Brigham Young

Primeros años, conversión y apostolado

Brigham Young nació en Vermont en 1801, era el noveno de once hermanos. Él se crio en una familia que cambió su residencia muchas veces en busca de una vida más estable. Sus padres insistieron en que sus hijos aprendieran a vivir en obediencia estricta a la Biblia y a trabajar arduamente. Brigham dejó la casa paterna a los 16 años, dos años después de la muerte de su madre por tuberculosis. Le dieron a conocer el Libro de Mormón poco después de su publicación en 1830, pero estuvo estudiando el Evangelio durante dos años antes de aceptar el bautismo. Aprendió prontamente a apoyar al Profeta con “fe y paciencia” (Doctrina y Convenios 21:5) luego de escuchar la visión de José Smith de los tres grados de gloria, la cual parecía contradecir lo que entendía Brigham acerca de la resurrección. Él aceptó la revelación y alentó a los demás a hacer lo mismo¹.

En 1834, Brigham marchó hasta Misuri con el Campamento de Israel (llamado posteriormente “Campo de Sion”)² y poco después del regreso del Campo a Kirtland, Ohio, él fue llamado a servir como Apóstol en el Cuórum de los Doce. En 1837, cuando varios líderes, incluso Apóstoles, rechazaron el liderazgo de José Smith en Kirtland, Brigham reunió a los que lo apoyaban a fin de proteger a la Iglesia y sostener al Profeta. Tras la renuncia de Thomas B. Marsh a los Doce, Brigham fue su sucesor como Presidente del Cuórum y desempeñó una función clave en la conducción de los santos hacia lugares de refugio durante las persecuciones en Misuri³. Al año siguiente, Brigham partió con otros Apóstoles a una misión a Inglaterra, donde fomentó la unidad en el Cuórum de los Doce y ayudó a traer a miles de conversos a la Iglesia.

En Nauvoo, Brigham estuvo entre los primeros en recibir la investidura del templo, que acababa de ser revelada⁴. Luego de que José Smith le enseñara acerca del matrimonio plural, Brigham, con el consentimiento de su esposa, Mary Ann, se casó con Lucy Ann Decker en 1842⁵. A comienzos de 1844, integró el Consejo de los Cincuenta, un grupo que tenía la tarea de encontrar lugares donde los Santos de los Últimos Días pudieran establecerse⁶.

En 1844, hallándose en campaña a favor de la candidatura de José Smith a la presidencia de Estados Unidos, Brigham se enteró de que José y Hyrum Smith habían sido asesinados⁷. Se dirigió inmediatamente a Nauvoo, adonde llegó en agosto y procedió a reunirse con otros líderes de la Iglesia para determinar el curso que debían seguir. En una reunión general con los santos, él propuso que fuesen los Doce quienes dirigieran la Iglesia como Cuórum y los allí presentes sostuvieron casi unánimemente la moción⁸. Brigham también insistió en la necesidad de terminar el Templo de Nauvoo antes de que los santos abandonasen la ciudad. Luego de una dedicación parcial en diciembre de 1845, él supervisó la obra de las ordenanzas de miles de santos en el templo, administrándolas en turnos usualmente arduos y largos, antes de dejar la ciudad y partir hacia el oeste⁹. En 1847, recibió una revelación (que posteriormente fue incluida en los libros canónicos como Doctrina y Convenios 136) donde se reiteraba la forma en que los líderes debían organizar el éxodo de los santos y se manifestaba que debían enviar una compañía de avanzada hasta el valle del Lago Salado ese mismo año¹⁰. En diciembre de ese año, tras regresar a Iowa, Brigham reorganizó la Primera Presidencia en Kanesville, Iowa, con Heber C. Kimball y Willard Richards como sus consejeros¹¹.

El retrato más antiguo de Brigham Young que se conoce, aproximadamente en 1845.

Profeta de las regiones fronterizas

Bajo la administración de Brigham Young, los santos trabajaron conjuntamente para edificar asentamientos en la región de la Gran Cuenca, la que les era desconocida¹². Al irse adaptando a su entorno, los santos profundizaron su compromiso hacia una cultura comunal y distinta, sobrevivieron a una hambruna y fundaron muchas comunidades a lo largo de un corredor que se extiende desde México y el sur de California hasta Idaho y Canadá. Brigham manifestó poseer una visión sin precedentes para organizar comunidades, sostenerse en las volátiles economías de la zona fronteriza y adaptarse al flujo constante de inmigrantes. Y en todo ello, él se mantuvo centrado en el objetivo unificador de edificar a Sion¹³. “Tengo a Sion a la vista constantemente”, dijo él. “No vamos a esperar a los ángeles, ni que vengan Enoc y su compañía a edificar Sion, sino que la edificaremos nosotros”¹⁴. Aunque podía ser franco y crítico en ocasiones, los santos que lo conocieron lo recordaban como un líder atento y amado que velaba por los intereses de ellos¹⁵.

Brigham aspiraba a promover la paz con las naciones indígenas de la región; sin embargo, hubo ocasiones en que los santos contendieron con ellos y Brigham se lamentó de la manera en que estos conflictos se desarrollaron¹⁶. Él ocupaba el cargo de gobernador del territorio de Utah en 1857 y 1858, cuando el Gobierno de Estados Unidos despachó tropas para acabar con la supuesta anarquía de los Santos de los Últimos Días en Utah¹⁷. Durante la histeria que precedió a la llegada del ejército de EE. UU., unos Santos de los Últimos Días masacraron a un grupo de emigrantes que pasaban por el territorio de Utah, en Mountain Meadows¹⁸. Si bien la encendida retórica que habían utilizado él y otros líderes probablemente contribuyó al clima de hostilidad que derivó en la tragedia, Brigham había instruido a los santos a que dejaran tranquilos a los emigrantes¹⁹.

Aun cuando su atención se centraba a menudo en las dificultades que enfrentaban los santos en Utah, Brigham Young era consciente de su responsabilidad profética con el mundo. Él extendió llamamientos a misioneros para ir a servir en Europa continental, África, Asia y Sudamérica²⁰. Antes de su muerte, se había traducido el Libro de Mormón total o parcialmente al alemán, danés, español, francés, galés, hawaiano, italiano y sueco. Brigham trabajó superando ciertas barreras culturales de su época al ayudar a los inmigrantes de diferentes grupos étnicos e idiomas diversos a congregarse en el territorio de Utah y a establecer hogares entre sus compañeros santos²¹.

Retrato de Brigham Young en Utah, aproximadamente en 1870.

Vida familiar

Brigham Young se casó con su primera esposa, Miriam Works, en el estado de Nueva York en 1824. Pocos meses después de haberse bautizado ambos, Miriam murió de tuberculosis. La segunda esposa de Brigham, Mary Ann Angell, crio a los hijos de Miriam junto con los suyos, cuidó de su familia durante las frecuentes ausencias de Brigham al estar este en misiones y aceptó el matrimonio plural cuando se le dio a conocer el principio.

Al principio, Brigham Young se preocupó al respecto, pero poco después se convirtió en un firme defensor de la práctica del matrimonio plural. Hacia el final de su vida, Brigham era ampliamente conocido por ser el padre de una numerosa familia plural. Él se selló a más de cincuenta mujeres, muchas de las cuales, aunque no todas, vivieron con él. Es probable que algunas entendieran que su sellamiento a Brigham tenía un significado espiritual más que terrenal. Brigham junto con dieciséis de sus esposas tuvieron un total de cincuenta y seis hijos. Como padres, ellos desarrollaron nuevas tradiciones para poder manejar una familia tan grande²². Dos de sus esposas fueron posteriormente Presidentas Generales de la Sociedad de Socorro: Eliza R. Snow y Zina D. Huntington Jacobs²³. Muchos de los hijos de Brigham, así como huérfanos que fueron acogidos en la familia, registraron recuerdos muy queridos de la presencia paternal y la influencia de él en sus vidas.

Una fotografía de 8 de las esposas de Brigham Young y 16 de sus hijas, aproximadamente en 1893.

Cambios en la organización de la Iglesia

En la última década de su vida, Brigham Young introdujo numerosos cambios en la organización de la Iglesia. En 1867, Brigham extendió un llamado a las mujeres para reavivar la Sociedad de Socorro e iniciar grupos en cada barrio. Ese mismo año, organizó una mesa directiva para supervisar las Escuelas Dominicales locales. En 1869, con la ayuda de sus esposas e hijas, impulsó un movimiento por la moderación, que poco después dio pie a la creación de una organización mayor para las mujeres jóvenes²⁴. La construcción del Templo de Salt Lake avanzaba lentamente, por lo que, en la década de 1870, dirigió la construcción de un templo en St. George y planeó otros templos para Manti y Logan²⁵. Al acercarse la conclusión de las obras del Templo de St. George, en 1877, Brigham trabajó con otras personas para poner por escrito, por primera vez, las ordenanzas del templo, a fin de asegurarse que la obra del templo continuase después de su muerte, tal y como lo había previsto. Entre sus últimos actos como Presidente de la Iglesia, Brigham Young simplificó las responsabilidades y relaciones de los cuórums del sacerdocio y dedicó el Templo de St. George. Falleció el 29 de agosto de 1877 a la edad de 76 años.

Temas relacionados: Susa Young Gates, Zina D. H. Jacobs Young, Eliza R. Snow, Éxodo de los pioneros, Asentamientos de los pioneros, Templo de Salt Lake, Órdenes unidas, Movimiento cooperativo, Masacre de Mountain Meadows, Guerra de Utah, Reformación de 1856–1857, Sucesión del liderazgo de la Iglesia, Cuórum Ungido (“El Santo Orden”), Consejo de los Cincuenta, Partida de Nauvoo, Don de lenguas, Matrimonio plural en Utah, Cuórum de los Doce Apóstoles, Ajustes a la organización del sacerdocio, Emigración, Construcción de templos, Ferrocarril, Alfabeto Deseret, Moderación