Siegelung

Die Heiligen der Letzten Tage glauben, dass Gott die Vollmacht, die dem Apostel Petrus in alter Zeit gegeben wurde, nämlich auf der Erde und im Himmel zu binden (zu siegeln), auf der Erde wiederhergestellt hat. Diese Siegelungsvollmacht wird im Tempel ausgeübt, um Trauungen zu vollziehen und Familien über Generationen hinweg aneinander zu siegeln. Die Heiligen der Letzten Tage in der Anfangszeit verwendeten das Wort siegeln auf verschiedene, jedoch verwandte Weise. So wurden etwa Siegel verwendet, um die Gültigkeit von Verträgen oder Vereinbarungen offiziell zu bestätigen. Durch ein Siegel aus Tinte oder Wachs oder durch Prägestempel wurden die Unterschriften auf einem Vertrag rechtswirksam gemacht.¹ Viele Leser der Bibel legten Stellen, in denen der Begriff siegeln vorkam, so aus, dass damit etwas in den Augen Gottes rechtsgültig gemacht wurde. Die Heiligen der Letzten Tage in der Anfangszeit sprachen oft in diesem Sinn von Siegelung, wenn sie auf Gebete, Zeugnisse, Segen, Salbungen, Verordnungen und Trauungen Bezug nahmen, die durch das Priestertum vollzogen worden und damit als gesiegelt – durch göttliche Vollmacht bestätigt – und dadurch als im Himmel wirksam galten.² In einigen der ersten Offenbarungen an Joseph Smith hieß es darüber hinaus, dass die wiederhergestellte Vollmacht und die wiederhergestellten Verordnungen und Bündnisse die Menschen für das ewige Leben versiegeln konnten.³

Die Macht des Elija

Auf der Grundlage weiterer Offenbarung, die er erhielt, führte Joseph Smith in Nauvoo in Illinois neue Lehren und Verordnungen ein, die das Verständnis der Heiligen von der Siegelung erweiterten und präzisierten. Er erklärte, dass „der Geist und die Macht des Elija“ die Vollmacht umfasst, „die Siegel des Melchisedekischen Priestertums auf das Haus Israel“ zu setzen. Auch verkündete er, dass er die Vollmacht erhalten hatte, diese Siegelungsvollmacht zugunsten seiner Lieben und aller Heiligen der Letzten Tage mittels der heiligen Handlungen des Tempels anzuwenden.⁴

Diese Verweise auf Elijas Siegelungsvollmacht stammen offensichtlich aus der Vision von Elija, die Joseph Smith und Oliver Cowdery 1836 im Kirtland-Tempel gehabt hatten. Zwar sprach Joseph über diese Erfahrung nicht öffentlich, doch im Bericht über die Vision in Josephs Tagebuch ist festgehalten, dass Elija gekommen war, um „das Herz der Väter den Kindern und das der Kinder den Vätern zuzuwenden“. Der Prophet aus alter Zeit hatte Joseph gesagt: „Die Schlüssel dieser Evangeliumszeit [sind] in eure Hände übergeben.“⁵

Die Taufe für die Verstorbenen und die ewige Familie

Als Joseph Smith in Nauvoo begann, die heiligen Handlungen des Tempels einzuführen, sprach er über ihre Macht, Menschen über Generationen hinweg aneinander zu binden, oder zu siegeln. In Briefen an die Kirche, die inspirierte Lehren über die Taufe für die Verstorbenen enthielten, sprach Joseph von der stellvertretenden Taufe als einer Verordnung, durch die ein „Bindeglied“ zwischen den Generationen entsteht, da die Errettung somit auch auf die Verstorbenen ausgeweitet wird. Er wies darüber hinaus darauf hin, dass die Verordnung in gewissem Sinne eine „siegelnde und bindende Macht“ hat.⁶ Als die Heiligen für ihre verstorbenen Angehörigen in die Wasser der Taufe stiegen, verbanden sie Generationen miteinander zu einer erweiterten, im Bund vereinten Familie.

In einer Offenbarung an Joseph Smith, die erstmals 1843 aufgezeichnet wurde, wurde die Verordnung der Ehesiegelung erklärt. Der Herr verkündete: „Alle Bündnisse, Verträge, Verbindlichkeiten, Verpflichtungen, Eide, Gelöbnisse, Handlungen, Bindungen, Vereinbarungen und Erwartungen, die nicht … geschlossen und eingegangen und vom Heiligen Geist der Verheißung gesiegelt werden – durch den, der gesalbt ist –, … haben bei der Auferstehung von den Toten und danach keinerlei Wirksamkeit, Kraft und Gültigkeit.“ Durch die Siegelungsvollmacht konnte die Ehe für die Ewigkeit gültig gemacht werden. Die Verordnung der Siegelung konnte nur „mittels meines Gesalbten“ vollzogen werden, womit der Prophet Joseph Smith gemeint war.⁷ In der Offenbarung heißt es, dass es „auf Erden zu einer Zeit immer nur einen“ gibt, der die Schlüssel dieser Macht innehat. Daher hat jeder Nachfolger von Joseph Smith als Präsident der Kirche die Schlüssel und die Vollmacht erhalten, das Vollziehen von Siegelungen zu regeln.

Etwa einen Monat nach der Offenbarung über die Ehesiegelung erklärte Joseph, dass durch diese Macht auch Kinder an ihre Eltern gesiegelt werden können. Er sagte: „Wenn auf Vater und Mutter ein Siegel gesetzt wird, so sichert ihnen das ihre Nachkommenschaft, sodass sie nicht verlorengehen kann, sondern kraft des Bundes ihres Vaters und ihrer Mutter errettet wird.“⁸ Brigham Young bekräftigte, dass Joseph ihn angewiesen hatte, solche Siegelungen zu vollziehen, sobald der Nauvoo-Tempel fertig war.⁹

Adoption durch Siegelung

Nach Joseph Smiths Tod stellten die Heiligen den Nauvoo-Tempel fertig, damit sie das Endowment empfangen und gesiegelt werden konnten. Brigham Young und das Kollegium der Zwölf Apostel vollzogen Tausende Siegelungen. Sie siegelten Ehepaare aneinander und Kinder an ihre Eltern, wenn die Eltern erst nach der Geburt ihrer Kinder aneinander gesiegelt worden waren. Zu dieser Zeit ließen sich die Heiligen der Letzten Tage jedoch noch nicht an ihre verstorbenen Eltern siegeln, wenn diese sich in diesem Leben nicht der Kirche angeschlossen hatten. Vielmehr nahmen einige Heilige an der „Adoption“ durch Siegelung teil, wodurch sie an andere erwachsene Heilige der Letzten Tage gesiegelt wurden, und zwar fast ausschließlich an bekannte Führer der Kirche. Diese Siegelung verband sie mit Personen, von denen sie wussten, dass sie die wiederhergestellten Evangeliumsbündnisse angenommen hatten. In den darauffolgenden 50 Jahren entstanden aus solchen Siegelungen viele komplexe Adoptionsgeflechte, die Freunde und Gleichaltrige miteinander verbanden, so als gehörten sie dann jeweils zum erweiterten Familienkreis.

Diese Vorgehensweise wurde fortgeführt, bis Präsident Wilford Woodruff 1894 eine Offenbarung erhielt, in der Adoptionen durch Siegelung beschränkt wurden und die Siegelung von Ehen und Eltern-Kind-Beziehungen in den Mittelpunkt gestellt wurde. Präsident Woodruff ermahnte die Heiligen, ihre Abstammung „so weit wie möglich [zurückzuverfolgen] und sich an ihre Väter und Mütter siegeln [zu] lassen“. Er forderte die Heiligen auf, sich an ihren verstorbenen Ehepartner und an ihre verstorbenen Eltern siegeln zu lassen, sogar dann, wenn diese nicht Mitglieder der Kirche waren. Er verhieß, dass es „nur sehr wenige geben [wird], wenn überhaupt welche, die das Evangelium nicht annehmen“.¹⁰

Tempelsiegler

Nach Joseph Smiths Tod vollzogen Brigham Young und andere Mitglieder der Zwölf in Nauvoo und später in Salt Lake City Siegelungen im Tempel. 1877 bat Wilford Woodruff als Präsident des frisch geweihten St.-George-Tempels den Präsidenten der Kirche, Brigham Young, um Erlaubnis, andere dazu einzusetzen, Siegelungen zu vollziehen. Young bevollmächtigte Woodruff, so viele wie nötig einzusetzen, und schon bald vollzogen Tempelsiegler regelmäßig Siegelungen für Lebende und Verstorbene. Bis Anfang des 20. Jahrhunderts vereinheitlichte die Erste Präsidentschaft das Verfahren für die Tempelpräsidentschaften, wie man Siegler beruft und einsetzt.¹¹ Diese Siegler handeln weiterhin kraft ihnen übertragener Vollmacht und auf Weisung des Präsidenten der Kirche.