Grupo Génesis
Varias familias afroamericanas estuvieron entre los primeros miembros de la Iglesia y participaron activamente en muchos acontecimientos de la historia de los Santos de los Últimos Días. Sin embargo, durante muchas décadas, los nuevos miembros de raza negra a menudo eran la única persona o familia de raza negra de sus barrios y estacas locales. En 1971, con el fin de forjar una comunidad más amplia, los miembros de raza negra de la zona de Salt Lake City colaboraron con los líderes de la Iglesia para formar el Grupo Génesis, un grupo de la Estaca Liberty Salt Lake que realizaba reuniones y actividades mensuales, y que proporcionaba apoyo adicional a sus miembros.
Actas de la reunión fundacional del Grupo Génesis el 19 de octubre de 1971.
Antes de la organización del Grupo Génesis, varios miembros de raza negra de la zona de Salt Lake City se reunían y planificaban actividades, aunque asistían a diferentes barrios. En la década de 1960, Eugene y Leitha Orr organizaron lo que se convirtió en una reunión anual en su casa1. Durante una reunión, Eugene preguntó a Darius Gray y Ruffin Bridgeforth, hijo, cómo podrían contrarrestar parte del desánimo que muchos de sus amigos y familiares de raza negra expresaban al asistir a la iglesia2. Los tres hombres ayunaron y oraron juntos en busca de guía celestial. Para Gray, era la primera vez que se arrodillaba en oración con otros dos Santos de los Últimos Días de raza negra desde que se hizo miembro de la Iglesia3. En 1971, iniciaron contacto con líderes de la Iglesia para plantearles preguntas sobre las restricciones del sacerdocio y del templo que estaban vigentes en ese momento para los miembros de ascendencia africana negra y sobre cómo podrían ayudar a la Iglesia a proporcionar apoyo a la comunidad de raza negra. El presidente Joseph Fielding Smith asignó a los élderes Gordon B. Hinckley, Thomas S. Monson y Boyd K. Packer que trabajaran con Bridgeforth, Gray y Orr para encontrar una solución.
El 19 de octubre de 1971, el Grupo Génesis, llamado así porque su organización representaba un “nuevo comienzo” para los miembros de raza negra, celebró su reunión inaugural. Los élderes Hinckley, Monson y Packer apartaron a Bridgeforth como presidente del grupo, a Gray como primer consejero y a Orr como segundo consejero. Lucille Bankhead, descendiente de los pioneros Santos de los Últimos Días, Jane Manning James y Green Flake, fue nombrada presidenta de la Sociedad de Socorro del grupo. La nueva presidencia anunció su plan para que los miembros de raza negra se reunieran una vez al mes para dar testimonio, crear una comunidad de apoyo y compartir experiencias culturales. Los miembros del Grupo Génesis seguirían asistiendo también a sus barrios de origen4.
Ruffin Bridgeforth fue presidente del Grupo Génesis desde su creación en 1971 hasta su fallecimiento en 1997. Al hablar en el funeral de Bridgeforth, el presidente Gordon B. Hinckley dijo que era “un hombre de fe, un hombre que estaba cerca de su gente y la amaba, aconsejaba, bendecía y ayudaba con sus dificultades, sus problemas, sus preguntas y sus esfuerzos por ayudar a otros mientras prestaban servicio en la Iglesia. Él se erige como un gran pionero en esta época en la que honramos a los pioneros”5. Entre los presidentes que le siguieron se hallan Darius Gray, Donald Harwell y Davis Stovall6.
En las reuniones del Grupo Génesis se ha hecho hincapié en la música, sobre todo la música góspel, muy vinculada al legado de los miembros del grupo, quienes adoraban y alababan a Dios cantando en congregaciones protestantes afroamericanas antes de unirse a la Iglesia. El grupo fundó el Coro Génesis en 1979 y, más adelante, lo rebautizó como Debra Bonner Unity Gospel Choir, cuyas actuaciones se convirtieron en una característica habitual de las reuniones de domingo de ayuno del grupo. A lo largo de sus cincuenta años de historia, el Grupo Génesis conmemoró acontecimientos tales como la revelación del 8 de junio de 1978 que puso fin a la restricción del sacerdocio y del templo, así como los aniversarios veinticinco y cincuenta del grupo en 1996 y 20217. Desde su organización, el Grupo Génesis ha conservado el apoyo formal de la Iglesia como grupo de actividades multiestaca y sigue comprometido con su propósito de hermanar a los Santos de los Últimos Días de raza negra.
Temas relacionados: Movimiento por los Derechos Civiles, Restricción del sacerdocio y del templo, Segregación racial