La guerra entre España y Estados Unidos

Los revolucionarios cubanos organizaron una insurgencia contra España en 1895 que provocó un conflicto que, si bien pretendía lograr la independencia nacional, acabó convirtiéndose en una guerra mucho mayor¹. Las opiniones en Estados Unidos y Europa estuvieron divididas hasta que, en 1898, el buque estadounidense Maine se hundió repentinamente en el puerto de La Habana². Luego de varios intentos fallidos de lograr la independencia de Cuba por la vía diplomática, Estados Unidos declaró la guerra a España el 25 de abril. Durante algo más de tres meses, Estados Unidos y España libraron una guerra eminentemente naval en dos hemisferios, en las proximidades de territorios reclamados por España: Cuba y Puerto Rico en el Caribe, y Filipinas y Guam en el Pacífico. En agosto, el Gobierno español aceptó un acuerdo de paz que derivó en el tratado formal que pondría fin a la guerra al año siguiente³.

Inicialmente, Estados Unidos desplegó un ejército profesional de cerca de 28 000 soldados, pero terminó alistando a un número considerable de voluntarios, entre los que se hallaban cientos de militares Santos de los Últimos Días⁴. El territorio de Utah se había convertido en estado dos años antes y muchos ciudadanos parecían ansiosos por demostrar su patriotismo. De los centenares de personas de Utah que se enrolaron, muy pocos murieron en aquella breve guerra⁵.

La guerra entre España y Estados Unidos dio lugar a nuevas oportunidades para la Iglesia. La Primera Presidencia invitó a Elias S. Kimball, que se encontraba presidiendo la Misión de los Estados del Sur, a ser comisionado como el primer capellán Santo de los Últimos Días de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Kimball prestó servicio como capellán en Cuba en 1898, siendo el primero de muchos capellanes Santos de los Últimos Días posteriores⁶. Después de la guerra, Estados Unidos reclamó Filipinas, Guam y Puerto Rico como territorios, lo cual posibilitó que los Santos de los Últimos Días norteamericanos tuvieran un mayor contacto misional con nuevas regiones⁷. Sobre todo, el popular debate sobre la intervención estadounidense en Cuba y Filipinas suscitó respuestas de algunos miembros prominentes de la Iglesia, que alabaron el servicio de los militares y celebraron el creciente estatus nacional de los Estados Unidos. Si bien los Santos de los Últimos Días, durante todo el siglo XIX, se habían resistido a cooperar con el ejército de los Estados Unidos, sus descendientes vieron en la guerra contra España una gran oportunidad de demostrar su patriotismo y apoyo al Gobierno nacional⁸.

Bibliografía

• James I. Mangum, “The Spanish-American and Philippine Wars”, en Robert C. Freeman (editor), Nineteenth-Century Saints at War, Provo, Utah: Religious Studies Center, 2007.

• David F. Trask, The War with Spain in 1898, Lincoln: University of Nebraska Press, 1996.

Notas

1. David F. Trask, The War with Spain in 1898, Lincoln: University of Nebraska Press, 1996, págs. 1–3.

2. La causa del hundimiento del Maine ha seguido siendo objeto de controversia política y de debates entre los historiadores hasta el siglo XXI. Murieron más de 260 tripulantes después de que una explosión afectara a la proa del buque, cerca de los camarotes. Véase Trask, The War with Spain, pág. XII.

3. Trask, The War with Spain, pág. 444.

4. “Return of the Volunteers”, Improvement Era, septiembre de 1899, págs. 870–871. Se desconoce el número exacto de Santos de los Últimos Días que tomaron parte en la guerra. La publicación Improvement Era mencionó a 354 militares, probablemente omitiendo a quienes no sirvieron en las baterías A, B o C de la artillería ligera de Utah. El número de veteranos de Utah que recibieron honores con posterioridad por su servicio en la guerra entre España y Estados Unidos superó los 700, una cifra que sigue siendo baja y que, probablemente, no incluía a los Santos de los Últimos Días que prestaron servicio en el ejército de los Estados Unidos, pero que no eran de Utah.

5. James I. Mangum, “The Spanish-American and Philippine Wars”, en Robert C. Freeman (editor), Nineteenth-Century Saints at War, Provo, Utah: Religious Studies Center, 2007, pág. 188; “Return of the Volunteers”, pág. 871; véase también en Temas: Batallón Mormón, La guerra de Estados Unidos y México.

6. Mangum, “The Spanish-American and Philippine Wars”, pág. 168.

7. “Philippines”, perfil del país, newsroom.ChurchofJesusChrist.org.

8. Robert H. Hellebrand, “General Conference Addresses during Times of War”, en Patrick Q. Mason, J. David Pulsipher y Richard L. Bushman (editores), War and Peace in Our Time: Mormon Perspectives, Salt Lake City: Greg Kofford Books, 2012, pág. 132.