George Albert Smith

George Albert Smith prestó servicio como octavo Presidente de la Iglesia entre 1945 y 1951. Nacido el 4 de abril de 1870, creció en Salt Lake City, Utah, con su madre, Sarah Farr Smith, y su padre, John Henry Smith (más tarde apóstol y consejero de la Primera Presidencia). De joven, George trabajó en una fábrica y en unos grandes almacenes en Salt Lake City, alcanzando un puesto en la empresa a la que él atribuyó el desarrollo de su ética de trabajo. En 1888, comenzó a trabajar como topógrafo ferroviario en los desiertos del oeste de los Estados Unidos y sufrió daños permanentes en los ojos debido al resplandor de la luz solar. A pesar de sus molestias físicas, George aceptó un llamamiento misional del Presidente de la Iglesia, Wilford Woodruff, para visitar el sur de Utah y organizar la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes en las estacas.

Después de regresar de esta breve misión, cortejó y pronto se casó con su vecina de la infancia y novia, Lucy Woodruff. Tres semanas antes de la boda, George recibió un llamamiento misional a la Misión de los Estados del Sur, y menos de un mes después de su matrimonio, los Smith se encontraron viviendo a muchos kilómetros de distancia el uno del otro. Unos meses más tarde, Lucy se unió a él en las oficinas de la misión, donde él servía como secretario de la misión y, para su alegría, ella misma pronto recibió un llamamiento misional propio para ayudarlo. En dos ocasiones, con unos dieciséis meses de diferencia, el presidente de la misión, J. Golden Kimball, viajó a Salt Lake City y dejó la administración de la misión en manos de George¹. Diecisiete meses después de regresar a casa de su misión de dos años, los Smith recibieron con alegría su primer hijo, una niña llamada Emily. Lucy dio a luz a otros dos hijos en un plazo de diez años: una niña llamada Edith y un niño llamado George Albert Jr. Edith recordaría a su padre como alguien profundamente afectuoso y generoso con todos los miembros de su familia².

En octubre de 1903, George salió de su oficina de trabajo en Salt Lake City para asistir a una sesión de la conferencia general y, al no encontrar asiento en el Tabernáculo, decidió llevar a sus hijas a la Feria Estatal de Utah. Se quedó atónito al enterarse a su regreso a casa de que había sido llamado como apóstol en la misma sesión a la que no había asistido³. Fue apartado por el Presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, e inmediatamente se dispuso a cumplir con sus deberes, a pesar del estrés físico y mental. A lo largo de su servicio apostólico, el élder Smith sufrió depresión y ansiedad, que en algunos momentos le dejaron debilitado física y emocionalmente. Poco después de suplicar a Dios que lo dejara morir, tuvo varias experiencias espirituales importantes que le devolvieron la confianza y le dieron fuerzas para resistir. Inició un período de reposo en 1909 y, tras recuperarse, reanudó sus funciones en 1912. La depresión nunca le abandonó del todo, a pesar de las mejoras conseguidas con gran esfuerzo, pero siguió cumpliendo con sus obligaciones y cuidando de su familia.

George Albert Smith aproximadamente en la década de 1920.

Como apóstol, presidió la Misión Europea entre 1919 y 1921, trabajó estrechamente con la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes y con los Boy Scouts of America, ayudó a preservar los sitios históricos de la Iglesia en Nueva York y subsanó algunas relaciones previamente tensas entre los miembros de la familia Smith tanto de la Iglesia como de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días⁴.

Después del fallecimiento de Heber J. Grant en 1945, George Albert Smith fue sostenido y apartado como octavo Presidente de la Iglesia⁵. Durante su ministerio como Presidente, defendió el amor y la bondad como las virtudes distintivas de vivir el Evangelio y demostró compasión para sanar situaciones de división. Visitó a los Santos de los Últimos Días en México y dirigió la reconciliación de la Tercera Convención; un movimiento de escisión que se había desarrollado dentro de los barrios y las ramas de ese país diez años antes⁶. Después de su muerte, acaecida en lo que habría sido su cumpleaños de 1951, George Albert Smith fue ampliamente honrado por su sinceridad y profundo amor por todas las personas⁷.

Para obtener más información acerca de los acontecimientos y los temas de la vida de George Albert Smith, véanse los videos Profetas de la Restauración en history.ChurchofJesusChrist.org o en la aplicación Biblioteca del Evangelio.

Temas relacionados: Organizaciones de los Hombres Jóvenes, Tercera Convención, Otros Movimientos de Santos de los Últimos Días