Palmyra y Manchester

A finales del siglo XVIII, los habitantes de Nueva Inglaterra empezaron a trasladarse masivamente al oeste del estado de Nueva York atraídos por lo fértil y lo barata que era la tierra. La finalización del canal del río Erie en 1825 contribuyó a esa expansión y la pequeña población de Palmyra no tardó en convertirse en un gran centro de intercambio comercial. El aumento de la población vino acompañado de una mayor diversidad religiosa con baptistas, metodistas, presbiterianos y cuáqueros confluyendo en la localidad y compitiendo por los conversos¹. Los habitantes de toda la región participaron en reuniones religiosas, incluso reuniones de resurgimiento.

Casa de troncos reconstruida en la granja de la familia Smith en Manchester, Nueva York

La familia Smith en Palmyra y Manchester

La familia de Joseph y Lucy Mack Smith se trasladó al oeste del estado de Nueva York en 1816 y 1817 después de que una mala cosecha y problemas económicos afectaran a sus medios de vida. Primero se asentaron en la pequeña población de Palmyra y alquilaron una casa por dos años, viviendo del dinero que ganaban como jornaleros y al frente de una pequeña tienda. En 1820 la familia compró una granja de 40 hectáreas a pocos kilómetros de Palmyra, en el municipio de Manchester.

En esta zona se sucedieron varios eventos clave de los albores de la Restauración. José Smith se acordaba de que en la época en que la familia se trasladó allá, su “mente quedó seriamente impresionada” con preguntas sobre religión². Esas inquietudes espirituales derivaron en la Primera Visión, la cual tuvo lugar en una zona boscosa de la granja familiar. El ángel Moroni lo visitó por primera vez en una casa de troncos de la granja; cuatro años más tarde José obtuvo las planchas de oro en un cerro próximo a la población de Manchester; el Libro de Mormón se imprimió en Palmyra en 1830.

En su historia, Lucy Mack Smith dijo que José recibió una revelación en el otoño de 1830 indicándole a su padre, Joseph, que se mudara a Waterloo, Nueva York. La familia salió de Manchester hacia Waterloo en octubre y permanecieron allí hasta que los santos se congregaron en Ohio a comienzos del año siguiente. En 1907 la Iglesia compró la granja de Manchester al hijo de un amigo de la infancia de José Smith³.

Debate sobre el resurgimiento en Palmyra

Algunos investigadores han cuestionado que Palmyra fuera, de hecho, testigo de una inusual excitación y contención religiosa entre diversas iglesias en 1820, como se describe en la historia de José Smith⁴. Sin embargo, el relato de José no habla únicamente de Palmyra sino que más bien señala que el entusiasmo surgió en “todo el distrito de Country”⁵. A grandes rasgos, los historiadores están de acuerdo en que un fervor religioso exacerbado, incluso la competencia entre diversas iglesias por los conversos, era algo habitual en el oeste del estado de Nueva York en la época en que la familia Smith vivió en Palmyra⁶. Por ejemplo, en junio de 1818 tuvo lugar en Palmyra una reunión metodista de campo. El verano siguiente, los metodistas se reunieron de nuevo a solo 24 kilómetros de la granja de la familia Smith en Vienna (actualmente Phelps), Nueva York. Un predicador metodista itinerante documentó en su diario los resurgimientos próximos a Palmyra y Manchester en 1819 y 1820⁷. Para el joven José Smith, que hasta presenció las diferencias religiosas entre los miembros de su propia familia, fue ciertamente una época de excitación religiosa, como afirmó en su historia.

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