Globalización
Desde el principio, los primeros miembros de la Iglesia, incluido José Smith, anticiparon que el Evangelio restaurado llegaría a todo el mundo. José recibió una revelación en 1831 en la que se prometía que el Evangelio “rodará […] hasta los extremos de [la tierra]”, algo que los Santos de los Últimos Días trataron de cumplir amplia y fervientemente mediante sus esfuerzos por predicar y congregarse en Sion1. A lo largo de su historia, la Iglesia creció hasta convertirse en una fe global, un proceso que fue moldeado por tendencias históricas mayores, así como también por la dirección de los líderes de la Iglesia y el servicio abnegado de los miembros de esta.
Los comienzos y el crecimiento inicial de la Iglesia coincidieron con el aumento de la población mundial y la expansión de los viajes, la inmigración, las comunicaciones, la industria y la alfabetización en todo el planeta. A principios del siglo XX, los estados y colonias europeos, americanos y asiáticos habían alcanzado su máxima extensión geográfica, habiendo reclamado el territorio de prácticamente todas las masas de tierra de la tierra y haciendo valer el poder gubernamental sobre sus residentes. Los pueblos del mundo estaban cada vez más conectados entre sí a pesar de las grandes distancias y de formas muy diversas. Algunos acontecimientos globales produjeron condiciones que la gran mayoría de la población mundial experimentó en los siglos XX y XXI, como las dos guerras mundiales y un extenso proceso de descolonización en el que los anteriores gobiernos coloniales fueron sustituidos por otros establecidos localmente. A través de la obra misional, la emigración y el ministerio continuo, los Santos de los Últimos Días forjaron durante estos períodos una comunidad global propia2.
No todas las regiones del mundo eran accesibles para los primeros misioneros Santos de los Últimos Días o para su mensaje. Los miembros de la Iglesia se pusieron en contacto con familiares y conocidos a través de redes personales, que inicialmente abarcaban sus países de origen o caminos que habían recorrido a través de ocupaciones, tales como el servicio militar, los negocios y el turismo. Las primeras regiones que se abrieron a los Santos de los Últimos Días fueron Estados Unidos, Canadá, las Islas Británicas, Europa continental y las islas del Pacífico. Las redes personales se expandieron desde estas zonas a medida que los nuevos miembros y sus familias y vecinos compartían el Evangelio3. Cuando los líderes de la Iglesia comenzaron en la década de 1890 a instar a los nuevos conversos a no emigrar al oeste de Norteamérica, sino a fortalecer sus estacas de origen, se hallaron congregaciones establecidas en Norteamérica, Europa y Oceanía4.
Las condiciones internacionales y las mejoras en los medios de viaje a principios del siglo XX permitieron que el creciente número de posibles misioneros extendiera su predicación a territorios más lejanos, lo que trajo consigo nuevos métodos para estructurar las misiones, los distritos y las ramas. En la década de 1920, los misioneros trabajaron para fortalecer los distritos lo suficiente como para que los miembros locales pudieran administrar sus congregaciones. A medida que aumentaba el número de miembros, las unidades de la Iglesia se subdividían para recibirlos, multiplicando así el número de barrios y estacas en todo el mundo. Los apóstoles continuaron con su comisión característica de “abrir la puerta del reino de los cielos a todas las naciones” trabajando con los funcionarios de los gobiernos para obtener el permiso de establecer la Iglesia en nuevos países. En la década de 1940, cuarenta misiones operaban en Europa, Norteamérica, Sudamérica, las islas del Pacífico y partes de Asia5.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los miembros que servían en las fuerzas armadas ayudaron a introducir o restablecer la Iglesia en los países donde habían estado comisionados, especialmente en Japón, Corea, Filipinas, Vietnam y Tailandia6. El presidente David O. McKay, que había sido testigo de primera mano como joven apóstol de los retos a los que se enfrentaban los miembros fuera de Norteamérica, supervisó un amplio programa de construcción de capillas y templos para apoyar mejor a las congregaciones de todo el mundo. Entre 1945 y 1955, se construyeron 630 capillas, en su mayoría construidas por Santos de los Últimos Días locales. A medida que las estacas en el extranjero comenzaron a multiplicarse, pronto les siguieron los templos. Entre 1955 y 1985, se construyeron dieciocho templos fuera de los Estados Unidos en Europa, Oceanía, Centroamérica, Sudamérica, Asia oriental y África meridional7. La construcción de templos se aceleró en el siglo XXI, con cientos de ellos en funcionamiento en todo el mundo para 2024.
El rápido aumento de la migración internacional y los avances en los viajes entre la década de 1990 y principios de la década de 2000 transformaron la obra misional en todo el mundo. Los medios de transmisión y las tecnologías de transmisión por internet ampliaron los canales de comunicación de la Iglesia a más idiomas que nunca. El Departamento de Traducción creció hasta convertirse en una operación de gran envergadura, contribuyendo a hacer llegar las Escrituras, las ceremonias del templo, los discursos de las conferencias generales y las publicaciones a la audiencia lingüísticamente diversa de toda la Iglesia. Ya para la década de 2020, los programas, las iniciativas y los materiales solían comenzar teniendo en cuenta la red mundial de miembros de la Iglesia.
Temas relacionados: Crecimiento de la Iglesia, Crecimiento de la obra misional, Ramas para miembros en el servicio militar activo, Relaciones interreligiosas, Neutralidad política, Barrios y estacas