Jonathan Napela

Am 8. März 1851 sah der 37-jährige Jonathan Napela (dessen vollständiger hawaiianischer Name Napelakapuonamahanaonaleleonalani lautete) einen jungen Fremden an seinem Haus auf der Insel Maui im Königreich Hawaii vorbeigehen. Napela bat den Mann zu sich herein und erfuhr, dass er George Q. Cannon hieß und einer der ersten Missionare der Kirche Jesu Christi auf den hawaiianischen Inseln war. Napela stellte Cannon dem protestantischen Prediger am Ort vor und bemerkte, dass die beiden in religiösen Fragen völlig unterschiedlicher Meinung waren. An jenem Abend beschloss Napela, der als Richter arbeitete, die Ansichten beider Gruppen genau zu untersuchen und sich derjenigen zuzuwenden, deren Ansichten er für richtig hielt.¹ Obwohl Napela in den nächsten zehn Monaten gesellschaftlich unter Druck gesetzt wurde, seine Verbindung zu den Heiligen der Letzten Tage abzubrechen, bot er den Missionaren weiterhin Mahlzeiten und einen Schlafplatz an. Schließlich fasste er den Entschluss, sich am 5. Januar 1852 taufen zu lassen.

George Q. Cannon sah sein Zusammentreffen mit Jonathan Napela als Antwort auf seine Gebete an.² Napela half Cannon dabei, Hawaiianisch zu lernen, und arbeitete mit ihm zusammen an der Übersetzung des Buches Mormon ins Hawaiianische. Es war die erste Übersetzung dieses Buches in eine außereuropäische Sprache. Napela schlug auch als Erster ein Programm vor, wie die Missionare der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage die Sprache ihres Missionsgebiets lernen konnten: eine Schule, an der die Neuankömmlinge zwei Monate die Sprache erlernten, ehe sie hinauszogen, das Evangelium zu verkünden.³

Wie viele Bekehrte im 19. Jahrhundert wollte Jonathan Napela sich gern der Hauptgruppe der Heiligen in den Vereinigten Staaten anschließen und begann Anfang der 50er Jahre, seinen Umzug ins Territorium Utah zu planen. Ein hawaiianisches Gesetz von 1850 verbot es den Hawaiianern jedoch, aus dem Königreich auszuwandern. Infolgedessen verlegte sich Napela darauf, einen Sammlungsort auf Hawaii zu finden. Er gehörte zu der Gruppe, die auf Lanai Land auswählte und erwarb, damit sich die Heiligen dort sammeln konnten.⁴

Die Jahre auf Lanai waren schwierig. Die Missionare aus Utah wurden 1858 in die Heimat zurückgerufen, während die neubekehrten Heiligen mit einer Hungersnot und einer schwierigen wirtschaftlichen Lage zu kämpfen hatten. 1861 kam ein charismatisches Mitglied namens Walter Murray Gibson nach Lanai und übernahm die Führung der Kolonie. Gibson verletzte seine Pflichten jedoch bald und verwendete Geld, das die hawaiianischen Heiligen gesammelt hatten, um auf seinen eigenen Namen Land zu kaufen. Er erhob eine Gebühr für Ordinierungen zum Priestertum und verfälschte auch anderweitig die Organisation der Kirche auf der Insel, bis er 1864 aus der Kirche ausgeschlossen wurde.⁵ In der Zeit danach half Napela den Heiligen auf Hawaii, die verstörenden Erlebnisse mit Gibson zu verarbeiten und einander im Glauben zu bestärken.⁶ Napela half den Heiligen auch, an einen neuen Sammlungsort in Laie auf der Insel Oahu umzusiedeln.

1869 durfte Napela endlich nach Utah reisen, wo er als erstes hawaiianisches Mitglied die heiligen Handlungen des Tempels für sich selbst und stellvertretend für verstorbene Angehörige empfing.⁷ Anschließend kehrte Napela nach Hawaii zurück und wurde berufen, eine Gruppe Missionare anzuleiten, die jede der hawaiianischen Inseln besuchen sollten. Die Mission wurde 1871 jedoch abgebrochen, als Napelas Frau Kitty an Lepra erkrankte. Napela beschloss, mit ihr auf die Insel Molokai zu gehen, wo die Regierung ein Quarantänegebiet für Leprakranke eingerichtet hatte.⁸ In der Leprakolonie arbeitete er mit einem katholischen Priester namens Pater Damian zusammen, der ein „sehr guter Freund“ wurde.⁹ Napela und Pater Damian erkrankten durch ihren Dienst beide selbst an Lepra. Pater Damian wurde später von der römisch-katholischen Kirche heiliggesprochen.

Napela war bis zu seinem Tod 1879 Präsident des Zweiges der Heiligen auf Molokai. Seine Frau Kitty starb zwei Wochen nach ihm.¹⁰ Napela hatte das Wachstum der Kirche auf den hawaiianischen Inseln von den allerersten Anfängen miterlebt, bis sie schließlich festen Fuß gefasst hatte. Zum Zeitpunkt seines Tod gehörte etwa jeder zehnte Hawaiianer der Kirche an.¹¹