Brigham Young

Kindheit und Jugend, Bekehrung und Apostelamt

Brigham Young wurde 1801 als neuntes von elf Kindern in Vermont geboren. Er wuchs in einer Familie auf, die auf der Suche nach einem geregelten Einkommen mehrfach umziehen musste. Seine Eltern legten bei all ihren Kindern großen Wert auf strikten Gehorsam gegenüber der Bibel und auf Fleiß. Brigham verließ sein Elternhaus mit 16, zwei Jahre nachdem seine Mutter an Tuberkulose gestorben war. Er erfuhr schon kurz nach der Veröffentlichung im Jahr 1830 vom Buch Mormon, befasste sich dann aber noch zwei Jahre mit dem Evangelium, bevor er sich taufen ließ. Er lernte schnell, den Propheten voll „Geduld und Glauben“ (Lehre und Bündnisse 21:5) zu unterstützen, als er von Joseph Smiths Vision von den Graden der Herrlichkeit erfuhr, die Brighams Vorstellung von der Auferstehung zu widersprechen schien. Er nahm die Offenbarung dennoch an und hielt andere dazu an, es ihm gleichzutun.¹

1834 marschierte Brigham Young mit dem Lager Israel (später „Zionslager“ genannt)² nach Missouri. Kurz nach der Rückkehr des Lagers nach Kirtland in Ohio wurde er als Apostel ins Kollegium der Zwölf berufen. Als sich 1837 viele Führer der Kirche, einschließlich einiger Apostel, gegen Joseph Smiths Führung in Kirtland auflehnten, scharte Young Unterstützer um sich, um die Kirche zu schützen und den Propheten zu unterstützen. Nachdem Thomas B. Marsh aus dem Kollegium der Zwölf Apostel ausgeschieden war, übernahm Young von Marsh das Amt des Präsidenten des Kollegiums und spielte dann eine zentrale Rolle, als die Mitglieder während der Verfolgung in Missouri in Sicherheit gebracht werden mussten.³ Im folgenden Jahr ging Young mit anderen Aposteln nach Großbritannien auf Mission, wo er sich um Einigkeit im Kollegium der Zwölf bemühte und Tausende zur Kirche brachte.

In Nauvoo gehörte er zu den Ersten, die das gerade offenbarte Endowment empfingen.⁴ Nachdem Joseph Smith ihn über den Grundsatz der Mehrehe aufgeklärt hatte, heiratete Young mit dem Einverständnis seiner Frau Mary Ann 1842 Lucy Ann Decker.⁵ Anfang 1844 schloss er sich dem Rat der Fünfzig an, einer Gruppe, die damit beauftragt war, Orte zu finden, wo sich die Heiligen der Letzten Tage niederlassen konnten.⁶

Young war 1844 gerade damit beschäftigt, für Joseph Smiths Kandidatur zum Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten zu werben, als er erfuhr, dass Joseph und Hyrum Smith ermordet worden waren.⁷ Er brach umgehend nach Nauvoo auf, kam dort im August an und traf sich mit anderen Führern der Kirche, um das weitere Vorgehen zu besprechen. In einer allgemeinen Mitgliederversammlung schlug er vor, dass die Apostel die Kirche als Kollegium führen sollten – ein Vorschlag, der von den Anwesenden fast einstimmig angenommen wurde.⁸ Brigham Young betonte auch, wie wichtig es war, den Nauvoo-Tempel fertigzustellen, bevor die Heiligen die Stadt verließen. Nachdem im Dezember 1845 Teile des Tempels geweiht worden waren, beaufsichtigte er die Tempelarbeit für tausende von Heiligen. Er verbrachte oft lange und anstrengende Stunden mit Schichtdienst im Tempel, ehe er schließlich die Stadt verließ und in den Westen aufbrach.⁹ 1847 empfing er eine Offenbarung (später als Lehre und Bündnisse 136 in den Schriftenkanon aufgenommen), die erneut bekräftigte, wie die Führer der Kirche den Auszug der Heiligen organisieren sollten. Er selbst führte noch im selben Jahr einen Vortrupp ins Salzseetal.¹⁰ Im Dezember des Jahres kehrte Brigham Young nach Iowa zurück und bildete in Kanesville in Iowa die Erste Präsidentschaft neu, mit Heber C. Kimball und Willard Richards als Ratgebern.¹¹

Das früheste bekannte Porträt von Brigham Young, um 1845

Prophet im Grenzland

Unter der Leitung von Brigham Young arbeiteten die Heiligen gemeinsam am Aufbau von Siedlungen im unerschlossenen Gelände des Großen Beckens.¹² Die Heiligen lebten sich in dieser Umgebung gut ein. Eine unverkennbare gemeinsame Kultur vertiefte das Gefühl der Verbundenheit, sie überstanden eine Hungersnot, und sie gründeten viele Ortschaften entlang eines Korridors, der von Mexiko und Südkalifornien bis nach Idaho und Kanada reichte. Young bewies beispiellose Weitsicht beim Aufbau von Gemeinschaften, bei der Förderung der ständig schwankenden Wirtschaft im Grenzland und bei der Unterbringung eines stetigen Stroms von Einwanderern. Bei alledem behielt er immer das gemeinsame Ziel im Blick, Zion aufzubauen.¹³ „Ich habe Zion stets vor Augen“, sagte er. „Wir werden nicht auf Engel oder auf Henoch und seine Gruppe warten, damit sie kommen und Zion aufbauen, sondern wir werden es aufbauen.“¹⁴ Obwohl er manchmal ziemlich direkt und spitzzüngig sein konnte, behielten ihn die Mitglieder als aufmerksamen, liebenswerten Führer der Kirche in Erinnerung, der sich für ihre Belange interessierte.¹⁵

Young bemühte sich um ein friedliches Miteinander mit den Indianerstämmen in der Region. Manchmal gab es aber Auseinandersetzungen zwischen ihnen und den Heiligen der Letzten Tage. Brigham Young bedauerte oft, wie diese Konflikte ausgetragen wurden.¹⁶ In den Jahren 1857/58 war er Gouverneur des Territoriums Utah, als die Regierung der Vereinigten Staaten Truppen entsandte, um die vermeintliche Gesetzlosigkeit unter den Heiligen der Letzten Tage in Utah zu unterbinden.¹⁷ Als die Ankunft der Armee bevorstand, brach eine regelrechte Hysterie aus, in deren Folge einige Mitglieder der Kirche bei Mountain Meadows eine Gruppe Auswanderer, die durch das Territorium Utah zog, niedermetzelten.¹⁸ Flammende Reden von Young und anderen Führern der Kirche hatten vermutlich zu der feindseligen Stimmung beigetragen, die schließlich zu dieser Tragödie führte. Brigham Young aber hatte die Heiligen angewiesen, die Auswanderer in Ruhe zu lassen.¹⁹

Seine Aufmerksamkeit galt zwar oft den Schwierigkeiten der Heiligen in Utah, er hatte jedoch auch seine prophetische Verantwortung gegenüber der Welt stets im Blick. Er berief Missionare, die auf dem europäischen Kontinent, in Afrika, in Asien und in Südamerika tätig waren.²⁰ Vor seinem Tod wurde das Buch Mormon in Gänze oder in Teilen auf Dänisch, Französisch, Walisisch, Deutsch, Italienisch, Hawaiianisch, Schwedisch und Spanisch veröffentlicht. Young überwand manche kulturelle Barriere seiner Zeit, als er Einwanderern verschiedenster ethnischer Herkunft mit vielen unterschiedlichen Muttersprachen half, sich im Territorium Utah zu sammeln und unter den Heiligen eine Heimat zu finden.²¹

Porträt von Brigham Young in Utah, um 1870

Familienleben

Brigham Young heiratete seine erste Frau, Miriam Works, 1824 in New York. Wenige Monate nachdem sie sich beide taufen ließen, starb Miriam an Tuberkulose. Youngs zweite Frau, Mary Ann Angell, zog Miriams Kinder gemeinsam mit ihren eigenen auf und kümmerte sich während der häufigen Missionsreisen ihres Mannes alleine um den Haushalt. Als ihr der Grundsatz der Mehrehe erläutert wurde, nahm sie ihn an.

Obwohl er zunächst Bedenken hatte, wurde Brigham Young bald zu einem starken Befürworter der Mehrehe. Gegen Ende seines Lebens war er als Vater einer großen in Mehrehe lebenden Familie bekannt. Er war an über 50 Frauen gesiegelt, von denen viele, aber nicht alle, bei ihm lebten. Einige maßen ihrer Siegelung an ihn wahrscheinlich eher geistige als praktische Bedeutung zu. Brigham Young und 16 seiner Frauen hatten zusammen 56 Kinder. Als Eltern begründeten sie neue Traditionen, um ihrer großen Familie gerecht zu werden.²² Zwei seiner Frauen waren später Präsidentinnen der Frauenhilfsvereinigung: Eliza R. Snow und Zina D. Huntington Jacobs.²³ Viele seiner Kinder, ebenso wie in die Familie aufgenommene Waisen, haben schöne Erinnerungen daran hinterlassen, welche Rolle er als Vater in ihrem Leben spielte und wie er sie beeinflusste.

Ein Foto von 8 Frauen und 16 Töchtern Brigham Youngs, um 1893

Veränderungen in der Organisation der Kirche

In den letzten zehn Jahren seines Lebens führte Brigham Young zahlreiche Änderungen an der Organisation der Kirche ein. 1867 rief er die Frauen dazu auf, die Frauenhilfsvereinigung neu zu beleben und in jeder Gemeinde Gruppen zu gründen. Im selben Jahr gründete er einen Hauptausschuss, der die örtlichen Sonntagsschulen betreuen sollte. 1869 setzte er sich mit der Hilfe seiner Frauen und Töchter für eine Mäßigungsbewegung ein, die bald zur Gründung einer größeren Organisation für junge Damen führte.²⁴ Da der Bau des Salt-Lake-Tempels nur langsam vorankam, ordnete er 1870 den Bau eines Tempels in St. George an und plante weitere Tempel in Manti und Logan.²⁵ Als sich der St.-George-Tempel 1877 der Fertigstellung näherte, sorgte er zusammen mit anderen dafür, dass die Tempelverordnungen zum ersten Mal niedergeschrieben wurden. Damit wollte er sicherstellen, dass die Tempelarbeit auch nach seinem Tod so fortgesetzt werden konnte, wie er es sich vorgestellt hatte. Zu seinen letzten Amtshandlungen als Präsident der Kirche gehörte, dass er die Zuständigkeiten der Priestertumskollegien und deren Struktur klarer definierte und den St.-George-Tempel weihte. Er starb am 29. August 1877 im Alter von 76 Jahren.