Nauvoo (Commerce), Illinois

„Nauvoo (Commerce), Illinois“, Themen im Zusammenhang mit der Geschichte der Kirche

„Nauvoo (Commerce), Illinois“

Nauvoo (Commerce), Illinois

Nachdem die Heiligen Ende der 30er Jahre des 19. Jahrhunderts aus Missouri vertrieben worden waren, fanden sie in dem kleinen Städtchen Quincy in Illinois und dem umliegenden Gebiet Zuflucht. Dann standen sie vor einer Entscheidung: Sollten sie sich sammeln und erneut eine Stadt erbauen und Verfolgung riskieren oder sich unter die ortsansässige Bevölkerung mischen und Konfrontationen aus dem Weg gehen? Obwohl er sich der damit einhergehenden Risiken bewusst war, vertraute Joseph Smith auf das Gebot zur Sammlung und autorisierte Führer der Kirche, Isaac Galland ein großes Stück Land abzukaufen. Das Land lag am Mississippi und umfasste auch die kleine Ortschaft Commerce in Illinois. Die Heiligen machten sich bald darauf an die Arbeit, legten Sümpfe trocken, bebauten Felder und pflanzten Obstbäume, bauten Häuser und Straßen, eröffneten Geschäfte und hießen Welle um Welle an bekehrten Einwanderern aus anderen Teilen der Vereinigten Staaten und aus England willkommen. Joseph benannte die Stadt in Nauvoo um, ein hebräisches Wort, das in der King-James-Bibel mit „beautiful“ (wunderschön) übersetzt wird.¹

In der Hoffnung, dass diese sie vor Ungerechtigkeit, wie sie sie zuvor erfahren hatten, schützen würde, bewarben sich Joseph Smith und andere Führer der Kirche beim Staat Illinois um eine umfassende Gründungsurkunde für die Stadt, die ihnen auch gewährt wurde. Von 1842 bis zu seinem Tod 1844 war Joseph Smith Bürgermeister der Stadt. In ihrer Blüte zählte Nauvoo fast 10.000 Einwohner und war damit eine der größten Städte im Staat Illinois.

In einer Offenbarung, die Joseph Smith im Januar 1841 empfing, wurde den Heiligen geboten, sich erneut dem Bau eines Tempels zu widmen. Daher war man in Nauvoo insbesondere mit der Arbeit an dem majestätischen Kalksteintempel beschäftigt, der auf einer Anhöhe mit Blick auf die Stadt gebaut wurde. Die Heiligen trugen mit ihrer Arbeitskraft, mit Material und Geldmitteln zu dem Projekt bei. In der Offenbarung wurde den Heiligen auch geboten, das Nauvoo House zu bauen, das Besucher der Stadt beherbergen sollte. Ein weitläufiger Hain diente als Versammlungsort für große öffentliche Zusammenkünfte, unter anderem auch für die halbjährlichen Konferenzen der Kirche.

In Nauvoo führte der Herr durch Joseph Smith wichtige heilige Handlungen und Lehren ein. Die ersten Taufen für Verstorbene wurden im nahegelegenen Mississippi und später im Taufbecken des Nauvoo-Tempels durchgeführt. Das Taufbecken wurde bereits geweiht, als der Bau des Tempels noch im Gange war. Die ersten Endowments wurden in kleinen Gruppen im Obergeschoss von Joseph Smiths Rotem Backsteinladen durchgeführt, und die ersten Ehesiegelungen für Zeit und Ewigkeit, darunter auch die ersten dokumentierten Siegelungen von Mehrehen, noch vor der Fertigstellung des Tempels bei Mitgliedern zuhause durchgeführt. In einer Ansprache bei seiner letzten Konferenz hielt Joseph Smith eine beeindruckende Predigt, oft King-Follett-Rede genannt, über das göttliche Wesen und Potenzial des Menschen.

In Nauvoo wurden auch wichtige Änderungen an der Organisation der Kirche eingeführt. Nachdem die Zwölf Apostel nach einer erfolgreichen Mission auf den Britischen Inseln nach Nauvoo zurückgekehrt waren, gab Joseph Smith ihnen mehr Vollmacht bei der Verwaltung der Kirche. Er vertraute ihnen heilige Handlungen des Tempels an und bereitete sie darauf vor, die Kirche nach seinem Tod zu führen. Am 17. März 1842 wurde in Nauvoo die Frauenhilfsvereinigung gegründet, ein Schritt, den Joseph Smith als entscheidend für die Vervollständigung der Organisation der Kirche ansah.

In Nauvoo schützten die schiere Anzahl an Heiligen, die weitreichende Gründungsurkunde und die beachtliche Stadtmiliz die Heiligen weitestgehend vor Verfolgung, wie sie sie in Ohio und Missouri erlebt hatten. Spannungen blieben jedoch bestehen. Ab 1842 gab es Bestrebungen, Joseph Smith nach Missouri zurückzubringen. Dies versuchte man sowohl auf legalem Wege durch Auslieferung als auch durch Entführung. In einigen umliegenden Ortschaften und unter einigen desillusionierten ehemaligen Heiligen in Nauvoo kam es zu Widerstand gegen die Kirche. Angesichts dieser Herausforderungen begann unter anderem Joseph Smith mit der Planung zusätzlicher Siedlungen weiter westlich.

Im Sommer 1844 wurden Joseph und Hyrum Smith in Carthage in Illinois, etwa 30 Kilometer östlich von Nauvoo, ermordet. Die Heiligen betrauerten den Verlust ihres Propheten. Sie bestätigten mit großer Mehrheit die Zwölf Apostel als Führer der Kirche an seiner Statt. Trotz immensen Drucks von außen, Illinois zu verlassen, stellten die Heiligen den Tempel fertig, und Tausende empfingen dort das Endowment. Ab Februar 1846 evakuierten sie dann die Stadt und ließen ihre Häuser und ihren Tempel zurück.²

Im Laufe des 20. Jahrhunderts erwarb die Kirche viele historisch bedeutsame Stätten in Nauvoo.³ Darunter befand sich auch das Tempelgelände, obwohl der Tempel selbst durch Feuer und einen Tornado zerstört und schließlich abgerissen worden war. 2002 schloss die Kirche den Neubau des Nauvoo-Illinois-Tempels auf diesem Gelände ab.⁴ Heute kommen Besucher aus aller Welt nach Nauvoo und besichtigen Stätten, die von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage und von der Gemeinschaft Christi (ehemals Reorganisierte Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage) unterhalten werden. Diese Stätten machen Nauvoo zu einem gemeinsamen heiligen Ort, wo Mitglieder beider Glaubensgemeinschaften über die Anfangszeit ihrer Kirche nachdenken können.