Schule der Propheten

Im Dezember 1832 empfing Joseph Smith eine Offenbarung, in der er angewiesen wurde, eine Schule für die Ältesten der Kirche in Kirtland ins Leben zu rufen.¹ Joseph Smith und seine Zeitgenossen bezeichneten diese neue Schule als „Schule der Propheten“. Mit diesem Begriff wurden gewöhnlich die Seminare an den Universitäten Harvard und Yale sowie andere Bildungseinrichtungen bezeichnet, an denen Geistliche für ihren Dienst ausgebildet wurden.² Einige dachten bei diesem Begriff an das „Prophetenhaus“ im Alten Testament, dem die Propheten Samuel, Elija und Elischa zugezählt wurden.³

Die Schule der Propheten in Kirtland

Die Schule der Propheten in Kirtland fand von 1833 bis 1836 jeden Winter statt, und die Teilnehmer erhielten sowohl geistige als auch weltliche Bildung. Sie wurden dort auf den Missionsdienst und auf die verheißene „Ausrüstung mit Macht“ vorbereitet, die sie empfangen sollten, sobald der Kirtland-Tempel fertiggestellt war.⁴ Das erste Semester der Schule der Propheten wurde am 22. Januar 1833 in einem Raum im Obergeschoss von Newel K. Whitneys Laden eröffnet. Obgleich die Schule hauptsächlich dazu gedacht war, die Männer auf eine Mission vorzubereiten, wohnten auch Frauen der ersten Versammlung bei und hatten Teil an der Ausschüttung des Geistes, darunter machtvolle Kundgebungen des Heiligen Geistes und Zungenrede.⁵ Wie ihnen durch Offenbarung geboten worden war, begannen die Teilnehmer ihre Versammlungen mit einer formellen Begrüßung, und neue Mitglieder wurden mit einer heiligen Handlung – der Fußwaschung – in der Schule willkommen geheißen.⁶

Der Raum im Laden von Newel K. Whitney, in dem die Schule der Propheten zusammenkam

In der Schule wurden die Teilnehmer in geistigen und auch weltlichen Belangen unterwiesen. Zu den behandelten Themenbereichen gehörten Geschichte, aktuelle Ereignisse, Lesen und Schreiben, Mathematik, Sprachen und die Unterweisung in der Lehre. Am 27. Februar 1833 empfing Joseph Smith die als Wort der Weisheit bekannte Offenbarung während einer Versammlung der Schule der Propheten. Die Offenbarung ging teilweise auf Fragen zurück, die Emma Smith aufgeworfen hatte.⁷ Im Winter 1834 wurde der Unterricht in der Schule fortgesetzt, die nun „Schule für die Ältesten“ hieß.⁸ Während des Semesters im Jahr 1835 hielten Joseph Smith und Sidney Rigdon theologische Vorträge, die später als „Vorlesungen über den Glauben“ bekannt wurden. Für das Semester im Jahr 1836 engagierten die Heiligen Joshua Seixas, der Lorenzo Snow am Oberlin College unterrichtet hatte. Er unterrichte die Teilnehmer in Hebräisch.⁹

Andere Schulen der Propheten

Die Kirche gründete nach dem Vorbild der Schule der Propheten in Kirtland auch zu anderen Zeiten und an anderen Orten Schulen der Propheten. Nachdem das erste Semester der Schule der Propheten in Kirtland im April 1833 beendet war, berief Parley P. Pratt ein Sommersemester in Missouri ein. In Utah gründete Brigham Young 1867 in Verbindung mit der Universität Deseret eine Schule der Propheten. Schon bald wurden überall im Territorium weitere Schulen der Propheten eingerichtet. Neben der geistigen und weltlichen Bildung befasste man sich auch mit Wirtschafts- und Stadtplanung, da man versuchte, in den Pioniersiedlungen Grundsätze des Gesetzes der Weihung umzusetzen. Von 1883 bis 1884 berief John Taylor, Nachfolger von Brigham Young, ebenfalls eine Schule der Propheten in Salt Lake City und in St. George ein.¹⁰

Nach Ende des 19. Jahrhunderts verwendete die Kirche die Bezeichnung „Schule der Propheten“ nicht mehr. In ihrem Bestreben, Bildung zu fördern, verschrieb sie sich jedoch weiterhin den offenbarten Zielen der Schule, die sie auf verschiedene Weise verfolgte. Die Kirche trug wesentlich dazu bei, dass überall im Westen Amerikas und auch in vielen anderen Regionen Schulen und höhere Bildungseinrichtungen gegründet wurden. Mit der Zeit wurden weltliche Bildung und Ausbildung immer mehr Menschen zugänglich, und die Führer der Kirche ermunterten die Heiligen, solche Angebote zu nutzen, und führten Programme ein, um die Mitglieder der Kirche in ihrem Streben nach Bildung zu unterstützen.¹¹ Um die Mitglieder der Kirche für den geistlichen Dienst vor Ort und für den Missionsdienst zu schulen, hat die Kirche das Seminar- und das Institutsprogramm, Missionarsschulen sowie Führerschaftsschulungen und Übertragungen eingerichtet. Jedes dieser Programme setzt auf seine eigene Weise das Vermächtnis der Schule der Propheten in Kirtland fort.