Deseret-Alphabet

1850 bat Brigham Young den Verwaltungsrat der University of Deseret in Salt Lake City, zu überlegen, wie man das englische Alphabet verbessern könne. Andere Sprachreformer wie Benjamin Franklin, Noah Webster oder Isaac Pitman hatten seit langem nach Möglichkeiten gesucht, die englische Rechtschreibung zu vereinfachen und zu standardisieren.¹ Brigham Young hingegen erhoffte sich die Einführung eines Alphabets, mit dem Englisch vereinfacht und vereinheitlicht würde und es Kindern und nicht englischsprachigen eingewanderten Bekehrten leichter fallen würde, Englisch zu lernen.² Mit seinem Vorschlag, der darauf abzielte, Sprachbarrieren zu überwinden, wollte Brigham Young dazu beitragen, die Heiligen zu einen und eine Zionsgesellschaft zu schaffen.

Nachdem zahlreiche Vorschläge in Betracht gezogen worden waren, genehmigten Präsident Young und der Verwaltungsrat ein phonetisches Alphabet, das an den Schulen gelehrt werden sollte. Es beruhte auf den 38 Lauten eines phonetischen Alphabets von Isaac Pitman. Das Deseret-Alphabet, wie es genannt wurde, bestand aus Schriftzeichen, die diesen Lauten zugeordnet waren. Der Entwurf des neuen Alphabets stammte größtenteils von George D. Watt, einem Heiligen der Letzten Tage und Stenografen, der aus Großbritannien ausgewandert war und sich mit Pitmans Kurzschriftsystem befasst hatte. Offenbar hatte er dafür Pitmans Zeichen, das lateinische Alphabet und vielleicht auch andere Alphabete oder phonetische Systeme als Grundlage genommen.

Brigham Young lag viel daran, dass das Deseret-Alphabet große Verbreitung fand. Die Führer der Kirche investierten in die Herstellung neuer Drucktypen, damit sie Material in dem neuen Alphabet veröffentlichen konnten. Zwischen 1859 und 1864 wurden unter ihrer Aufsicht in der Zeitung Deseret News einige Artikel in dem neuen Alphabet veröffentlicht. 1868 druckte die Kirche Fibeln für Schüler. Im folgenden Jahr wurde das Buch Mormon im Deseret-Alphabet veröffentlicht.³

Die Fibeln wurden in einigen Schulen in Utah verwendet, aber das Alphabet wurde nie in größerem Umfang angenommen.⁴ Wer bereits Englisch lesen und schreiben konnte, brauchte es nicht. Und wer gerade Englisch lernte, fand nur wenig Lesestoff im Deseret-Alphabet, während es im lateinischen Alphabet eine Fülle gab – vor allem, nachdem 1869 die Eisenbahn Utah erreicht hatte.⁵ George Q. Cannon zufolge hatte Brigham Young eingeräumt, dass das Alphabet „für den Zweck, für den es entworfen wurde, nicht so gut geeignet war wie erhofft“. Auch ihm war aufgefallen, dass die Zeichen nicht nur ungewohnt, sondern auch schwer zu lesen waren.⁶ Nach Brigham Youngs Tod im Jahr 1877 wurde das Alphabet kaum noch verwendet.