Kirchenlieder

Schon immer wurden bei persönlichen Andachten und in öffentlichen Gottesdiensten Lieder gesungen, und auch zu Lebzeiten Joseph Smiths spielten die Lieder im christlichen Gottesdienst in Amerika eine wichtige Rolle. Drei Monate nach der Gründung der Kirche, im Juli 1830, empfing Joseph Smith eine Offenbarung für seine Frau Emma, in der ihr aufgetragen wurde, für die Kirche Christi eine Auswahl heiliger Lieder zusammenzustellen. „Denn meine Seele erfreut sich am Lied des Herzens“, erklärte der Herr. „Ja, das Lied der Rechtschaffenen ist ein Gebet für mich.“ (LuB 25:12.) Diese Offenbarung bestätigte, wie wertvoll Musik als Teil des Gottesdienstes der Kirche war. Dass Emma Smith beauftragt wurde, war allerdings ungewöhnlich, da Gesangbücher von Kirchen nur selten von Frauen zusammengestellt wurden.¹

Exemplar des ersten Gesangbuchs der Kirche aus dem Jahr 1835; Auswahl der Lieder von Emma Smith

Die ersten Lieder der Kirche erschienen 1832 in der von William W. Phelps herausgegebenen Zeitung The Evening and the Morning Star sowie 1834 in der Zeitung The Messenger and Advocate. Einige dieser Lieder wurden auch in Emmas Gesangbuch aufgenommen, A Collection of Sacred Hymns, for the Church of the Latter Day Saints (Eine Sammlung heiliger Lieder für die Kirche der Heiligen der Letzten Tage). Das Gesangbuch, das 1835 veröffentlicht wurde, wurde von Phelps für die Veröffentlichung vorbereitet, und der Druck wurde Anfang 1836 in Kirtland abgeschlossen. Das Buch mit seinen 90 Liedern war so klein, dass es in die Hosentasche passte. Zwischen 30 und 40 Lieder waren von Heiligen der Letzten Tage geschrieben worden. Die restlichen Lieder waren bekannte protestantische Kirchenlieder. Emmas zweites Gesangbuch wurde 1841 in Nauvoo gedruckt und enthielt 304 Lieder.² Diese und weitere Gesangbücher aus der Anfangszeit der Kirche enthielten lediglich die Liedtexte ohne Noten. Die Heiligen sangen die Lieder einfach zu bekannten Melodien.

Kirchenlieder waren ein wichtiges Mittel, die Lehre der Kirche zu vermitteln und zu verdeutlichen. Im Vorwort zum Gesangbuch von 1835 stand, die Sammlung enthalte heilige Lieder, die auf den Glauben und die Grundsätze des Evangeliums ausgerichtet waren. Viele Kirchenlieder aus der Anfangszeit der Kirche wurden von Heiligen der Letzten Tage geschrieben, etwa Eliza R. Snow, Parley P. Pratt und William W. Phelps. Man fügte auch Lieder hinzu, die von Angehörigen anderer Religionen geschrieben und gesungen wurden. Einige änderte Phelps ab und stimmte sie damit auf bestimmte Lehren der Heiligen der Letzten Tage ab. Seit dem ersten Gesangbuch aus dem Jahr 1835 kamen weitere Themen hinzu, dank derer die Heiligen der Letzten Tage ihren liebgewonnenen Glaubensansichten Stimme verleihen konnten: Zion, das Zweite Kommen des Erretters, die Wiederherstellung des Evangeliums, das Buch Mormon, später auch das vorirdische Dasein, neuzeitliche Propheten und das Leben der Pioniere.

Neben den Gesangbüchern von Emma Smith stellte man noch weitere Gesangbücher an verschiedenen Orten und für konkrete Anlässe zusammen. Eines dieser ersten Gesangbücher wurde auf Weisung von Brigham Young, Parley P. Pratt und John Taylor 1840 in Manchester gedruckt.³ Die Heiligen aus England, die dann nach Utah auswanderten, brachten ihre Gesangbücher und somit die Lieder, die ihnen ans Herz gewachsen waren, mit ins Salzseetal. Das Gesangbuch aus Manchester wurde noch bis 1890 in England veröffentlicht. Die erste große Sammlung von Kirchenliedern mit Noten wurde 1889 unter dem Titel Latter-Day Saints’ Psalmody (Psalmengesang der Heiligen der Letzten Tage) auf Weisung von Präsident John Taylor veröffentlicht. Hilfsorganisationen wie die Sonntagsschule, die Frauenhilfsvereinigung und die Primarvereinigung veröffentlichten ab 1880 ihre eigenen Liederbücher.⁴ Die Nordstaatenmission mit Sitz in Chicago druckte zwischen 1908 und 1925 elf Ausgaben der Songs of Zion (Lieder Zions). Diese Liedersammlung wurde zu einem Gesangbuch für das Missionsgebiet.

1920 riefen die Führer der Kirche ein Musikkomitee ins Leben, um die Musik und die Produktion von Gesangbüchern besser zu koordinieren. 1927 fasste das Komitee Lieder aus verschiedenen Veröffentlichungen in einem Band zusammen: Latter-Day Saint Hymns (Lieder der Heiligen der Letzten Tage). 1948 veröffentlichte die Kirche ein überarbeitetes Gesangbuch mit dem Titel Hymns: Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (Gesangbuch: Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage). Zum 150. Jahrestag von Emma Smiths erstem Gesangbuch veröffentlichte die Kirche im Jahr 1985 ein neues Gesangbuch, das auch heute in Gebrauch ist und viele bekannte Lieder aus der Geschichte der Heiligen der Letzten Tage enthält, aber auch eine Mischung aus Liedern anderer christlicher Religionen sowie viele Lieder, die in jüngerer Vergangenheit komponiert wurden. Die Kirche veröffentlicht Gesangbücher in einer Vielzahl an Sprachen, wobei jedes etwa 200 aus dem Englischen übersetzte Lieder enthält und außerdem bekannte kulturelle und historische Lieder, die jeweils in den verschiedenen Teilen der Welt bedeutsam sind. Das Liederbuch für Kinder (Children’s Songbook of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints), das erstmals 1989 veröffentlicht wurde, ist ebenfalls in viele Sprachen übersetzt worden.

Inspirierende Musik ist nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil der Gottesverehrung der Heiligen der Letzten Tage. Das Singen von Kirchenliedern eint die Mitglieder, verdeutlicht ihnen, wer sie wirklich sind, und vermittelt die Lehre. 1985 legte die Erste Präsidentschaft den Mitgliedern ans Herz, oft von den Kirchenliedern Gebrauch zu machen, nicht nur wegen der musikalischen Qualität der Lieder, sondern auch wegen der Lehre, die sie enthalten: „Wir hoffen, dass Führer, Lehrer und Mitglieder, die als Sprecher auftreten, häufig auf das Gesangbuch zurückgreifen, wo sie Predigten in eindrucksvollen und schönen Versen vorfinden. … Wir hoffen, dass das Gesangbuch zusammen mit den heiligen Schriften und anderen religiösen Büchern bei uns zu Hause einen herausragenden Platz einnimmt.“⁵

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