William Paul Daniels

William Paul Daniels nació en Stellenbosch, Sudáfrica, el 20 de agosto de 1864¹. A él y a su padre, William Carl, por muchos años se los llamaba por el apellido Febrero, una referencia a la corta estatura y a la corta paciencia de William Carl (dado que febrero es el mes más corto del año)².

William Paul alcanzó la mayoría de edad en una cultura muy segregacionista y se lo identificaba como “persona de color”, un término usado en Sudáfrica para referirse a personas con ascendencia racial mestiza. Sudáfrica en una época era parte de la red de trata de esclavos neerlandesa, que se extendía desde las costas de África hasta el archipiélago indonesio. Más adelante colonizada por los británicos, Sudáfrica tenía una población de color diversa que reflejaba su complicada historia. Daniels aseguraba que la familia de su padre era europea y que su madre descendía de esclavos malayos que fueron llevados desde Batavia (ahora Yakarta, Indonesia) por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales³. También parece haber reconocido que tenía ascendencia africana negra⁴.

En 1893, William se casó con Clara Elizabeth Carelse, una mujer de color de Ciudad del Cabo⁵. Tuvieron cuatro hijos que sobrevivieron hasta la adultez⁶. Aunque la cultura de la discriminación contra su raza limitó muchas de sus oportunidades, William llegó a ser un pequeño empresario en Ciudad del Cabo, dirigió una sastrería, un negocio de taxis y una pequeña granja⁷. Siguiendo el ejemplo de sus padres, William era un cristiano devoto. Era miembro de la iglesia reformada neerlandesa y prestó servicio como diácono, élder y miembro de la banda de música de la congregación en la iglesia de San Esteban de Ciudad del Cabo⁸.

William conoció La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por su hermana, Phyllis Sampson. Ella y su esposo se bautizaron y se mudaron a Utah en 1911. El hijo de William, Abel, también viajó con su tía y fue bautizado en Utah⁹. Al principio, William no mostró interés, pero pronto entabló una amistad con el presidente de misión, Nicholas G. Smith, quien era uno de sus clientes en la sastrería. Las conversaciones con Smith y otros misioneros despertaron su interés por la Iglesia, pero le preocupaban sus explicaciones de la restricción sobre la ordenación a hombres de ascendencia negra. William decidió viajar a Utah para aprender más sobre la Iglesia y recurrir a sus líderes¹⁰.

En 1915, William conoció en Utah al presidente Joseph F. Smith, quien confirmó la restricción, pero le dio una bendición que lo alentaba a ser fiel y le declaraba que con el tiempo sería ordenado al sacerdocio¹¹. William fue bautizado en Clearfield, Utah, junto con su hijo Simon, que había viajado con él. William regresó a casa con sus dos hijos más tarde ese año¹².

Pronto descubrió que su vida como Santo de los Últimos Días de color, en Ciudad del Cabo, en ese tiempo, le traía problemas, así como bendiciones. Por un lado, la cultura sudafricana en los años previos al apartheid favorecía a los sudafricanos blancos, quienes estaban cada vez más reacios a asociarse con personas de raza negra o de color. Daniels y su familia se sentían fuera de lugar entre la mayoría blanca de su rama en Mowbray. Se sentaban solos atrás y se escabullían al final de las reuniones¹³. Por otra parte, William siempre testificaba de las bendiciones del Evangelio en su vida. Atesoraba especialmente la oportunidad de recurrir a la fe y al sacerdocio de los misioneros y los miembros locales para recibir bendiciones de salud para sus múltiples problemas de salud. Testificaba que el poder de Dios lo había sanado en numerosas ocasiones¹⁴.

William asistía a las reuniones dominicales regularmente, compartía su testimonio, defendía a la Iglesia en periódicos locales, y compartía el Evangelio con su familia y amigos¹⁵. Clara se bautizó en 1918 junto con otra amiga de color de la familia, Emma Beehre¹⁶. La hija de William, Alice, y su hijo William Carl se bautizaron en 1920¹⁷. William y su familia ayudaron a reunir dinero para un órgano para el nuevo edificio de la Iglesia en Mowbray, comenzaron a tener una clase semanal de la Biblia en su hogar y terminaron entre los líderes en competencias que se realizaban en la misión en cuanto a leer las Escrituras y compartir copias del Libro de Mormón¹⁸. William y Clara frecuentemente recibían a los misioneros y a miembros de la rama para comer. Por muchos años, cenar en la casa de la familia Daniels era un rito de paso para los misioneros nuevos¹⁹. Estas comidas eran una forma importante en que la familia contribuía con la comunidad Santo de los Últimos Días en Sudáfrica y Clara se ganó su reputación de excelente cocinera.

William (delante, a la izquierda) y Clara (tercera, a la derecha) reciben a todos los misioneros de la Misión Sudafricana en una cena especial, aproximadamente en 1927.

William continuaba ansiando la ordenación al sacerdocio y las bendiciones del templo. En 1920, expresó su frustración al presidente de misión, Nicholas G. Smith, de que su cuñado, David, había sido ordenado en Utah. David evidentemente parecía ser blanco, aunque su madre era una mujer de color²⁰. Como David, muchas personas con mezcla racial de antepasados en ese momento se presentaban como pertenecientes a un grupo racial diferente, una práctica conocida como “paso racial”²¹. Más o menos en esta misma época, William mismo declaraba tener solo antepasados europeos y malayos²². Aunque en ocasiones se sentía claramente desanimado, William continuó esperando pacientemente el día en que sería ordenado, que su familia tendría derecho a recibir las bendiciones del templo, ya fuera en esta vida o en la próxima²³.

En los años que siguieron a la conversión de William, la familia Daniels continuó realizando la clase de estudio de la Biblia los lunes por la noche. Las reuniones eran la manera en que su familia se mantenía activamente involucrada como Santos de los Últimos Días, aun cuando se sentían cada vez más fuera de lugar en otras actividades de la rama local. Mientras que todos los hijos varones de William finalmente se apartaron de la Iglesia, William, Clara y Alice continuaron participando activamente²⁴. William se aseguró de que se llevaran meticulosos registros de las clases de la Biblia y se enviaran a Salt Lake City, para que “queden registrados en la historia de la Iglesia”²⁵.

En noviembre de 1931, el presidente de misión, Don McCarroll Dalton, creó una rama de la clase de estudio de la Biblia. Se la llamó la “Rama de Amor” y estaba conformada por la familia Daniels y Emma Beehre. Otros amigos de color asistían junto con los misioneros y algunos miembros blancos de Ciudad del Cabo. William fue apartado como presidente de rama, el único hombre con ascendencia africana negra que se conozca, que prestó servicio en ese cargo antes de 1978²⁶. Clara fue llamada como presidenta de la Sociedad de Socorro y Alice como secretaria de la rama²⁷.

William vio la rama como una bendición para su familia. Dalton sintió que dar a William el “privilegio de realizar una labor en concreto” en la Iglesia era una forma adecuada de reconocer sus contribuciones y devoción. Como muchos de los Santos de los Últimos Días, Dalton esperaba que el Señor pronto diera nuevas revelaciones concernientes a esta restricción²⁸. Se había convencido de que, mediante la fe y la devoción de William y otros, “la barrera se levantaría”, y creía “que vendría el tiempo en el que esta pequeña casa y la reunión regular de los lunes por la noche y la fidelidad de William serían señalados en África como ejemplos de la fe”²⁹.

La salud de William empeoró a principios de la década de 1930. A pesar de la atención médica, las bendiciones de salud, la fe y las oraciones de los Santos de los Últimos Días negros y blancos de Ciudad del Cabo, William murió el 13 de octubre de 1936. Los miembros de la Iglesia locales lloraron su muerte en el centro de reuniones de la Rama Mowbray³⁰. Antes de su muerte, William publicó su testimonio en el periódico de la misión: “Sé que José Smith fue un profeta de Dios de los últimos días”, declaró, “y sé que fue fundamental en el restablecimiento de la Iglesia de Jesucristo y que el Evangelio restaurado no contiene sino las enseñanzas de Cristo mismo”³¹. Luego de la revelación de junio de 1978, que levantaba las restricciones raciales sobre la ordenación al sacerdocio y la participación plena en el templo, Alice, la hija de William y Clara, se aseguró de que se completara la obra en el templo por sus padres, cumpliéndose la promesa del presidente Smith de que William algún día sería ordenado³².

Temas relacionados: Segregación racial, Restricción del sacerdocio y del templo