Historische Stätten der Kirche
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts erwarb und bewahrte die Kirche einige der bedeutendsten Stätten der Wiederherstellung. Der Kirche liegt daran, diese Stätten zu bewahren und zu betreiben, damit sie Zeugnis geben können für die Ereignisse der Wiederherstellung, die Segnungen Gottes für sein Volk und die Hingabe der Heiligen der Letzten Tage, die große Opfer gebracht haben, um das Reich Gottes aufzubauen. Heute können die Mitglieder der Kirche die historischen Stätten persönlich oder virtuell besuchen, um die Orte zu sehen und zu erleben, die mit dem Propheten Joseph Smith und der frühen Geschichte der Kirche in Verbindung stehen.
1902 richtete die Erste Präsidentschaft ein Informationsbüro am Tempelplatz ein – die offensichtlichste und meistbesuchte historische Stätte der Kirche. Missionare vor Ort gaben Führungen und zahlreiche Besucher kamen, um mehr über die Gebäude und die Kirche zu erfahren. Die Bemühungen waren so erfolgreich, dass die Erste Präsidentschaft 1905 in Vorbereitung auf den 100. Jahrestag der Geburt von Joseph Smith den Kauf der Farm in Sharon in Vermont genehmigte, wo Joseph Smith geboren wurde. Obwohl die Kirche 1886 bereits einen Pionierfriedhof am Mount Pisgah in Iowa, im Jahr 1903 das Gefängnis zu Carthage in Illinois und im Jahr 1904 einen Teil des Tempelgrundstücks in Independence in Missouri erworben hatte, war der Geburtsort von Joseph Smith doch die erste Stätte, die ausdrücklich als Ort des Lernens und der Inspiration und als Pilgerstätte vorgesehen war.1 Diese Entscheidung der Ersten Präsidentschaft war der Beginn eines Netzwerks von weit mehr als 20 historischen Stätten in den Vereinigten Staaten.2
Fundament des Geburtshauses von Joseph Smith in Sharon in Vermont 1905, als Führer der Kirche das Grundstück kauften
Im Laufe der nächsten Jahrzehnte erwarb die Kirche weitere historische Stätten, darunter den heiligen Hain im Jahr 1907, das Tempelgrundstück in Far West im Jahr 1909, den Hügel Cumorah 1923 und 1928, die Farm der Familie Whitmer im Jahr 1926, zahlreiche Grundstücke in Nauvoo ab dem Jahr 1937 und das Gefängnis zu Liberty im Jahr 1939.3
Einige dieser Grundstücke wurden verpachtet. Für andere Grundstücke beriefen die Führer der Kirche Ehepaare als Landwirte und Verwalter. In beiden Fällen klopften Besucher mitunter an die Tür und baten um eine Führung.4 Ein besonderes Interesse bestand für das Gefängnis zu Carthage. Im Jahr 1939 stellte die Kirche auf Drängen von Bryant S. Hinckley, dem Präsidenten der Nordstaaten-Mission, das Gefängnis entsprechend seines ursprünglichen Aussehens teilweise wieder her und berief ein Missionarsehepaar, um Führungen anzubieten. Dies wurde zum Muster für weitere Stätten.5
Außenansicht des Gefängnisses zu Carthage in Illinois
Seit den 1960er Jahren legt die Kirche großen Wert darauf, historische Bauwerke und Landschaften originalgetreu wiederherzustellen. Diese Restaurierungen wurden entsprechend der Entwicklungen zum Denkmalschutz in den Vereinigten Staaten vorgenommen.6 Gebäude wie das Holzrahmenhaus, das die Familie von Joseph und Lucy Mack Smith auf ihrer Farm in New York gebaut hatte, wurden sorgfältig wiederhergestellt und eingerichtet. Fehlende Elemente wie die frühere Blockhütte der Familie Smith wurden auf dem Fundament der ursprünglichen Gebäude nachgebaut. Diese wiederhergestellten und rekonstruierten Gebäude, die in die historische Landschaft eingebettet wurden, verschaffen den Besuchern eine Vorstellung der allerersten Ereignisse der Wiederherstellung. An manchen Orten, vor allem dort, wo ursprüngliche Bauwerke fehlen oder die Landschaft das wichtigste Merkmal darstellt, werden die Geschehnisse hauptsächlich durch Denkmäler, Filme und Ausstellungen veranschaulicht.
Gebäude aus der Anfangszeit der Kirche, darunter Tempel, Tabernakel und Gemeindehäuser, sind ebenfalls wichtige historische Stätten. Viele davon werden immer noch von Mitgliedern und Gemeinden der Kirche aktiv genutzt. Auf der ganzen Welt gibt es natürlich hunderte weitere Orte und Gebäude, die in der Geschichte der Kirche eine bedeutende Rolle spielen. An vielen dieser Orte gibt es historische Gedenktafeln, die von Behörden, Familien, historischen Gesellschaften oder der Kirche selbst errichtet wurden. Andere Gebäude wurden umfunktioniert, werden aber von den Mitgliedern vor Ort noch immer in Erinnerung behalten.
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