Mehrehe nach dem Manifest

Über mehr als das halbe 19. Jahrhundert hinweg wurde die Mehrehe auf Weisung des Präsidenten der Kirche von einigen Heiligen der Letzten Tage praktiziert. Dieser Brauch war durch Offenbarung an Joseph Smith eingeführt worden und auf einen begrenzten Kreis enger Weggefährten beschränkt gewesen. Zwischen 1852 und 1890 wurde er offen praktiziert.¹ Präsident Wilford Woodruff fühlte sich inspiriert, das Manifest herauszugeben, eine Erklärung, in der er seine Absicht darlegte, sich „diesen Gesetzen zu fügen“, die die Mehrehe verboten, und versprach, „bei den Mitgliedern der Kirche [seinen] Einfluss geltend zu machen, dass sie es auch tun“.² Wie die Anfangsphase der Mehrehe verlief auch die Endphase langsam und stufenweise, denn der Ablauf war begleitet von Schwierigkeiten und Verunsicherung.

In der Erklärung stand, Präsident Woodruff beabsichtige, sich den Gesetzen der Vereinigten Staaten zu fügen. Sobald das Manifest auf der Generalkonferenz bestätigt worden war, wurden im Geltungsbereich dieser Gesetze auch kaum noch neue Mehrehen geschlossen.³ Dennoch waren noch viele Fragen praktischer Natur zu klären. Im Manifest kam nicht zur Sprache, wie sich Familien verhalten sollten, die bereits in Mehrehe lebten. Einige Paare entschieden sich infolge des Manifests aus eigenem Antrieb für Trennung oder Scheidung; manch ein Ehemann lebte nur noch mit einer seiner Ehefrauen zusammen, unterstützte alle anderen, die von ihm abhängig waren, jedoch weiterhin finanziell und seelisch.⁴ Aufgrund der Überzeugung, dass die Bündnisse, die sie mit Gott und ihren Ehefrauen eingegangen waren, vor allem anderen in Ehren gehalten werden mussten, lebten viele Männer, darunter auch Führer der Kirche, bis weit ins 20. Jahrhundert hinein weiter mit mehreren Ehefrauen zusammen und bekamen auch Kinder mit ihnen.⁵

In Mexiko und in Kanada wurde mit Genehmigung einiger Führer der Kirche weiterhin eine kleine Anzahl Mehrehen geschlossen. Grundsätzlich galt, dass sich die Führer der Kirche nicht für solche Ehen aussprachen, und es war schwierig, eine Genehmigung dafür zu erhalten. Einer oder beide Ehepartner, die eine solche Mehrehe schlossen, mussten sich üblicherweise verpflichten, in Kanada oder Mexiko zu bleiben. In Ausnahmefällen wurden zwischen 1890 und 1904 auch noch einige wenige Mehrehen in den Vereinigten Staaten geschlossen. Die genaue Zahl der während dieser Jahre innerhalb und außerhalb der Vereinigten Staaten neu geschlossenen Mehrehen ist nicht bekannt.⁶ In den Berichten, die zur damaligen Zeit über Siegelungen geführt wurden, wurde üblicherweise nicht angegeben, ob es sich bei der Siegelung um eine monogame Ehe oder eine Mehrehe handelte, was die umfassende Berechnung erschwert.⁷

Die Rolle der Kirche bei solchen Ehen rückte verstärkt in den Blickpunkt der Öffentlichkeit, nachdem Reed Smoot, ein Apostel, im Jahr 1903 in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt worden war.⁸ Bei der Frühjahrs-Generalkonferenz 1904 gab Joseph F. Smith, der Präsident der Kirche, eine sehr eindringliche Erklärung ab, die auch das zweite Manifest genannt wird. Darin hieß es, dass jeder, der eine neue Mehrehe schließt, aus der Kirche ausgeschlossen wird.⁹ Seit Präsident Smiths Zeiten haben die Präsidenten der Kirche wiederholt betont, dass die Kirche und ihre Mitglieder nicht mehr befugt sind, eine Mehrehe einzugehen. Dass sie es damit sehr ernst meinen, zeigt sich daran, dass die örtlichen Führer der Kirche dazu angehalten werden, Mitglieder, die gegen diese Regelung verstoßen, vor einen Mitgliedschaftsrat der Kirche zu bringen.

In der Reihe Heilige werden mehrere bedeutsame Geschichten im Zusammenhang mit der Beendigung des Brauchs der Mehrehe unter den Heiligen der Letzten Tage erzählt, darunter auch, wie es zu dem zweiten Manifest kam. Mehr dazu siehe das Thema „Das Manifest und das Ende der Mehrehe“.