Valle del Lago Salato

Durante la primavera del 1844, all’intensificarsi delle tensioni tra i santi degli ultimi giorni e altri abitanti dell’Illinois, Joseph Smith e il Consiglio dei Cinquanta iniziarono a cercare un luogo in cui trasferirsi, un luogo dove i santi avrebbero potuto edificare il regno di Dio in pace.¹ La Repubblica del Texas, il conteso Territorio dell’Oregon, i Territori messicani nelle Montagne Rocciose e la California figuravano tra le località prese in considerazione. La ricerca di un nuovo luogo di raduno si intensificò dopo l’assassinio di Joseph e di Hyrum Smith. Il Consiglio dei Cinquanta scartò il Texas quando esso fu annesso agli Stati Uniti, mentre invece la California era ritenuta una destinazione desiderabile per i suoi porti sull’oceano, dato che i dirigenti della Chiesa si aspettavano un massiccio raduno di santi provenienti dalle missioni all’estero.²

Entro l’autunno del 1845, tuttavia, i dirigenti della Chiesa, tra cui Brigham Young, Parley Pratt e George A. Smith, iniziarono a interessarsi alla regione del Grande Lago Salato, una terra teoricamente sotto il governo del Messico, ma considerata ampiamente disabitata e protetta dalla barriera naturale fornita dalle imponenti Montagne Rocciose. Avendo pianificato di inviare un gruppo in avanscoperta per aprire la strada verso ovest, Brigham Young disse al Consiglio: “È stato dimostrato che non ci sono grandi difficoltà nel mandare le persone al di là delle Montagne [Rocciose]. Abbiamo stabilito di inviarle in qualche luogo nei pressi del Grande Lago Salato e, dopo esservi giunti, in breve tempo potremo farci strada fino alla Baia della California, o alla Baia di San Francisco”. La regione del Grande Lago Salato era inoltre considerata una buona località in cui intrattenere rapporti con le nazioni degli Indiani americani dell’Ovest.³

Una compagnia d’avanguardia guidata da Brigham Young arrivò nella Valle del Lago Salato il 24 luglio 1847.⁴ A differenza delle altre valli dell’area, che erano abitate dagli Indiani americani per gran parte dell’anno, la Valle del Lago Salato era sfruttata in maniera ridotta, solo per la caccia e il raduno, dai popoli degli Ute e degli Shoshoni della regione. Invece di disperdersi in maniera indipendente sul territorio, la compagnia di Brigham Young si accampò in un forte mentre veniva pianificata la città e poi venivano scelti i lotti in cui insediarsi. Ispirato dalla planimetria della Città di Sion fatta da Joseph Smith, Brigham Young istruì gli agrimensori Orson Pratt e Henry Sherwood perché delimitassero grandi isolati della città in una griglia di strade ampie, lasciando spazio al centro per il futuro tempio.⁵ I lotti residenziali furono irrigati con l’acqua del City Creek, un ruscello di montagna che attraversava la valle, in modo che i pionieri potessero coltivare giardini e piantagioni private. Il terreno fertile a sud della città fu riservato alle coltivazioni su larga scala di cibo, come il grano, il mais, l’avena e i semi di lino. A differenza degli altri coloni nell’arido Ovest americano, che tendevano a vivere lontani gli uni dagli altri, questi primi santi stabilirono un modello secondo cui costruivano le case vicine tra loro e posizionavano le coltivazioni al di fuori dell’area della città. Questo modello venne poi seguito dai santi negli insediamenti di tutta la regione del Grande Bacino.⁶

Litografia che raffigura Salt Lake City nel 1853, di Frederick Piercy.

Nel corso degli anni seguenti, con l’arrivo di un numero sempre maggiore di santi, i dirigenti della Chiesa svilupparono più aree residenziali a est, a sud e a ovest del sito del futuro tempio. Oltre ai rioni centrali di Salt Lake City, i santi si stabilirono in comunità agricole lungo altri ruscelli della valle. Con il continuo raduno di santi nello Utah e il completamento della ferrovia transcontinentale nel 1869, Salt Lake City crebbe fino a divenire una grande città, divenne un rifugio permanente per i santi e ospita tuttora la sede centrale della Chiesa a livello mondiale.⁷

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