Primarvereinigung

Anfang 1878 machte sich Aurelia Spencer Rogers Sorgen über das ungezogene Benehmen vieler Jungen in ihrem Ort Farmington in Utah. Obwohl damals 44 Prozent der Einwohner des Territoriums Utah unter 14 Jahre alt waren, gab es in der Kirche keine Organisation für Kinder.¹ Rogers hatte die Idee, den Jungen mit einem Programm zu helfen, und erzählte Eliza R. Snow and Emmeline B. Wells davon, als diese aus Salt Lake City zu Besuch waren. Snow erzählte dies Präsident John Taylor weiter, der den Plan von Schwester Rogers unterstützte. In der Folge schlug Rogers in einem Schreiben vor, dass das Programm auch für Mädchen sein sollte. Snow stimmte dem zu. Sie war davon überzeugt, dass die Arbeit von Rogers geistig von großer Bedeutung war.

Im August 1878 wurde Aurelia Rogers von ihrem Bischof als Präsidentin der ersten Primarvereinigung eingesetzt. Über 200 Kinder zwischen 6 und 14 Jahren kamen zur ersten Versammlung in der Steinkapelle in Farmington.² Die Idee einer Primarvereinigung verbreitete sich rasch, da Eliza R. Snow und weitere Führerinnen aus Salt Lake City das ganze Territorium Utah bereisten und sich mit Bischöfen und Leiterinnen der Frauenhilfsvereinigung und der Gemeinschaftlichen Fortbildungsvereinigung Junger Damen abstimmten und Gemeinde-Primarvereinigungen gründeten.

Die Steinkapelle in Farmington in Utah, wo die erste Versammlung der Primarvereinigung abgehalten wurde

Im Juni 1880 bestätigten Frauen bei einer Konferenz der Frauenhilfsvereinigung des Pfahles Salt Lake die ersten Präsidentschaften der Frauenvereinigungen. Eliza R. Snow schlug Louie B. Felt dafür vor, „über alle Primarvereinigungen aller Zionspfähle zu präsidieren“³. Schon bald gab es Pfahl-Primarvereinigungen.

Aurelia Rogers (Mitte) und ihre Ratgeberinnen in der Leitung der Primarvereinigung der Gemeinde Farmington

Die ersten Versammlungen der Primarvereinigung wurden wöchentlich unter der Leitung der örtlichen Primarvereinigungsleiterin abgehalten. Es wurde gebetet und gesungen, und man trug Gedichte, Aufsätze und Musikstücke vor. Die Kinder in der Primarvereinigung studierten das Evangelium oft mithilfe von Katechismen – Lehrbüchern mit Fragen und Antworten, die die Schüler auswendig lernen mussten.⁴ Häufig lasen sie auch Auszüge aus der Zeitschrift Juvenile Instructor der Sonntagsschule.⁵ Wenn Eliza R. Snow eine der ersten Primarvereinigungen besuchte, unterrichtete sie die Kinder in gutem Benehmen, erzählte ihnen Geschichten aus dem Leben Joseph Smiths und zeigte ihnen oft auch seine goldene Uhr – eine greifbare Verbindung zu den Anfangstagen der Wiederherstellung.⁶ Neben dem Evangeliumsunterricht organisierten die Lehrerinnen und Führungsbeamtinnen auch Aktivitäten, beispielsweise Kunst- und Handwerksprojekte, Jahrmärkte und Basare, Lieder- und Tanzfeste, Schauspielaufführungen sowie Gartenbau- und Dienstprojekte.⁷

Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wuchs die Zahl der Mitglieder der Primarvereinigung von hunderten von Kindern in den Siedlungen Utahs auf fast eine Million Kinder in aller Welt an.⁸ Unter der Leitung von Louie B. Felt wurden in der Primarvereinigung Schulungen für die Lehrerinnen eingeführt und Klassen für die einzelnen Altersgruppen eingerichtet. Außerdem wurde ab 1902 die Zeitschrift Children’s Friend veröffentlicht.⁹ 1913 wurde das Alter, in dem die Jungen die Primarvereinigung abschlossen, auf 12 Jahre gesenkt, 1934 dann auch das Alter für die Mädchen auf 12 Jahre.¹⁰ 1922 wurde in der Primarvereinigung für die Mädchen im Alter von 12 und 13 Jahren, die noch die Primarvereinigung besuchten, ein Leistungsprogramm mit der Bezeichnung „Die Seemöwen“ eingeführt. Es war das erste von vielen Leistungsprogrammen der Primarvereinigung.¹¹

Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Primarvereinigungen in den Missionen der Kirche außerhalb der Vereinigten Staaten vorübergehend eingestellt. Als in Europa die Primarvereinigungen nach und nach wieder zusammenkamen, wurden sie von vielen Kindern besucht, die keine Heiligen der Letzten Tage waren, denn das Programm ermöglichte ihnen in diesen Ländern, denen es nach dem Krieg nicht gut ging, Freundschaften und beaufsichtigte Aktivitäten. Dies führte in einigen Fällen dazu, dass sich die Familie eines Kindes bekehrte.¹²

Jahrzehntelang hatten die Lehrerinnen in der Primarvereinigung das Unterrichtsmaterial der Zeitschrift Children’s Friend entnommen. 1949 leitete Adele Cannon Howells die Erstellung des ersten offiziellen Unterrichtsleitfadens der Primarvereinigung.¹³ 1952 übernahm die Primarvereinigung in den Vereinigten Staaten als Aktivitätenprogramm für die Jungen das Wölfling-Programm, das von der US-amerikanischen Pfadfinderorganisation Boy Scouts of America angeboten wurde. Die Anbindung an deren Pfadfinderprogramm hatte fast 70 Jahre Bestand.¹⁴

Um Kinder in Not angemessen medizinisch zu versorgen, beschaffte die Primarvereinigung 1952 das Geld für ein Kinderkrankenhaus, das Primary Children’s Hospital, und knüpfte damit an frühere Bemühungen an. Mitglieder der Präsidentschaft der Primarvereinigung hatten im Vorstand des Krankenhauses den Vorsitz, und die Finanzierung der Krankenhausbehandlung erfolgte zum Teil über eine Kleingeldspendenaktion unter der Leitung der Primarvereinigung.¹⁵

1980 legten die Führer der Kirche einige Versammlungen zusammen: Die Sonntagsschule für die Kinder aus der Primarvereinigung wurde aufgelöst, und die Versammlungen der Primarvereinigung, die mitten in der Woche stattgefunden hatten, wurden auf den Sonntag verlegt. Außerdem konnten erstmals auch Männer als Lehrer in der Primarvereinigung berufen werden. Die Aktivitätenprogramme für Jungen und Mädchen wurden weiterhin abends unter der Woche abgehalten, unter der Woche fanden dann aber nicht mehr so oft Aktivitäten statt. Die Primarvereinigung spielt nach wie vor eine wichtige Rolle bei dem Bemühen, Familien in der Aufgabe zu unterstützen, ihre Kinder das Evangelium zu lehren.