“Donne pioniere e medicina”, Argomenti di storia della Chiesa
“Donne pioniere e medicina”
Donne pioniere e medicina
Nel diciottesimo e nel diciannovesimo secolo, le donne spesso collaboravano per fornire cure mediche. Curavano malanni, malattie e ferite ordinari; prestavano assistenza durante il parto e si scambiavano medicinali fatti in casa, tra cui unguenti, sciroppi, infusi, pomate, cataplasmi e fasciature.1 Prima che la medicina moderna ottenesse successi su larga scala, molte persone diffidavano dei medici e contavano su rimedi a base di erbe e sulla fede.2 I primi santi degli ultimi giorni, come i loro contemporanei americani, all’interno delle loro comunità svilupparono un sistema sanitario informale, confidando gli uni sugli altri sia per le cure mediche sia per le benedizioni e le preghiere.
A Nauvoo, i dirigenti della Chiesa apprezzavano la saggezza pratica, la compassione e la fede di levatrici quali Patty Sessions e Zina Huntington. Queste donne furono messe a parte come guaritrici perché fornissero cure, somministrassero medicine, formassero altre levatrici e impartissero benedizioni di guarigione.3 Nel luglio del 1851, le donne dello Utah organizzarono il Female Council of Health [consiglio femminile per la salute]. Il consiglio sostenne la levatrice Phoebe Angell, madre di Mary Ann Angell che era moglie di Brigham Young, come sua prima presidentessa e sostenne altre due levatrici come sue consigliere. In quasi tutti i diciannove rioni della città, il consiglio affidò a una donna l’incarico di “occuparsi dei poveri”4.
Nel decennio del 1870 la pratica medica aveva fatto progressi dopo la Guerra civile e ormai lo Utah, grazie alla ferrovia, era facilmente collegato con il resto del paese, perciò i dirigenti della Chiesa iniziarono a pensare a dei modi in cui i santi potessero ricevere un’istruzione professionale negli Stati Uniti orientali. A questo punto, il presidente Brigham Young aveva sviluppato una maggior fiducia nella scienza della medicina e cercava di affiancarla alla guarigione per fede.5 Si rivolse a Eliza R. Snow e alla Società di Soccorso per facilitare la formazione professionale delle donne in qualità di medici, in un periodo in cui poche donne americane godevano di tali opportunità di istruzione.6 Nel 1873, Eliza R. Snow chiese alle donne della Società di Soccorso di Ogden, nello Utah, di offrirsi volontarie: “Ci sono qui, ora, sorelle abbastanza ambiziose da intraprendere tali studi e che ne comprendono la necessità, per il bene di Sion[?]”7.
Deseret Hospital a Salt Lake City, circa 1857–1900.
Le donne risposero all’appello. Nel 1877, Romania Pratt divenne la prima santa degli ultimi giorni a laurearsi in medicina nel periodo in cui la teoria microbica contribuì a rendere i medici più capaci nel prevenire e nel combattere le malattie.8 Altre donne seguirono l’esempio di Romania, tornando a casa dopo gli studi per insegnare corsi di ostetricia e assistenza familiare. Donne come Emma Liljenquist di Hyrum, nello Utah, furono formalmente messe a parte come ostetriche, e la loro Società di Soccorso locale pagava le spese dei loro corsi di formazione.9 Nel 1882, la Società di Soccorso fondò il Deseret Hospital a Salt Lake City, dove i pazienti potevano ricevere cure mediche da medici qualificati e allo stesso tempo benedizioni di salute.10 Con il continuo progredire della medicina, i santi dello Utah, come i loro contemporanei americani, si rivolsero sempre più alle cure mediche professionali.
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