King-Follett-Rede

Am 7. April 1844 hielt Joseph Smith eine Rede bei einer Konferenz, die seine letzte werden sollte. Nachdem er die Heiligen um „höchste Aufmerksamkeit“¹ gebeten hatte, sagte er, er werde über die Toten sprechen und damit einer Bitte der Familie und der Freunde von King Follett nachkommen, einem Mitglied der Kirche, das kurz zuvor bei einem Umfall ums Leben gekommen war. Es gibt keine vollständige oder wortgetreue Niederschrift von dem, was Joseph sagte, aber mehrere Anwesende machten Notizen. Dadurch ist diese Predigt eine der am besten dokumentierten von Joseph Smith.²

Künstlerische Darstellung von Joseph Smith bei seiner Predigt auf der Konferenz in Nauvoo im April 1844

In dieser Predigt verkündete Joseph Smith Lehren über das göttliche Wesen des Menschen und über ewigen Fortschritt. Er widersprach der etablierten theologischen Auffassung, dass Gott ein völlig anderes Wesen sei als der Mensch. Er erklärte: „Wenn der Mensch das Wesen Gottes nicht begreift, dann begreift er auch sich selbst nicht.“³ Er sagte, dass Gott „einmal wie wir“ war und dass „alle Geister, die Gott je in die Welt gesandt hat“, „zur Erhöhung fähig“ sind und die Anlagen dazu besitzen, in der Ewigkeit wie Gott zu werden.⁴ Joseph verkündete auch, dass jeder Mensch im Kern etwas in sich trägt, was so ewig ist wie Gott. Diesen göttlichen Kern verglich er mit einem Ring – ohne Anfang und ohne Ende.

In der King-Follett-Predigt wurden diese Lehren so direkt öffentlich erklärt wie nie zuvor, aber es war nicht das erste Mal, dass sie erwähnt wurden. Im Buch Mormon und im Buch Mose sind Absätze enthalten, die mit der zu Joseph Smiths Lebzeiten vorherrschenden theologischen Auffassung im Widerspruch standen, wonach Gott „ohne Leib und Glieder und Regungen“⁵ sei. In Offenbarungen, die Joseph Smith bereits ab 1832 erhielt, wurde erklärt, dass die Geister „im Anfang bei Gott“ waren und dass ein jeder durch die Macht des Sühnopfers Jesu Christi sein „Erbteil empfangen und ihm gleichgemacht werden“, also ein Gott werden kann.⁶ Joseph Smith hatte sich bei verschiedenen Gelegenheiten zu diesen Offenbarungen geäußert und anderen geholfen, die Bedeutung seiner Worte zu erfassen.⁷

Aber selbst für diejenigen, die Joseph Smiths Lehren über das vorirdische Dasein, das göttliche Wesen des Menschen und die Erhöhung aus den Anfangstagen kannten, stach die King-Follett-Rede hervor, fügten sich doch in diesem Moment diese zentralen Themen auf eindrucksvolle Weise zusammen. Ein Mitglied der Kirche, das die Predigt gehört hatte, sah darin den erdrückenden Beweis, dass Joseph Smith „den Geist der Inspiration“⁸ besaß. Fast 50 Jahre nach der Rede sagte Wilford Woodruff bei der Weihung des Salt-Lake-Tempels, dass diese Rede das intensivste geistige Erlebnis seines Lebens gewesen sei.⁹ Die Predigt wurde jedoch auch kritisiert. Zwei Monate nachdem sie gehalten wurde, gaben abtrünnig gewordene Heilige der Letzten Tage eine Zeitung namens Nauvoo Expositor heraus, in der sie die Lehren des Propheten als Gotteslästerung anprangerten und als Grund dafür anführten, weshalb sie sich gegen Joseph Smith wandten.¹⁰ Auch spätere Kritiker der Kirche sind gegen die Aussagen dieser Predigt angegangen.

Seit 1844 vertritt die Kirche die grundlegenden Lehren, die Joseph Smith in der King-Follett-Rede dargelegt hat, und betrachtet den Erlösungsplan im Lichte der Wahrheiten, die Joseph Smith über das vorirdische Dasein, die Erfahrung des irdischen Lebens und das göttliche, ewige Potenzial des Menschen verkündet hat.

Verwandte Themen: Mutter im Himmel