“El Nauvoo Expositor”, Temas de la historia de la Iglesia
“El Nauvoo Expositor”
El Nauvoo Expositor
El viernes 7 de junio de 1844, unos disidentes de la Iglesia publicaron el primer y único número de un periódico opuesto a la Iglesia al que llamaron Nauvoo Expositor. Los editores eran William Law, antiguo primer consejero de la Primera Presidencia; su hermano, Wilson; Charles Ivins; Charles y Robert Foster; y Francis y Chauncey Higbee1. Los disidentes, varios de los cuales habían sido excomulgados recientemente, publicaron el Expositor para suscitar controversias por las prácticas y enseñanzas a las que se oponían enfáticamente. Valiéndose de un lenguaje incendiario, manifestaron su descontento con la práctica del matrimonio plural, la enseñanzas de José Smith en cuanto a la naturaleza de Dios que compartió durante el sermón por motivo del funeral de King Follett, y la manera en que el Profeta entremezclaba la autoridad religiosa con la civil en Nauvoo2.
El sábado 8 y el lunes 10 de junio, el pleno del ayuntamiento de Nauvoo se reunió para determinar un curso de acción. Había varias razones por las que el pleno consideraba que había la necesidad de actuar, siendo la más importante que los Santos habían sufrido actos violentos en Misuri y Ohio y, con la creciente tensión en Illinois, a los integrantes del pleno les preocupaba el potencial del Expositor para incitar más violencia tanto contra los Santos como contra los dueños de la imprenta3. Además, en la cultura del honor de los Estados Unidos del siglo XIX se esperaba que los hombres respondieran a los ataques públicos a su carácter, una norma social que hacía difícil hacer caso omiso de las ofensas4.
Con la aprobación del pleno municipal, José Smith ordenó a un agente de policía que, con ayuda de la Legión de Nauvoo, destruyera la imprenta. La tarde del lunes 10 de junio, el policía y un grupo de unos 100 hombres retiraron la imprenta, esparcieron el tipo y quemaron las copias restantes del periódico.
El pleno municipal de Nauvoo tenía motivos para creer que sus actos eran legales. La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que prohíbe la interferencia del gobierno en la prensa, se aplicaba solo al gobierno federal, no a los estatales ni locales, hasta la aprobación de la Cuarta Enmienda en 1868. Durante las reuniones del pleno José Smith citó precedentes jurídicos estadounidenses y el libro de William Blackstone (un influyente tratado de derecho consuetudinario), interpretando que ambas fuentes permitían la destrucción del Expositor basándose en que la publicación suponía un perjuicio público, es decir, un peligro para la seguridad y el bienestar de la sociedad. Si bien la destrucción de una imprenta era algo inusual en los Estados Unidos del siglo XIX, hubo muchos casos, antes y después de este momento de represión de imprentas locales por parte de gobiernos locales y estatales. Incluso en 1929 el tribunal supremo de un estado aprobó el cierre de una imprenta considerada un “perjuicio”, si bien esta decisión fue revocada posteriormente por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Los eruditos han concluido que el pleno municipal de Nauvoo actuó dentro de la legalidad al destruir los ejemplares del periódico, pero que pudo haberse excedido en el uso de su autoridad al destruir la propia imprenta5.
La destrucción del Expositor avivó el fuego de la controversia. En la vecina ciudad de Warsaw, Illinois, Thomas Sharp, editor de un prominente diario antimormón, aprovechó la oportunidad para agitar a los habitantes del condado de Hancock contra los Santos6. Intentando evitar una guerra civil, el gobernador de Illinois, Thomas Ford, repasó las justificaciones legales del pleno municipal de Nauvoo para eliminar el periódico y decidió que José Smith necesitaba ser juzgado en Carthage, donde estaba el tribunal del condado, acusado de “provocar disturbios”.
Si bien aceptó la promesa de Ford de que recibiría protección y se entregó para ser arrestado, José Smith nunca fue juzgado para defender sus decisiones como alcalde, pues un populacho irrumpió en la cárcel de Carthage y lo asesinó a él y a su hermano Hyrum.
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