la révélation qui est aujourd’hui contenue dans Doctrine et Alliances 21. Dans cette révélation, le Seigneur déclare l’appel et la responsabilité de Joseph Smith et ordonne aux membres de l’Église d’écouter ses paroles.
Joseph Smith est désigné comme le prophète et voyant de l’Église
Envisagez de demander aux élèves de chanter « Seigneur, merci pour le prophète » (Cantiques, n° 10) dans le cadre de la leçon journalière. Au début de la leçon, mentionnez ce cantique et posez la question suivante :
Pour quelles raisons êtes-vous reconnaissants d’avoir un prophète ?
Expliquez aux élèves que dans leur étude de Doctrine et Alliances 21, ils vont apprendre des vérités qui peuvent augmenter leur compréhension du rôle des prophètes. Pour leur donner le contexte historique de cette révélation, résumez les informations fournies dans l’introduction de cette leçon.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 21:1. Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher les titres que l’on allait donner à Joseph Smith. Demandez-leur ensuite de faire rapport de ce qu’ils ont trouvé.
Que signifie l’appel de voyant que le Seigneur donna à Joseph Smith ?
Que signifie l’appel de prophète que le Seigneur donna à Joseph Smith ?
Pour aider les élèves à comprendre ces titres et les responsabilités qui y sont attachées, demandez à deux d’entre eux de lire les descriptions suivantes d’un voyant et d’un prophète. Demandez-leur de lire lentement chaque citation et de marquer un temps d’arrêt à la fin de chaque phrase. Demandez aux autres élèves d’être attentifs aux phrases qui ont de l’importance pour eux et de se préparer à en expliquer la raison.
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John A. Widtsoe
« Un voyant voit avec des yeux spirituels. Il perçoit la signification de ce qui semble obscur [peu clair ou caché] aux autres ; il interprète et éclaircit donc la vérité éternelle. Il voit l’avenir à partir du passé et du présent. Il le fait par le pouvoir du Seigneur qui opère directement par son intermédiaire ou par l’intermédiaire d’instruments divins comme l’urim et le thummim. En résumé, c’est celui qui voit et marche dans la lumière du Seigneur, les yeux ouverts » (Evidences and Reconciliations, arr. G. Homer Durham, 3 vols. en 1, 1960, p. 258).
Un prophète est « une personne qui a été appelée par Dieu et parle pour lui. En tant que messager de Dieu, un prophète reçoit de lui des commandements, des prophéties et des révélations. Il a la responsabilité de faire connaître la volonté et la vraie personnalité de Dieu à l’humanité et de montrer la signification de ses relations avec elle. Le prophète dénonce le péché et en prédit les conséquences. Il prêche la justice. À l’occasion, un prophète peut être inspiré à prédire l’avenir pour le bénéfice de l’humanité. Mais sa responsabilité première est de témoigner du Christ » (Guide des Écritures, « Prophète », scriptures.lds.org).
Après la lecture de chaque citation, demandez à plusieurs élèves d’expliquer quelles phrases les ont marqués.
Avant de poursuivre, il serait peut-être utile de discuter brièvement avec les élèves des définitions suivantes des autres titres donnés au premier verset de Doctrine et Alliances 21 :
Traducteur : Quelqu’un qui (1) convertit des paroles exprimées oralement ou par écrit dans une autre langue ou (2) donne un sens plus clair à une traduction existante en l’améliorant ou en la corrigeant ou en restituant un texte perdu (voir le Guide des Écritures, « Traduire », scriptures.lds.org).
Apôtre : Témoin spécial de Jésus-Christ dans le monde entier (voir le Guide des Écritures, « Apôtre »).
Ancien : « Tous les détenteurs de la Prêtrise de Melchisédek sont des anciens » ainsi que les personnes qui ont été appelées à devenir ministres de Jésus-Christ à plein temps (voir le Guide des Écritures, « Ancien »).
Comment les titres donnés à Joseph Smith vous aident-ils à comprendre son rôle important dans le Rétablissement ?
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 21:2-3 et de chercher ce que Dieu a inspiré Joseph Smith à faire. Demandez-leur de faire part de ce qu’ils ont appris. (Ils doivent exprimer la vérité suivante : Dieu a chargé Joseph Smith de rétablir l’Église de Jésus-Christ.)
À votre avis, pourquoi est-il important que nous sachions que Joseph Smith a été appelé par Dieu pour rétablir et diriger l’Église de Jésus-Christ ?
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Joseph Smith, le prophète
Montrez aux élèves l’image intitulée Frère Joseph (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, p. 87 ; voir également LDS.org) et témoignez de la vérité dont vous avez parlé plus haut.
Les membres de l’Église doivent écouter les paroles de Joseph Smith
Rappelez aux élèves que le Seigneur a donné cette révélation le jour où l’Église a été organisée. Cette révélation a une importance spéciale car elle a été donnée en ce jour particulier.
Écrivez les mots et expressions suivants de Doctrine et Alliances 21:4-5 au tableau (n’y incluez pas les définitions entre parenthèses) :
l’Église (les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours du temps de Joseph Smith ainsi qu’à notre époque)
ses (plus particulièrement Joseph Smith, mais cela peut aussi désigner le président actuel de l’Église)
paroles et commandements (pourraient désigner tous les enseignements et conseils d’un prophète, notamment les instructions précises que le Seigneur donne par l’intermédiaire du prophète)
en toute patience et avec une foi absolue (pourrait signifier que nous pouvons faire entièrement confiance aux enseignements du prophète, que nous ne devons pas le critiquer, que nous devons suivre ses conseils malgré les faiblesses personnelles qu’il peut avoir et que nous devons attendre patiemment les bénédictions promises)
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 21:4-5 et de méditer sur la signification des mots et des expressions au tableau. Après leur avoir donné suffisamment de temps, demandez-leur comment ils définiraient ces mots et ces expressions. Vous pourriez utiliser les définitions entre parenthèses pour orienter la discussion. Puis posez les questions suivantes :
D’après Doctrine et Alliances 21:4-5, quels sont les enseignements du prophète auxquels nous devons prêter l’oreille ? (Nous devons prêter l’oreille « à toutes ses paroles et à tous les commandements ».)
Pourquoi est-il parfois nécessaire d’avoir de la patience et de la foi pour prêter l’oreille aux paroles d’un prophète ?
Comment le fait de savoir que le prophète reçoit des conseils et des commandements du Seigneur vous aide-t-il à recevoir ses paroles « en toute patience et avec une foi absolue » ? (D&A 21:5).
Demandez à chaque élève de lire en silence Doctrine et Alliances 21:6 et de chercher les trois bénédictions offertes à ceux qui reçoivent les paroles du prophète avec patience et avec foi. (Vous pourriez expliquer qu’un des sens du mot ébranler est faire bouger ou faire tomber quelque chose de son support ou de son récipient. Ainsi, une interprétation possible de ce verset est que lorsque les cieux sont ébranlés « pour [notre] bien », des révélations et des bénédictions tombent ou sont déversées sur ceux qui suivent les prophètes vivants.)
Comment résumeriez-vous les promesses faites à qui prête l’oreille aux paroles du prophète ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais ils doivent relever le principe suivant : Si nous prêtons l’oreille aux paroles du prophète, nous serons protégés de l’adversaire. Vous pourriez écrire ce principe au tableau.)
Comment le fait de prêter l’oreille aux paroles du prophète « disperse[-t-il] les pouvoirs des ténèbres » ?
Pour aider les élèves à comprendre le principe qu’ils viennent de découvrir, demandez à l’un d’eux de lire l’extrait suivant de Jeunes, soyez forts sur les sorties en couple (ou un autre extrait de votre choix). Demandez aux autres élèves d’écouter attentivement et de relever les conseils des prophètes et les bénédictions promises. Après la lecture du passage, demandez-leur de faire rapport de ce qu’ils ont relevé.
« Une sortie en couple est une activité planifiée qui permet à un jeune homme et une jeune fille d’apprendre à se connaître. Dans les cultures où les sorties en couple sont acceptables, elles peuvent vous aider à acquérir et à mettre en pratique des talents de sociabilité, à tisser des liens d’amitié, à vous amuser sainement et finalement à trouver un conjoint pour l’éternité.
« Vous ne devez pas sortir en couple avant d’avoir au moins seize ans. Quand vous commencez à sortir en couple, faites-le avec un ou plusieurs autres couples. Évitez de sortir souvent avec la même personne. Vous lancer trop tôt dans une relation sérieuse peut limiter le nombre d’autres personnes que vous rencontrez et peut-être conduire à l’immoralité. Invitez vos parents à faire la connaissance des personnes avec qui vous sortez.
« Choisissez de ne sortir qu’avec des personnes aux principes moraux élevés et en la compagnie de qui vous pouvez respecter vos principes. Souvenez-vous que le jeune homme et la jeune fille qui sortent ensemble ont la responsabilité de mutuellement protéger leur honneur et leur vertu » (Jeunes, soyez forts, livret, 2011, p. 4 ; voir aussi LDS.org).
Quand avez-vous été bénis, vous-même ou quelqu’un que vous connaissez, pour avoir prêté l’oreille aux paroles et aux commandements du prophète vivant ?
Invitez les élèves à méditer sur ce qu’ils doivent faire pour recevoir les bénédictions promises dans Doctrine et Alliances 21:6. Assurez-leur que s’ils prêtent sérieusement l’oreille aux paroles du prophète, ils recevront de grandes bénédictions maintenant et dans les éternités.
Demandez à un élève de lire Doctrine et Alliances 21:7-9. Demandez aux autres élèves de suivre et de repérer les désirs et les comportements justes de Joseph Smith, le prophète.
Qu’apprenons-nous sur Joseph Smith, le prophète, dans ces versets ?
À votre avis, en quoi ces versets s’appliquent-ils aussi à l’actuel président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ?
Oliver Cowdery est reconnu comme ancien et prédicateur
Dites aux élèves que lors de la première réunion de l’Église, Oliver Cowdery fut ordonné ancien par Joseph Smith, le prophète, et ce dernier fut ordonné ancien par Oliver Cowdery. Demandez à quelques élèves de lire à voix haute Doctrine et Alliances 21:10-12.
Vous pourriez observer qu’au verset 10, le Seigneur appelle Oliver Cowdery « mon apôtre » (voir aussi D&A 20:2-3). Expliquez qu’en grec, le mot apôtre signifie « envoyé » (Guide des Écritures, « Apôtre », scriptures.lds.org). Oliver Cowdery fut envoyé par Jésus-Christ et reçut le commandement de témoigner du Sauveur. Bien qu’ayant reçu des responsabilités apostoliques, Oliver n’était pas membre du Collège des douze apôtres. Cependant, il contribua à chercher les hommes qui furent appelés membres de ce collège lors de son organisation en 1835.
D’après Doctrine et Alliances 21:11, qu’est-il demandé à Oliver Cowdery de faire ? (Porter le nom du Seigneur.)
Pour vous, que signifie porter le nom du Seigneur ?
Concluez la leçon d’aujourd’hui en invitant les élèves à suivre les inspirations qu’ils reçoivent concernant la manière dont ils peuvent porter le nom du Seigneur et représenter l’Église dans leur foyer, leur collectivité et le monde.
À propos des événements du 6 avril 1830, date à laquelle l’Église fut officiellement organisée, Joseph Smith, le prophète, a déclaré :
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Joseph Smith, le prophète
« Le Saint-Esprit se déversa sur nous à un très haut degré : certains prophétisèrent, tandis que nous louions tous le Seigneur et nous réjouissions extrêmement » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 147).
Joseph Knight, père, écrivit la joie que Joseph Smith, le prophète, ressentit en ce jour mémorable, lorsque son père, Joseph Smith, père, fut baptisé :
« Il y a une chose que je mentionnerai [sur] cette soirée [où] le vieux frère Smith et Martin Harris furent baptisés. Joseph, voyant son père et M. Harris, fut rempli de l’Esprit à un tel point […] qu’il laissa éclater […] sa joie et il semblait que rien au monde ne pouvait l’empêcher de l’exprimer. Il sortit pour aller dans le champ et semblait vouloir se mettre hors de la vue de tous, et il sanglotait et pleurait, et semblait être rempli de joie à en mourir. […] Je n’ai jamais vu un homme aussi bouleversé que lui. Mais sa joie semblait pleine. Je crois qu’il voyait la grande œuvre qu’il avait commencée et était désireux de la mener à bien » (cité dans Dean Jessee, « Joseph Knight’s Recollection of Early Mormon History », BYU Studies, vol. 17, n° 1, 1976, p. 37).
Doctrine et Alliances 21:5. « Car vous recevrez sa parole […] comme si elle sortait de ma propre bouche »
Ezra Taft Benson a insisté sur l’importance du prophète vivant, président de l’Église :
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Ezra Taft Benson
« Pour vous aider à triompher des épreuves cruciales qui vous attendent, je vais vous présenter aujourd’hui plusieurs aspects d’une clé très importante qui, si vous l’honorez, vous couronnera de la gloire de Dieu et vous rendra victorieux malgré la furie de Satan.
« […] Et voici cette clé importante : suivre le prophète. Et voici quatorze points essentiels pour suivre le prophète, le président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. […]
« Premièrement : le prophète est le seul homme qui parle en tout au nom du Seigneur.
« Deuxièmement : le prophète vivant est plus vital pour nous que les ouvrages canoniques.
« Troisièmement : le prophète vivant a plus d’importance pour nous qu’un prophète mort.
« Quatrièmement : Le prophète n’égarera jamais l’Église.
« Cinquièmement : Il n’est pas demandé au prophète d’avoir une quelconque formation terrestre ou des diplômes pour prendre la parole sur un sujet quelconque ou pour agir dans un domaine quelconque à quelque moment que ce soit.
« Sixièmement : le prophète n’a pas besoin de dire : ‘Ainsi dit le Seigneur’ pour nous donner des Écritures.
« Septièmement : le prophète nous dit ce que nous avons besoin de savoir, mais pas toujours ce que nous avons envie de savoir.
« Huitièmement : le prophète n’est pas limité par les raisonnements des hommes.
« Neuvièmement : le prophète peut recevoir des révélations dans n’importe quel domaine, temporel ou spirituel.
« Dixièmement : le prophète peut s’exprimer dans le domaine civil.
« Onzièmement : les deux groupes qui ont le plus de difficultés à suivre le prophète sont les orgueilleux qui sont instruits et les orgueilleux qui sont riches.
« Douzièmement : le prophète ne sera pas nécessairement populaire auprès du monde ou des gens du monde.
« Treizièmement : le prophète et ses conseillers forment la Première Présidence, qui est le collège suprême de l’Église.
« Quatorzièmement : Le prophète et la présidence, le prophète vivant et la Première Présidence : suivez-les et vous en serez bénis, rejetez-les et souffrez » (« Fourteen Fundamentals in Following the Prophet », discours prononcé le 26 février 1980 lors d’une veillée de l’université Brigham Young, p. 1, 6, speeches.byu.edu).
Harold B. Lee a expliqué combien il est important d’écouter les conseils du prophète, même lorsque nous pouvons avoir des opinions différentes :
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Harold Lee
« La seule sécurité que nous ayons en tant que membres de l’Église est de faire exactement ce que le Seigneur a dit à l’Église le jour où elle a été organisée. Nous devons apprendre à écouter les paroles et les commandements que le Seigneur donne par l’intermédiaire de son prophète, ‘à mesure qu’il les reçoit, marchant en toute sainteté devant moi… en toute patience et avec une foi totale, comme [s’ils] sortai[en]t de ma propre bouche’ (D&A 21:4-5). Certaines choses demandent de la foi et de la patience. Peut-être n’aimerez-vous pas ce qui vient de l’autorité de l’Église. Peut-être cela sera-t-il en contradiction avec vos opinions politiques et vos idées sociales. Peut-être cela vous gênera-t-il dans certaines de vos activités en société. Mais si vous écoutez ces choses comme si elles sortaient de la bouche du Seigneur lui-même, avec patience et avec foi, vous avez la promesse que ‘les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre vous, oui, et le Seigneur Dieu dispersera les pouvoirs des ténèbres devant vous et ébranlera les cieux pour votre bien et pour la gloire de son nom’ (D&A 21:6) » (Enseignements des présidents de l’Église : Harold B. Lee, 2000, p. 84-85 ; voir aussi Doctrine et Alliances, manuel de l’étudiant, 2e éd., manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2001, p. 45).
M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a enseigné :
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M. Russell Ballard
« Ce n’est pas rien, mes frères et sœurs, d’avoir un prophète de Dieu parmi nous. Grandes et merveilleuses sont les bénédictions que nous recevons quand nous écoutons la parole du Seigneur qui nous est donnée par son intermédiaire. D’un autre côté, le fait de savoir que le président [actuel de l’Église] est le prophète de Dieu nous donne une responsabilité. [Lorsque nous entendons les conseils du Seigneur de la bouche du président de l’Église, notre réaction devrait être immédiate et positive. L’histoire nous enseigne que nous pouvons connaître la sécurité, la paix, la prospérité et le bonheur si nous suivons les conseils des prophètes comme Néphi autrefois, qui a dit : ‘J’irai et je ferai la chose que le Seigneur a commandée’ » (« Vous recevrez sa parole », Le Liahona, juillet 2001, p. 80).