La Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo

A principios de marzo de 1842, cuando la costurera Margaret Cook notó que los obreros que construían el Templo de Nauvoo necesitaban camisas, propuso la idea de crear un grupo de costura a su empleadora, Sarah Kimball. El impulso de las mujeres de organizar sociedades benéficas para fomentar las causas sociales y religiosas y para ocuparse de la pobreza y de otras necesidades de la comunidad, era algo común en los Estados Unidos del siglo XIX¹. Sarah invitó a sus amigas y vecinas a unirse a su “Sociedad de damas” y pidió a Eliza R. Snow que redactara un estatuto, es decir, algunas normas de organización que eran comunes entre las demás sociedades de la época. Eliza presentó el documento a José Smith, que dijo era el mejor que había visto, pero que el Señor tenía en mente “algo mejor” para las mujeres. Él quería organizarlas “de acuerdo con el modelo u orden del sacerdocio”, y dar a la sociedad un lugar prominente en la Iglesia de Dios². Sarah Kimball recordó que José dijo: “La organización de la Iglesia de Cristo nunca fue perfecta hasta que las mujeres estuvieron organizadas”³.

vista exterior de la Tienda de Ladrillos Rojos de dos plantas

La tienda de José Smith de Nauvoo en la que se organizó la Sociedad de Socorro el 17 de marzo de 1842

El 17 de marzo de 1842, veinte mujeres se congregaron en el amplio salón de asambleas de la planta superior de la Tienda de Ladrillos Rojos de José Smith. En aquella reunión fundacional, José Smith propuso que las mujeres eligieran una presidenta, quien, a su vez, elegiría dos consejeras⁴. Se eligió a Emma Smith como presidenta por voto unánime, y ella eligió a Sarah M. Cleveland y Elizabeth Ann Whitney como consejeras. Después que se la seleccionó, José Smith leyó una revelación que había recibido para Emma Smith en 1830 en la que se le llamaba “una dama elegida”. José enseñó que Emma tenía la responsabilidad de “explicar las Escrituras a todos; y [de] enseñar a las mujeres de la comunidad; y que no estaba sola, sino que otras personas podrían recibir las mismas bendiciones”⁵.

“Vamos a hacer algo extraordinario”, afirmó Emma Smith durante esa primera reunión. “Esperamos oportunidades extraordinarias y llamamientos apremiantes”⁶. Las mujeres que se habían congregado también designaron una secretaria y una tesorera. Se “ordenó”, o se apartó a aquellas mujeres mediante la imposición de manos, de acuerdo con las instrucciones de José Smith. La Sociedad creció rápidamente y, para marzo de 1844, más de 1300 mujeres se habían unido en carácter de integrantes.

Por medio de la Sociedad de Socorro, el Señor concedió a las mujeres un lugar institucional y autoridad dentro de la Iglesia. José Smith declaró el 28 de abril de 1842: “Ahora doy vuelta la llave para ustedes en el nombre de Dios; y esta Sociedad se ha de regocijar, y recibirá un torrente de conocimiento e inteligencia a partir de este momento”. La Sociedad de Socorro tuvo un papel decisivo en la preparación de las mujeres de la Iglesia para recibir las ordenanzas del templo⁷. Refiriéndose en parte a su futura participación en tales ordenanzas, José Smith enseñó que las mujeres pronto “llegarían a poseer los privilegios y bendiciones y dones del sacerdocio”⁸.

Las miembros de la Sociedad de Socorro de Nauvoo se centraron en dos objetivos principales, según enseñó José Smith: “La sociedad no es solo para socorrer al pobre, sino también para salvar almas”⁹. Por ejemplo, las minutas de sus reuniones indican el modo en que aquellas mujeres atendían las cuestiones pertinentes al influjo de inmigrantes pobres de Misuri y del archipiélago británico. Además, se ocupaban de satisfacer las necesidades de sus hermanos santos al intercambiar servicios entre las miembros de la Sociedad de Socorro, solicitar donaciones para los necesitados y determinar las privaciones que sufrían las familias de la comunidad. La Sociedad de Socorro también participó en la política al remitir solicitudes a Thomas Carlin, el Gobernador de Illinois¹⁰.

Además de sus labores benéficas y cívicas, la Sociedad de Socorro contribuyó a importantes propósitos espirituales. José Smith les impartió instrucciones adicionales pertinentes a las responsabilidades religiosas y la autoridad de ellas al dirigirles la palabra en seis de las nueve ocasiones en que asistió a reuniones de la Sociedad de Socorro en 1842¹¹. Las mujeres, además, se aconsejaban entre sí durante las reuniones y sostenían charlas sobre teología de forma muy semejante a como lo hacían los hombres en la Escuela de los Élderes de Kirtland. Además, ejercían los dones espirituales y se testificaban las unas a las otras. Por ejemplo, Lucy Mack Smith declaró a las mujeres que se habían reunido que “recordaran las palabras de Alma” y “oraran mucho por la mañana, por la tarde y por la noche”; tenía temor de “no poder reunirse con la Sociedad más que en algunas ocasiones adicionales”, les dijo, debido a su edad avanzada. No obstante, “deseaba expresar su testimonio de que el Libro de Mormón es el libro de Dios”¹².

En sus comienzos, la Sociedad de Socorro se reunía durante los meses primaverales y estivales de 1842 y 1843. En marzo de 1844, cuando se convocó la Sociedad por primera vez aquel año, Emma Smith se refirió en cuatro reuniones a la necesidad de la pureza moral, probablemente como una sutil forma de oponerse a los matrimonios plurales autorizados¹³. Tras esas reuniones, la Sociedad de Socorro ya no se congregó de nuevo en Nauvoo¹⁴. Brigham Young suspendió de manera oficial las reuniones de la Sociedad en marzo de 1845.

Eliza R. Snow llevó a Utah el libro que contenía las minutas de la Sociedad de Socorro de Nauvoo y, cuando el presidente Brigham Young le solicitó que contribuyera a reinstituir la Sociedad de Socorro, se valió de este como modelo para ayudar a los obispos y mujeres de todo el territorio a finales de la década de 1860. Aquellas sociedades de Utah veían a la Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo como una fuente de inspiración, llevaban libros de minutas y, con frecuencia, narraban la historia de su fundación y de cómo José Smith incluyó a las mujeres en la restauración de la Iglesia¹⁵.

portada manuscrita del libro de minutas de la Sociedad de Socorro de Nauvoo

Portada del libro de minutas de la Sociedad de Socorro de Nauvoo

Fuentes de la Iglesia

“Enseñanzas de José Smith sobre el sacerdocio, el templo y las mujeres”, Ensayos sobre Temas del Evangelio, topics.lds.org.

Jill Mulvay Derr, Carol Cornwall Madsen, Kate Holbrook y Matthew J. Grow, editores, The First Fifty Years of Relief Society: Key Documents in Latter-day Saint Women’s History (Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2016), tomos XVII–XXVII, págs. 3–16, 23–131.

Hijas en Mi reino: La historia y la obra de la Sociedad de Socorro (Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 2011).

Sheri L. Dew, “Something Extraordinary”, Ensign, marzo de 1992, págs. 50–56.

Presidencia General de la Sociedad de Socorro, “La organización de la Sociedad de Socorro”, Liahona, marzo de 1992, pág. 48.

James Goldberg, “Five People Who Helped Found the Relief Society”, Women of Conviction series, 15 de marzo de 2017, history.lds.org.

Bibliografía

La publicación siguiente brinda más información sobre este tema. Al referirlo o proporcionarle el enlace a estas fuentes, no ratificamos ni garantizamos ni el contenido ni el punto de vista de sus autores.

Derr, Jill Mulvay, Janath R. Cannon y Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The History of Relief Society (Salt Lake City: Deseret Book, 1992).

Notas

1. Nancy A. Hardesty, Women Called to Witness: Evangelical Feminism in the 19th Century (Nashville: Abingdon Press, 1984), pág. 113.

2. Registro de la Sociedad de Socorro, “First Organization”, s/f, alr. de junio de 1880, pág. 5, Registro de la Sociedad de Socorro, 1880–1892, Biblioteca de Historia de la Iglesia; véase también Sarah M. Kimball, “Early Relief Society Reminiscence”, 17 de marzo de 1882, en Registro de la Sociedad de Socorro, 1880–1892, págs. 29–30, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City, en Jill Mulvay Derr, Carol Cornwall Madsen, Kate Holbrook y Matthew J. Grow, editores, The First Fifty Years of Relief Society: Key Documents in Latter-day Saint Women’s History (Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2016), pág. 495; véase también Jill Mulvay Derr y Carol Cornwall Madsen, “‘Something Better’ for the Sisters: Joseph Smith and the Female Relief Society of Nauvoo”, en Joseph Smith and the Doctrinal Restoration (Provo, Utah: Religious Studies Center, Universidad Brigham Young, 2005), págs. 123–143. Sarah Cleveland manifestó que la Sociedad de Socorro se organizó “según el orden de los cielos” (Nauvoo Female Relief Society Minutes, 19 de abril de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 50; Jennifer Reeder y Kate Holbrook, editoras, At the Pulpit: 185 Years of Discourses by Latter-day Saint Women [Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2017], pág. 16).

3. Kimball, “Early Relief Society Reminiscence”, págs. 29–30, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 495, se estandarizó la ortografía. José Smith también afirmó que “iba a hacer de esta Sociedad un reino de sacerdotes cual en los días de Enoc; cual en los días de Pablo” (Nauvoo Female Relief Society Minutes, 31 de marzo de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 43). Newel K. Whitney dijo a las mujeres: “Sin la mujer, no se pueden restaurar todas las cosas en la tierra. Se necesitan tanto hombres como mujeres para restaurar el sacerdocio” (Nauvoo Female Relief Society Minutes, 27 de mayo de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 75–76). En una reunión del 13 de agosto de 1843, Reynolds Cahoon declaró que “habría una insuficiencia en la Iglesia, el orden del sacerdocio no está completo sin [la Sociedad de Socorro]” (Nauvoo Female Relief Society Minutes, 13 de agosto de 1843, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 116).

4. Sarah M. Kimball, “Early Relief Society Reminiscence” 17 de marzo de 1882, en Registro de la Sociedad de Socorro, 1880–1892, págs. 29–30, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City; Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 495–496.

5. Nauvoo Female Relief Society Minutes, 17 de marzo de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 32. La revelación para Emma se halla actualmente en Doctrina y Convenios 25.

6. Nauvoo Female Relief Society Minutes, 17 de marzo de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 35.

7. Véase “Enseñanzas de José Smith sobre el sacerdocio, el templo y las mujeres”, Ensayos sobre Temas del Evangelio, topics.lds.org; Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 9–10. El 13 de agosto de 1843, Reynolds Cahoon, que era miembro del comité del templo, afirmó que “a esta Sociedad la ha instituido el Señor a fin de prepararnos para las grandes bendiciones que nos esperan en la Casa del Señor en el templo” (Nauvoo Female Relief Society Minutes, 13 de agosto de 1843, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 116, se estandarizó la ortografía).

8. Joseph Smith, Journal, December 1841–December 1842, pág. 94, josephsmithpapers.org; Nauvoo Female Relief Society Minutes, 28 de abril de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 53–59.

9. Nauvoo Female Relief Society Minutes, 9 de junio de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, pág. 79.

10. Solicitud de la Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo a Thomas Carlin, alrededor de julio de 1842, 8 páginas, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City; Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 136–141.

11. Nauvoo Female Relief Society Minutes, 17 de marzo, 31 de marzo, 28 de abril, 26 de mayo, 9 de junio y 31 de agosto de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 28–37, 42–46, 52–62, 68–72, 77–83, 92–96.

12. Nauvoo Female Relief Society Minutes, 31 de marzo de 1842, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 44–45, se estandarizó la ortografía.

13. Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 13–14.

14. Véase Brigham Young, discurso, 9 de marzo de 1845, Nauvoo High Priests Quorum Record, 1841–1845, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City; Brigham Young, discurso, 9 de marzo de 1845, Record of Seventies, Book B, 1844–1848, págs. 77–78, First Council of the Seventy Records, Biblioteca de Historia de la Iglesia, Salt Lake City, en Derr, Madsen, Holbrook y Grow, First Fifty Years, págs. 168–171.

15. Jill Mulvay Derr y Carol Cornwall Madsen, “Preserving the Record and Memory of the Female Relief Society of Nauvoo, 1842–1892”, Journal of Mormon History, tomo XXXV, nro. 3 (verano de 2009), págs. 89–95.