Russell M. Nelson
Russell M. Nelson ha prestado servicio como el decimoséptimo Presidente de la Iglesia desde enero de 2018. Nació en 1924 en Salt Lake City, siendo el segundo de cuatro hijos de Edna y Marion Nelson. Cuando Russell era pequeño, sus padres no asistían a la iglesia, pero lo apoyaron para que participara en la Escuela Dominical y en otras actividades relacionadas con la Iglesia. Fue bautizado en 1940 a la edad de dieciseis años. Desde su más tierna infancia, fue inmensamente curioso, lo que lo impulsó hacia las ciencias y el estudio del cuerpo humano. Debido a su profundo deseo de servir a los demás, decidió canalizar sus intereses hacia la práctica de la medicina y la atención de salud.
Mientras estudiaba en la Universidad de Utah, Russell llevaba una exigente carga de clases —terminó ocho años de estudios en seis— pero aún así, dedicaba tiempo a las artes escénicas. Participó en obras de teatro escolares y así conoció a su futura esposa, Dantzel White. Se casaron en 1945 y tuvieron diez hijos: nueve hijas y un hijo varón, quien es el menor. La vida familiar era de suma importancia para los Nelson. Russell siguió siendo un padre muy presente a pesar de sus numerosas obligaciones profesionales.
En 1944, Russell M. Nelson comenzó el camino hacia convertirse en un ampliamente respetado cirujano cardíaco al matricularse en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah. Durante los años siguientes, su formación médica los llevó a él y a su familia a Minnesota, Massachusetts y de nuevo a Utah. En 1975 fue elegido presidente de la Society for Vascular Surgery [Sociedad de Cirugía Vascular] y posteriormente fue nombrado director de la American Board of Thoracic Surgery [Consejo Estadounidense de Cirugía Torácica]. A lo largo de su carrera médica, realizó más de 7000 intervenciones quirúrgicas, entre las que se cuentan las operaciones del presidente Spencer W. Kimball, y de una mujer con un tumor cerca del corazón que estaba embarazada de gemelos. Russell M. Nelson buscaba guía celestial cada vez que realizaba una cirugía.
El doctor Russell M. Nelson enseña a un colega durante su carrera médica como cardiocirujano.
Russell M. Nelson también sirvió en un obispado y como presidente de estaca. En 1971 fue llamado como Presidente General de la Escuela Dominical1. Los líderes de la Iglesia le pidieron que aceptara el llamamiento solo si podía continuar su trabajo como cirujano. En 1978, sirvió como representante regional de los Doce (lo que en la actualidad sería un Setenta de Área) en Utah, con una mayordomía que incluía barrios y estacas de estudiantes en la Universidad Brigham Young2. Tras treinta y cinco años en su profesión, una etapa en la que muchos otros profesionales de logros similares estaban considerando la jubilación, Russell M. Nelson fue llamado a servir como Apóstol. En 1985, un año después de comenzar su ministerio apostólico, un médico de China al que conocía desde hacía varios años le preguntó si podía operar a Fang Rongxiang, una famosa cantante de ópera. Después de declinar respetuosamente varias veces, el élder Nelson aceptó y, junto con un excolega de Salt Lake City, realizó su última operación como cirujano.
En los treinta y tres años que sirvió como Apóstol, viajó a 134 países y participó en la apertura de treinta y uno de ellos para la predicación del Evangelio3. Impulsó el desarrollo de programas para la juventud, especialmente la creación de los valores y el lema de las Mujeres Jóvenes, que se anunciaron poco después de su ordenación al apostolado4. También dirigió los asuntos de la Iglesia en Europa del Este durante una época de tensiones internacionales con Europa Occidental y Estados Unidos en las décadas de 1980 y 19905. Formó parte y durante un tiempo presidió el Consejo Ejecutivo Misional en las décadas de 2000 y 2010, cuando se lograron varios avances significativos en la capacitación misional y la calificación para el servicio misional.
En 2005, después de casi sesenta años de matrimonio, Dantzel Nelson falleció repentinamente de un ataque al corazón. En 2006, el élder Nelson se casó con la Dra. Wendy L. Watson, que era terapeuta matrimonial y familiar, y profesora de la Universidad Brigham Young. Tras el fallecimiento del presidente Boyd K. Packer en 2015, el élder Nelson se convirtió en el Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, donde sirvió hasta la muerte del presidente Thomas S. Monson, en 20186.
El presidente Russell M. Nelson ayuda a Isabela Castellano mientras dirige una canción al final de una gira de ministración por Latinoamérica, 2019.
Desde 2018, el presidente Nelson ha presidido una serie de cambios en los programas y operaciones de la Iglesia, todas como parte de lo que anticipó como “un ritmo acelerado” para “un futuro sin precedentes”7. Muchos ajustes respondieron a la adición de casi tres millones de miembros durante la presidencia del presidente Monson y la expansión cada vez más global de las congregaciones de la Iglesia8. Ha hecho hincapié en la importancia del recogimiento de Israel para la obra continua de la Restauración, instando a todos a “dejar que Dios prevalezca” en sus vidas y a ver el cumplimiento de los convenios del Señor en su servicio en el hogar y en la Iglesia. Ha alentado a usar el nombre completo de la Iglesia en lugar de apodos culturales y siglas, a observar el día de reposo con mayor santidad y a dar el ejemplo al “abandonar las actitudes y acciones de prejuicio”9. La Iglesia tenía en funcionamiento 159 templos en 2018; desde entonces, el presidente Nelson ha anunciado más de 150 templos nuevos, muchos en los treinta y cinco países que ha visitado como Presidente de la Iglesia10. También dirigió importantes renovaciones de templos construidos por los primeros Santos de los Últimos Días en Utah, especialmente el Templo de Salt Lake y los alrededores de la Manzana del Templo11. Durante la pandemia de COVID-19 que afectó prácticamente a todas las partes de la Iglesia en todo el mundo, supervisó respuestas prontas y un aumento de la ayuda humanitaria. En los años posteriores a la pandemia, el presidente Nelson celebró la reanudación del ritmo acelerado de ministrar al mundo y difundir el Evangelio. En 2023, enseñó: “El mensaje del Salvador es claro: Sus verdaderos discípulos edifican, elevan, alientan, persuaden e inspiran, por muy difícil que sea la situación”12. Ese mismo año, alcanzó la edad de noventa y nueve años, siendo así el Presidente de la Iglesia de mayor longevidad que haya habido.
El Presidente Russell M. Nelson invita a la gente de todo el mundo a ayunar para pedir alivio del COVID-19, 2020.
Para conocer más acerca de la vida de Russell M. Nelson, véase su perfil en la colección Profetas de la Restauración, en history.ChurchofJesusChrist.org.
Temas relacionados: Escuela Dominical, Construcción de templos, Recogimiento de Israel, Nombre de la Iglesia, Crecimiento de la obra misional