Russell M. Nelson

Russell M. Nelson wurde im Januar 2018 der 17. Präsident der Kirche. Er wurde 1924 in Salt Lake City als zweites von vier Kindern von Edna und Marion Nelson geboren. Als Russell jung war, gingen seine Eltern zwar nicht in die Kirche, unterstützten ihn aber bei der Teilnahme an der Sonntagsschule und anderen Aktivitäten der Kirche. Er ließ sich 1940 im Alter von 16 Jahren taufen. Seit seiner frühen Kindheit war er ausgesprochen neugierig, was ihn dazu veranlasste, sich mit den Wissenschaften und dem Studium des menschlichen Körpers zu beschäftigen. Aufgrund seines tiefen Wunsches, seinem Nächsten zu dienen, beschloss er, sein Interesse insbesondere auf die Medizin und das Gesundheitswesen zu richten.

Während seines Studiums an der University of Utah absolvierte Russell ein großes Pensum an Vorlesungen – er schloss sein eigentlich 8-jähriges Studium in sechs Jahren ab – und fand dennoch Zeit für die darstellende Kunst. Durch seine Teilnahme an Hochschulaufführungen lernte er seine zukünftige Frau Dantzel White kennen. Sie heirateten 1945 und bekamen zehn Kinder – neun Töchter und einen Sohn, das jüngste Kind. Das Familienleben war für die Nelsons von größter Bedeutung. Nelson blieb trotz umfangreicher beruflicher Verpflichtungen ein sehr aufmerksamer Vater.

1944 begann Russell M. Nelson mit der Immatrikulation an der medizinischen Fakultät der University of Utah seine Laufbahn in der Medizin bis hin zum weithin anerkannten Herzchirurgen. In den folgenden Jahren führte seine medizinische Ausbildung ihn und seine Familie nach Minnesota in Massachusetts und wieder zurück nach Utah. 1975 wurde er zum Vorsitzenden der Gesellschaft für Gefäßchirurgie gewählt und später zum Vorsitzenden des amerikanischen Dachverbands für Thoraxchirurgie ernannt. In seiner medizinischen Laufbahn führte er über 7.000 Operationen durch, unter seinen Patienten war auch Präsident Spencer W. Kimball und eine Frau mit einem Tumor in unmittelbarer Herznähe, die Zwillinge erwartete. Nelson bat vor jeder Operation um himmlische Führung.

Russell M. Nelson diente auch in einer Bischofschaft und als Pfahlpräsident. 1971 wurde er zum Präsidenten der Sonntagsschule der Kirche berufen. Die Führer der Kirche baten ihn, die Berufung nur anzunehmen, wenn er seine Arbeit als Chirurg fortsetzen könne. Im Jahr 1978 diente er als Regionalrepräsentant der Zwölf (dem Vorläufer des Gebietssiebzigers) in Utah und betreute dort die Gemeinden und Pfähle der Studenten an der Brigham-Young-Universität. Fünfunddreißig Jahre nach Beginn seiner beruflichen Laufbahn, zu einer Zeit, in der viele andere Fachleute mit ähnlichen Leistungen an den Ruhestand dachten, wurde Nelson zum Apostel berufen. 1985, ein Jahr nach Elder Nelsons Berufung zum Apostel, fragte ein Arzt in China, den er seit mehreren Jahren kannte, ob er Fang Rongxiang, einen berühmten Opernsänger, operieren könnte. Nachdem er einige Male respektvoll abgelehnt hatte, stimmte Elder Nelson zu und führte zusammen mit einem ehemaligen Kollegen aus Salt Lake City seine letzte Operation als Chirurg durch.

In den 33 Jahren, in denen er als Apostel diente, reiste er in 134 Länder und war daran beteiligt, 31 dieser Länder für die Verkündigung des Evangeliums zu öffnen. Er setzte sich für die Entwicklung von Jugendprogrammen ein, insbesondere für die Ausarbeitung der Ideale und des Leitgedankens der Jungen Damen, die bald nach seiner Ordinierung zum Apostelamt bekanntgegeben wurden. Er leitete darüber hinaus die Angelegenheiten der Kirche in Osteuropa in einer Zeit internationaler Spannungen mit Westeuropa und den Vereinigten Staaten in den 1980er und 1990er Jahren. In den 2000er und 2010er Jahren war er Mitglied – und eine Zeit lang Vorsitzender – des Missionsführungsrates, als mehrere bedeutende Fortschritte bei der Schulung von Missionaren sowie bei den Voraussetzungen für den Missionsdienst gemacht wurden.

2005, nach fast 60 Jahren Ehe, starb Dantzel Nelson plötzlich an einem Herzinfarkt. Im Jahr 2006 heiratete Elder Nelson Dr. Wendy L. Watson, eine Ehe- und Familientherapeutin und Professorin an der Brigham-Young-Universität. Nachdem Präsident Boyd K. Packer 2015 verstorben war, wurde Elder Nelson Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel. Dieses Amt erfüllte er bis zum Tod von Präsident Thomas S. Monson im Jahr 2018.

Russell M. Nelson und Isabela Castellano — Präsident Russell M. Nelson am Ende eines Besuchs in mehreren Ländern Lateinamerikas mit Isabela Castellano, die den Gesang leitet, 2019

Ab dem Jahr 2018 leitete Präsident Nelson eine Reihe von Änderungen an Programmen und Abläufen innerhalb der Kirche ein, die alle Teil dessen sind, was er als „eine Beschleunigung des Tempos“ für „eine beispiellose Zukunft“ voraussah. Der Zuwachs von fast drei Millionen Mitgliedern während der Amtszeit von Präsident Monson und die zunehmend weltweite Verteilung der Mitglieder der Kirche machte eine Vielzahl von Anpassungen nötig. Präsident Nelson betonte immer wieder die Bedeutung der Sammlung Israels für das fortlaufende Werk der Wiederherstellung und ermahnte jeden Einzelnen dazu, „Gott in seinem Leben siegen zu lassen“ und die Erfüllung der Bündnisse des Herrn beim Dienst zuhause und in der Kirche zu erleben. Er rief dazu auf, den vollen Namen der Kirche anstelle von kulturellen Spitznamen und Kürzeln zu verwenden, den Sabbat in größerer Heiligkeit zu begehen und „Einstellungen oder Verhaltensweisen aufzugeben, die auf Vorurteilen beruhen“. Im Jahr 2018 betrieb die Kirche 159 Tempel – Präsident Nelson kündigte seitdem mehr als 150 neue Tempel an, viele davon in den 35 Ländern, die er als Präsident der Kirche besucht hatte. Umfangreiche Renovierungsarbeiten an Tempeln, die von den Mitgliedern der Kirche in der Anfangszeit in Utah errichtet worden waren, fanden unter seiner Leitung statt, insbesondere die Arbeiten am Salt-Lake-Tempel und dem angrenzenden Tempelplatz. Während der Coronapandemie, die praktisch alle Teile der Kirche auf der ganzen Welt betraf, sorgte er für schnelle Maßnahmen und die Ausweitung der humanitären Hilfe. In den Jahren nach der Pandemie nahm Präsident Nelson mit Freude die Beschleunigung des weltweiten Dienstes und der Verbreitung des Evangeliums wieder auf. 2023 sagte er: „Die Botschaft des Erretters ist klar: Seine wahren Jünger bauen auf, erheben, machen Mut, überzeugen und inspirieren – ganz gleich, wie schwierig die Situation ist.“ Im selben Jahr wurde er 99 Jahre alt, das höchste Alter eines Präsidenten der Kirche bisher.

Präsident Russell M. Nelson bittet die Menschen auf der ganzen Welt, gemeinsam für die Eindämmung von COVID-19 zu fasten, 2020

Näheres über das Leben von Russell M. Nelson finden Sie in seinem Profil in der Sammlung Propheten der Wiederherstellung auf history.ChurchofJesusChrist.org.