Joseph Fielding Smith
Joseph Fielding Smith prestó servicio como décimo Presidente de la Iglesia desde 1970 hasta su muerte en 1972. Nació en 1876, hijo de Julina Lambson Smith y Joseph F. Smith, quien era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles y más tarde se convirtió en el sexto Presidente de la Iglesia. Joseph Fielding Smith pasó su infancia ayudando a su madre, quien era partera autorizada, y trabajando en la granja familiar con su padre y hermanos1. El padre y los familiares de Joseph practicaron el matrimonio plural y muchos de ellos tuvieron que esconderse durante la década de 1880, cuando una agresiva campaña contra la poligamia fomentada por el Gobierno de los Estados Unidos interrumpió la vida familiar de muchos santos. Joseph recordó que los agentes federales que perseguían a su padre y a otros líderes de la Iglesia lo interrogaban frecuentemente a él, a su familia y a sus vecinos. Recordó que “tenía miedo de los alguaciles” al ver que las familias eran “esparcidas a los cuatro vientos”, especialmente cuando su padre estaba lejos2.
Joseph Fielding Smith se casó tres veces. Conoció a Louie Shurtliff mientras estudiaba en Latter-day Saints’ College y se casaron en 1898. Louie dio a luz a dos hijas, pero en 1908 sufrió complicaciones durante el embarazo de su tercer hijo y murió sin haber dado a luz al bebé3. Ocho meses después, Joseph se casó con Ethel Reynolds y juntos tuvieron nueve hijos. En 1937, Ethel murió de una hemorragia cerebral y dejó a Joseph viudo por segunda vez4. Al año siguiente, Joseph se casó con Jessie Evans, una dotada solista del Coro del Tabernáculo. En los siguientes treinta años, ella hizo presentaciones frecuentemente (a veces en duetos con Joseph) durante sus muchos viajes al servicio de la Iglesia5.
El presidente Joseph Fielding Smith preparando música con Jessie Evans Smith, su esposa y dotada cantante.
Prácticamente toda la vida adulta de Joseph estuvo dedicada al servicio de la Iglesia. Poco después de su primer matrimonio, salió a una misión en Inglaterra. Mientras estaba en la tierra natal de sus antepasados, siguió el consejo de su padre de investigar su árbol familiar y recopilar información genealógica de los antiguos registros parroquiales, lo cual despertó en él un entusiasmo por la historia familiar que conservó toda su vida6. A su regreso, Joseph recibió una oferta para trabajar en la Oficina del Historiador de la Iglesia, donde ayudó a recopilar las noticias de la época sobre la Iglesia y otros informes. A menudo encontraba materiales escritos para difamar o desacreditar a la Iglesia y a sus miembros, y él se acostumbró a contrarrestar las tergiversaciones con las Escrituras y con información histórica. A los cinco años de carrera, José fue nombrado asistente del Historiador de la Iglesia y continuó su investigación y redacción históricas durante setenta años más7.
A los treinta y tres años fue llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles. Su ministerio apostólico abarcó seis décadas e incluyó asignaciones adicionales como bibliotecario y luego presidente de la Sociedad Genealógica de Utah (de 1910 a 1961), así como Historiador y Registrador de la Iglesia (de 1921 a 1970)8. Escribió prolíficamente y fue autor de numerosos sermones, cientos de artículos sobre temas genealógicos, doctrinales e históricos, y dieciocho libros. Su compilación titulada Teachings of the Prophet Joseph Smith [Enseñanzas del profeta José Smith] ayudó a dar a conocer el pensamiento y las enseñanzas de José Smith. Después de un año como Historiador y Registrador de la Iglesia, el élder Smith publicó Essentials in Church History, del cual se imprimieron veinte ediciones y se mantuvo entre los libros más vendidos hasta la década de 1970. A menudo, los escritores de historia de no ficción de la época escribían historias largas y densas; Essentials in Church History se apartó radicalmente de ese estilo al resumir relatos largos y presentar afirmaciones directas y claras sobre acontecimientos pasados, lo que influyó enormemente en el modo en que se escribieron los manuales y otros materiales para los miembros de la Iglesia. El compromiso inquebrantable del élder Smith con la verdad del Evangelio, tanto en el púlpito como en papel, le hizo ganarse la reputación como el principal defensor de la religión de su generación9.
Poco después de la muerte del presidente David O. McKay en 1970, Joseph Fielding Smith fue sostenido como Presidente de la Iglesia. El presidente Smith dirigió una revisión de las operaciones de la Iglesia que mejoró la correlación de publicaciones y comunicaciones, reestructuró departamentos en las Oficinas Generales de la Iglesia y llevó al Cuórum de los Doce Apóstoles a asumir decisiones administrativas que anteriormente se habían reservado a la Primera Presidencia. También dio inicio a las conferencias de Área para conectar mejor a las Autoridades Generales con las congregaciones internacionales10. Después de haber gozado de buena salud durante toda su vida, el presidente Smith fue hospitalizado por primera vez a los noventa y cuatro años. Continuó asistiendo a reuniones y visitando a los santos hasta poco antes de su nonagésimo sexto cumpleaños, cuando falleció tranquilamente una noche de domingo de julio de 197211.
Para saber más acerca de la vida de Joseph Fielding Smith, véanse los videos Profetas de la Restauración en history.ChurchofJesusChrist.org y en la aplicación Biblioteca del Evangelio.
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