Ramas para miembros en el servicio militar activo

Los Santos de los Últimos Días han participado en varias organizaciones militares y agencias diplomáticas desde que los primeros miembros de la Iglesia se unieran a unidades de milicia en el siglo XIX. El Servicio de Exteriores en el siglo XX presentó nuevos desafíos organizativos y de hermanamiento para las congregaciones de la Iglesia, a medida que las demandas militares y diplomáticas requerían regularmente a los miembros en el servicio militar activo y sus familias que se reubicasen en el extranjero. Durante períodos de conflicto, un número creciente de Santos de los Últimos Días de varias naciones se alistaron o fueron llamados al servicio, lo cual justificaba de vez en cuando el organizar ramas temporales y crear canales especiales de correspondencia. Después de la Segunda Guerra Mundial, las ramas para miembros en el servicio militar activo demostraron ser de gran ayuda para extender el apoyo local a regiones donde la Iglesia no había tenido previamente mucha oportunidad de establecer congregaciones permanentes.

El servicio militar en el siglo XIX

Durante gran parte de la historia temprana de Estados Unidos, en los lugares donde se establecían los Santos de los Últimos Días de la primera generación, se organizaban geográficamente unidades militares y paramilitares. Las comunidades de Santos de los Últimos Días en Misuri, Illinois y Utah crearon unidades militares que a menudo se componían de miembros de la Iglesia, con líderes locales de la Iglesia que servían como comandantes¹. De vez en cuando, las unidades militares que se componían de voluntarios Santos de los Últimos Días servían como parte del ejército de los Estados Unidos². Varias unidades de Santos de los Últimos Días, como el muy conocido Batallón Mormón, lucharon a favor de los Estados Unidos en la guerra entre México y los Estados Unidos (1846–1848), la guerra civil estadounidense (1861–1865), la guerra entre España y Estados Unidos (1898) y la Primera Guerra Mundial (1914–1918)³.

Durante la guerra entre España y Estados Unidos, Elias S. Kimball, el primer capellán Santo de los Últimos Días comisionado en la milicia de Estados Unidos, tuvo dificultades para equilibrar la neutralidad religiosa de su comisión con las necesidades específicas de los soldados Santos de los Últimos Días asignados a su regimiento. Al no permitírsele llevar a cabo servicios de adoración regulares y al habérsele impedido ofrecer consejo relacionado específicamente con las creencias y doctrinas de los Santos de los Últimos Días, Kimball se sintió muchas veces frustrado; una experiencia que compartirían futuros capellanes Santos de los Últimos Días⁴. Los líderes de la Iglesia implementaron ciertos lugares para soldados Santos de los Últimos Días en otras unidades militares. Alentaron a barrios y ramas con miembros que servían en las fuerzas armadas a enviarles a sus soldados Escrituras, literatura de la Iglesia y correspondencia de manera regular. Instaron a los miembros de los barrios y ramas que estuviesen cerca de los campamentos militares a invitar a los soldados a unirse a los servicios locales y a hermanarlos donde fuese necesario. A veces se concedía permiso a los soldados en combate activo o en otras localidades remotas para organizar sus propios grupos de la Asociación de Mejoramiento Mutuo (MIA, por sus siglas en inglés), el primero de los cuales fue organizado en 1898 cerca de Manila, Filipinas, durante la Batalla de Manila⁵. Bajo los auspicios de esta “Asociación de Mejoramiento Mutuo del Lejano Oriente”, los soldados Santos de los Últimos Días se reunían para estudiar las Escrituras, participar de la Santa Cena y asistir a eventos sociales⁶.

Las dos Guerras Mundiales

Durante la Primera Guerra Mundial, numerosos Santos de los Últimos Días sirvieron en ambos lados de un gran conflicto internacional por primera vez en la historia de la Iglesia⁷. La correspondencia de los barrios y las ramas de origen llegaba a los soldados que servían a las Potencias Centrales de Alemania y Austria y a los soldados de los países Aliados de Gran Bretaña, Canadá, Nueva Zelanda, Australia y los Estados Unidos. En ocasiones, un número de Santos de los Últimos Días realizaban regularmente reuniones de la Iglesia, como en el caso de “13th Mounted Rifles” (el llamado “Regimiento de Alberta”) del ejército canadiense. El teniente Hugh B. Brown, una futura Autoridad General, dirigió los esfuerzos de proveer apoyo espiritual a los Santos de los Últimos Días en su regimiento⁸.

La entrada de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en la guerra en 1917 impulsó a que los líderes de la Iglesia desarrollaran programas nuevos para apoyar a los miembros en servicio militar activo. Tres Santos de los Últimos Días recibieron nombramientos como capellanes en el ejército de Estados Unidos y a los miembros en el servicio militar activo de todo el mundo se les alentó a buscar congregaciones locales allí donde fueran destinados. Se organizaron grupos MIA cerca de bases de entrenamiento o zonas de combate donde los miembros en servicio militar activo no pudieran asistir a barrios y ramas regulares⁹.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en la década de 1930, los líderes de la Iglesia habían aprendido de la Primera Guerra Mundial y estaban preparados para desarrollar una red de apoyo más completa para los miembros en el servicio militar activo. En 1940 y 1941, cuando el número de Santos de los Últimos Días involucrados en el conflicto comenzó a aumentar, los líderes crearon nuevos canales de distribución para enviar literatura de la Iglesia y correspondencia a miembros en el servicio militar activo en el extranjero. Los grupos MIA proveyeron el núcleo principal de camaradería Santo de los Últimos Días en el campo. El Military Servicemen´s Committee [Comité para Miembros en el servicio militar], organizado en 1941 con el élder Harold B. Lee, del Cuórum de los Doce Apóstoles, como presidente, y Hugh B. Brown como coordinador, desarrolló un plan de apoyo a miembros en el servicio militar que incluía un proceso formal de llamar y apartar a líderes de grupo MIA¹⁰. El comité también publicó el Handbook for Chaplains and Group Leaders [Manual para capellanes y líderes de grupo] y ediciones de bolsillo de las Escrituras y otra literatura de la Iglesia para miembros en el servicio militar. Un directorio, actualizado anualmente, proveía a los miembros en el servicio militar activo de información de contacto de ramas, barrios y misiones locales allí donde fueran destinados. Los miembros de la Iglesia locales sirvieron como coordinadores auxiliares para conectar los destacamentos militares cercanos con las congregaciones locales¹¹.

Si bien aumentaba el número de capellanes Santos de los Últimos Días durante la Segunda Guerra Mundial, el Military Servicemen’s Committee prefirió llamar a hombres alistados como líderes de grupo. Este arreglo permitió que se convocaran más abiertamente reuniones de adoración Santo de los Últimos Días sin tener que enfrentarse a normas militares que requerían que las reuniones fuesen multiconfesionales. Los hombres jóvenes, que habían sido apartados como líderes de grupo antes de dejar sus hogares, podían organizar grupos y llevar a cabo reuniones allí donde se les destinara, incluso estando en combate¹². Los grupos MIA fueron organizados en cada escenario de la guerra, incluyendo algunos campos de prisioneros de guerra, y muchos de los miembros en el servicio militar que asistían aprovecharon cada oportunidad para compartir el evangelio con los compañeros soldados y las personas locales con quienes se relacionaban. Muchos miembros en el servicio militar, tales como L. Tom Perry, un marino de Estados Unidos y futuro Apóstol, colaboró con otros compañeros militares, con otras iglesias y con los miembros de las ramas para reconstruir áreas destrozadas por la guerra¹³.

Servicio en el extranjero y crecimiento de la Iglesia

Desde la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia ha continuado patrocinando y refinando los esfuerzos para apoyar a Santos de los Últimos Días en el servicio militar y el servicio diplomático¹⁴. En partes de Europa, Asia, Latinoamérica, África y el Pacífico, las ramas organizadas para las familias Santos de los Últimos Días en el servicio militar y servicio diplomático han sido de gran ayuda al proveer apoyo local incipiente y liderazgo para establecer la Iglesia en muchas naciones. El rápido crecimiento del número de miembros a través del mundo a menudo fue consecuencia de la labor y los esfuerzos de Santos de los Últimos Días expatriados¹⁵.

Recursos de la Iglesia

“Relaciones militares y servicios de capellanes” military.ChurchofJesusChrist.org.

Bibliografía

Las publicaciones siguientes brindan más información sobre este tema. Al remitirlo o vincularlo a usted a estos recursos, no respaldamos ni garantizamos el contenido ni las opiniones de sus autores.

Joseph F. Boone, “The Roles of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in Relation to the United States Military, 1900–1975”, disertación de tesis doctoral, Universidad Brigham Young, 1975.

Temas relacionados: La guerra de Estados Unidos y México, Guerra Civil de Estados Unidos, Spanish-American War [La guerra entre España y Estados Unidos], Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Crecimiento de la obra misional

1. José Smith, por ejemplo, sirvió como el comandante de una milicia local en Nauvoo, la Legión de Nauvoo, como general de brigada. Cuando la Legión de Nauvoo fue reorganizada en Utah para responder a conflictos entre las fuerzas federales de Estados Unidos y las comunidades locales Indígenas, Daniel H. Wells, Apóstol y futuro consejero de Brigham Young, fue designado como su oficial comandante. Véase “Nauvoo Legion”, Documentos de José Smith, https://josephsmithpapers.org/topic/nauvoo-legion; Daniel H. Wells, Special Orders, 25 June 1849, Territorial Militia Records, Utah, 1849–1877, Archivos del Estado de Utah, Salt Lake City, https://www.familysearch.org/ark:/61903/3:1:33S7-95XQ-QZY.

2. Cuando las organizaciones militares principales en los Estados Unidos eran milicias locales, el ejército regular era más pequeño que las fuerzas armadas profesionales posteriores. Durante el siglo XIX, el ejército regular, cuando era autorizado por una declaración de guerra del Congreso, recurriría a las milicias como unidades de “ejército voluntario”.

3. Véanse temas: Batallón Mormón, La guerra de Estados Unidos y México, Guerra Civil de Estados Unidos, Spanish-American War [La guerra entre España y Estados Unidos], Primera Guerra Mundial.

4. James I. Mangum, “The Spanish-American and Philippine Wars”, en Robert C. Freeman, editor, Nineteenth-Century Saints at War, Provo, Utah: Religious Studies Center, 2007, págs. 168, 171–172.

5. George Seaman, “The ‘Far East’ Improvement Association”, Improvement Era, diciembre de 1898, págs. 152–154.

6. Mangum, “The Spanish-American and Philippine Wars”, págs. 179–181.

7. Véase Tema: Primera Guerra Mundial.

8. James I. Mangum, “The Influence of the First World War on the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints”, tesis de maestría, Universidad Brigham Young, 2006, pág. 4.

9. Robert C. Freeman and Andrew C. Skinner, Saints at War: World War I, Springville, Utah: Cedar Fort Press, 2018, págs. 57–58, 119–124, 138.

10. “Elder Brown Is Named to New Post”, Deseret News, 28 de abril de 1941, pág. 9; Eugene E. Campbell y Richard D. Poll, Hugh B. Brown: His Life and Thought, Salt Lake City: Bookcraft, 1975, pág. 144; David L. Clark, “Hugh B. Brown’s Program for Latter-day Saint Servicemen during WWII”, Interpreter, tomo XXXIV, 2020, págs. 143–160.

11. First Presidency, Letter to Bishops and Stake Presidents, 6 de agosto de. 1941, Servicemen’s Committee Circular Letters, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City; First Presidency, Letter to Bishops and Stake Presidents, 14 de octubre de 1942, Servicemen’s Committee Circular Letters, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City.

12. Robert C. Freeman y Dennis A. Wright, Saints at War: Experiences of Latter-day Saints in World War II, American Fork, Utah: Covenant Communications, 2001, págs. 190–193.

13. Colleen Whitley, “Prisoners of War Minutes of Meetings of Latter-day Saint Servicemen Held in Stulag Luft 1, Barth, Germany”, BYU Studies, tomo XXXVII, nro. 1, 1997–1998, págs. 207–217; Freeman y Wright, Saints at War, págs. 45–46, 57–61, 153–154, 174, 184, 203–205; Lee Tom Perry, L. Tom Perry: An Uncommon Life, Salt Lake City: Deseret Book, 2013, págs. 126–131; véase también “Una vida entera de servicio”, Historias mundiales: Países Bajos, ChurchofJesusChrist.org; “El Señor le sonríe a las Filipinas”, Historias mundiales: Filipinas, ChurchofJesusChrist.org.

14. Véase “Relaciones militares y servicios de capellanes”, military.ChurchofJesusChrist.org.

15. Véase, por ejemplo, Perry, An Uncommon Life, págs. 126–139; Frederick S. Williams and Frederick G. Williams, From Acorn to Oak Tree: A Personal History of the Establishment and the First Quarter Development of the South American Missions, Fullerton, California: Et Cetera, 1987, pág. 195; Tema: Crecimiento de la obra misional; “El Señor le sonríe a las Filipinas”, Historias mundiales: Filipinas, ChurchofJesusChrist.org; “Apacienta mis ovejas”, Historias mundiales: Corea del Sur, ChurchofJesusChrist.org; “Tatsui Sato”, Historias mundiales: Japón, ChurchofJesusChrist.org; “The Gathering of Saints in Rwanda [El recogimiento de los santos en Ruanda]”, Global Histories: Rwanda, ChurchofJesusChrist.org; “Llevar el Evangelio al Congo”, Historias mundiales: República Democrática del Congo, ChurchofJesusChrist.org; “The Timing of the Lord [El tiempo del Señor]”, Global Histories: Spain, ChurchofJesusChrist.org; “Claro y maravilloso”, Historias mundiales: Haití, ChurchofJesusChrist.org; “The Book of Mormon Seemed to Be Speaking” [El Libro de Mormón parecía que hablaba], Global Histories: Panama, ChurchofJesusChrist.org; “I Need to Open Up the Doors” [Necesito abrir las puertas], Global Histories: Guam, ChurchofJesusChrist.org.