B. H. Roberts

Brigham Henry Roberts (1857-1933) fue misionero, erudito, teólogo, historiador y Setenta que escribió y compiló muchos libros, incluyendo la primera historia de la Iglesia en varios volúmenes y una serie sobre teología para los Cuórums de los Setenta. Roberts se enfrentó a los críticos del Libro de Mormón, afirmando que la verdad del libro podía soportar un riguroso escrutinio académico. Su erudición le valió la reputación de “defensor de la fe”¹.

Nacido en el seno de una familia empobrecida en Lancashire, Inglaterra, Roberts sufrió una infancia que más tarde describiría como de pesadilla y trágica, debido en parte a la propensión de su padre al juego y al alcohol². La vida mejoró ligeramente después de que sus padres se unieran a la Iglesia, pero su madre, Ann, decidió separarse de su padre y viajar al Territorio de Utah para unirse a los Santos de los Últimos Días allí. Debido a su situación económica, Ann no pudo llevarse a todos sus hijos, dejando al joven Roberts al cuidado de una familia local en 1862. En 1866, Roberts partió de Inglaterra para reunirse con su madre y se bautizó al año siguiente.

Roberts sirvió en varias misiones, incluyendo recorridos por las misiones de los Estados del Sur y del Este. Regresó a la Misión de los Estados del Sur como presidente de misión en 1883. Los misioneros de la época se enfrentaban a un violento antagonismo en el sur de Estados Unidos. En 1884, William S. Berry y John H. Gibbs fueron asesinados a tiros por una turba enmascarada en Tennessee en lo que se conoció como la Masacre de Cane Creek. Como presidente en funciones de la misión, Roberts se encargó de recuperar los cuerpos de estos misioneros y asegurar su transporte de vuelta a Utah para un entierro adecuado. Para proteger su identidad, se disfrazó afeitándose el vello facial y vistiendo ropa desgastada.

B. H. Roberts fotografiado con el disfraz que utilizó para recuperar los cuerpos de los misioneros asesinados en 1884, mientras servía como presidente de misión.

Como muchos Santos de los Últimos Días a finales del siglo XIX, Roberts estuvo en prisión por haber practicado el matrimonio plural en Utah. Después de cinco meses en prisión y tras ser liberado en 1889, se dedicó a la política y participó en la convención constitucional de 1895 en Utah, donde los legisladores debatieron una propuesta al Congreso de los Estados Unidos para obtener la condición de estado. Roberts se opuso al sufragio femenino a pesar de que la convención votó a su favor por temor a que el presidente de los Estados Unidos de la época se negara a certificar la propuesta de constitución con el sufragio incluido³. Después de que Utah obtuviera la condición de estado, Roberts se presentó a las elecciones por el Partido Demócrata y finalmente fue elegido para la Cámara de Representantes en 1898. Debido a las persistentes sospechas nacionales sobre la práctica de los Santos de los Últimos Días del matrimonio plural, el Congreso de los Estados Unidos denegó a Roberts su asiento en el Congreso⁴.

Roberts sirvió notablemente como presidente del Primer Consejo de los Setenta desde 1887 hasta su muerte en 1933, tiempo durante el cual escribió varias obras influyentes. Consideró como su obra maestra el libro en el que plasmó su ambicioso esfuerzo por reconciliar todo su pensamiento religioso y su comprensión científica: The Truth, The Way, The Life: An Elementary Treatise on Theology [La verdad, el camino y la vida: Un tratado elemental de teología]. Sin embargo, cuando algunos miembros de la Primera Presidencia y del Cuórum de los Doce Apóstoles, que leyeron el texto, debatieron algunas de sus afirmaciones sobre la edad de la tierra, la evolución orgánica y el progreso eterno, Roberts decidió no revisar ni publicar el borrador. Sus obras de carácter histórico, sin embargo, fueron publicadas por la Iglesia. Su edición de History of the Church, de siete volúmenes, y su Comprehensive History of the Church, de seis volúmenes, se convirtieron en elementos básicos de los escritos históricos de los Santos de los Últimos Días durante el resto del siglo XX.

Temas relacionados: Críticos del Libro de Mormón, Cuórums de los Setenta, Audiencias de Reed Smoot, Neutralidad política.