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Leçon 4 : Page de titre, introduction et témoignages des témoins

Leçon 4

Page de titre, introduction et témoignages des témoins

Introduction

En enseignant le Livre de Mormon, vous allez aider les élèves à découvrir des vérités qui vont les rapprocher de Dieu. Dès le début du livre, il apparaît clairement que les auteurs du Livre de Mormon voulaient qu’il témoigne que Jésus est le Christ. Le livre réaffirme également l’alliance de Dieu avec la maison d’Israël et démontre l’importance, pour tous les enfants de Dieu, de contracter des alliances sacrées et de les respecter. En étudiant le Livre de Mormon à l’aide de la prière, les élèves recevront un plus grand témoignage de l’Évangile de Jésus-Christ et du rétablissement de son Église dans les derniers jours. Il apprendront aussi à exercer une plus grande foi en Jésus-Christ et en son expiation.

Idées pédagogiques

Les idées pédagogiques de cette leçon peuvent prendre plus de temps que la durée du cours. En vous aidant de la prière, décidez quelles sont les parties dont vos élèves ont le plus besoin.

Page de titre

Demandez aux élèves de prendre la page de titre du Livre de Mormon. Cette page commence ainsi : « Le Livre de Mormon, récit écrit de la main de Mormon sur des plaques d’après les plaques de Néphi ». Joseph Smith, le prophète, a expliqué l’origine de la page de titre :

« La page de titre du Livre de Mormon est la traduction littérale, tirée de la toute dernière feuille, située du côté gauche du… livre de plaques, qui contenait le document qui a été traduit et… ladite page de titre n’est en aucune façon un écrit moderne, que ce soit de moi ou de tout autre homme qui ait vécu ou vive à notre époque » (History of the Church, vol. 1, p. 71).

Demandez aux élèves de lire en silence la page de titre du Livre de Mormon. Demandez-leur de chercher des expressions qui citent les objectifs du Livre de Mormon. (Vous pouvez donner comme indice aux élèves que ces objectifs sont des choses que le Livre de Mormon va « montrer » aux personnes qui le lisent.) Demandez à plusieurs élèves d’écrire au tableau ce qu’ils ont trouvé. Quand ils ont terminé, demandez aux élèves de relire en silence le deuxième paragraphe, en insérant leur nom à la place de « le reste de la maison d’Israël ».

  • Lorsque vous avez lu le Livre de Mormon, lesquels de ses objectifs ont-ils été atteints dans votre vie ? Comment ont-ils été atteints ?

  • En quoi cela vous aide-t-il de savoir que les personnes qui contractent des alliances avec le Seigneur ne seront pas « rejeté[es] à jamais » ?

Dites aux élèves qu’il peut y avoir des moments où ils se sentiront seuls ou « rejetés ».

  • Pourquoi est-il important, à ces moments-là, de savoir que vous n’êtes pas « rejeté à jamais » ?

  • En quoi cette promesse est-elle une expression de l’amour de Dieu pour vous ?

Pour aider les élèves à apprécier l’objectif principal du Livre de Mormon, demandez à un élève de lire la citation suivante d’Ezra Taft Benson :

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Ezra Taft Benson

« D’après la page de titre, la mission principale du Livre de Mormon est ‘de convaincre Juif et Gentil que Jésus est le Christ, le Dieu éternel, qui se manifeste à toutes les nations’.

« Celui qui cherche honnêtement la vérité peut recevoir le témoignage que Jésus est le Christ, s’il médite les paroles inspirées du Livre de Mormon en s’aidant de la prière.

« Plus de la moitié des versets du Livre de Mormon parlent de notre Seigneur. Certaines formes du nom du Christ sont citées plus fréquemment dans le Livre de Mormon que même dans le Nouveau Testament.

« Le Livre de Mormon contient plus de cent noms différents le qualifiant. Ces noms ont une signification particulière, parce qu’ils décrivent sa nature divine » (« Come unto Christ », Ensign, novembre 1987, p.83).

Rendez votre témoignage que le Livre de Mormon témoigne que Jésus est le Christ.

Introduction du Livre de Mormon

Dessinez une arche (ou voûte) au tableau (voir l’illustration jointe) ou faites une maquette en bois ou dans un autre matériau.

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arche en pierre

Demandez à un élève de lire à haute voix la citation de Joseph Smith dans l’introduction au Livre de Mormon (voir paragraphe six). Proposez aux élèves de marquer cette citation dans leurs Écritures.

  • À quoi sert une clef de voûte ?

Expliquez que la clef de voûte est la pierre centrale au sommet de l’arche. Quand on fabrique une arche, on construit les deux côtés grâce à des supports qui les maintiennent. On mesure avec précision l’espace au sommet de l’arche, puis on taille la clef de voûte de façon à ce qu’elle corresponde exactement à cet emplacement. Quand la clef de voûte est posée, l’arche peut tenir sans soutien.

  • Qu’arrive-t-il à l’arche si on enlève la clef de voûte ? (Si vous utilisez une maquette, enlevez la clef de voûte.)

  • En quoi le Livre de Mormon est-il une clef de voûte pour l’Évangile rétabli ?

Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante d’Ezra Taft Benson. (Vous pourriez préparer la citation sur une feuille que les élèves pourront mettre dans leurs Écritures. Sinon, vous pourriez demander aux élèves de copier la déclaration du président Benson dans leurs Écritures, en haut ou en bas de la première page d’introduction.)

« Le Livre de Mormon est la clef de voûte de notre religion de trois manières différentes : c’est la clef de voûte de notre témoignage du Christ. C’est la clef de voûte de notre doctrine. C’est la clef de voûte du témoignage » (« Le Livre de Mormon, clef de voûte de notre religion », Ensign, novembre 1986, p. 5).

Pour aider les élèves à comprendre en quoi le Livre de Mormon est la clef de voûte du témoignage, demandez à un élève de lire la citation suivante du président Benson :

« Le Livre de Mormon est la clef de voûte du témoignage. De même que l’arche s’écroule si la clef de voûte est enlevée, de même l’Église tout entière dépend de la véracité du Livre de Mormon… Si le Livre de Mormon est vrai… alors il faut accepter le Rétablissement et tout ce qui l’accompagne » (« The Book of Mormon, Keystone of Our Religion », p. 6).

  • Comment votre témoignage du Livre de Mormon a-t-il influencé votre témoignage de la doctrine et des principes de l’Évangile ?

  • Comment le Livre de Mormon vous a-t-il rapproché de Dieu ?

Vous voudrez peut-être expliquer comment votre étude du Livre de Mormon a renforcé votre témoignage et vous a rapproché de Dieu.

Demandez aux élèves de participer à un jeu de rôles. Demandez-leur d’imaginer qu’ils donnent un exemplaire du Livre de Mormon à quelqu’un qui n’est pas membre de l’Église. Aidez-les à se préparer pour le jeu de rôles en les séparant en deux groupes. Demandez au premier groupe de lire les paragraphes 2 à 4 de l’introduction au Livre de Mormon. Demandez au deuxième groupe de lire les paragraphes 5 à 8. Demandez aux deux groupes de chercher les renseignements qu’ils estiment important de mentionner lorsqu’ils parlent du Livre de Mormon.

Après avoir laissé aux élèves le temps d’étudier et de se préparer, demandez à un élève de venir devant pour jouer le rôle d’une personne qui n’est pas membre de l’Église. Demandez aussi à un élève de chaque groupe de s’avancer devant la classe. Expliquez que ces deux élèves vont jouer le rôle de collègues missionnaires. Ils vont utiliser la documentation que leur groupe a découverte dans l’introduction pour présenter le Livre de Mormon au premier élève.

À la fin du jeu de rôles, vous pouvez demander au reste de la classe s’il y a d’autres éléments de l’introduction qu’ils auraient mentionnés s’ils avaient été choisis pour enseigner.

Vous voudrez peut-être signaler que le Livre de Mormon ne prétend pas faire l’histoire de tous les peuples qui ont vécu autrefois sur le continent américain. Il parle seulement des descendants de Léhi (les Néphites et les Lamanites) et du peuple de Jared. Il y a probablement eu d’autres peuples qui ont vécu sur les continents de l’hémisphère occidental avant, pendant et après les événements rapportés dans le Livre de Mormon.

Demandez aux élèves de lire en silence Moroni 10:3-5.

  • D’après Moroni, comment pouvons-nous savoir que le Livre de Mormon est vrai ?

Demandez aux élèves de lire les paragraphes 8 et 9 de l’introduction au Livre de Mormon. Demandez-leur de reconnaître trois vérités supplémentaires dont ils peuvent recevoir le témoignage, s’ils acceptent l’invitation de Moroni.

Témoignez aux élèves que, si nous lisons le Livre de Mormon, méditons et prions à son sujet, le Saint-Esprit témoignera qu’il est vrai, que Jésus est le Christ, que Joseph Smith était un prophète de Dieu et que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est le royaume du Seigneur sur la terre.

Témoignage des trois témoins et des huit témoins

Demandez aux élèves d’imaginer qu’ils ont vu quelqu’un prendre un objet de valeur dans la maison de leur voisin.

  • Pourquoi est-il précieux d’avoir un témoin quand on veut résoudre un crime ?

  • Quelle est l’utilité d’avoir plusieurs témoins ?

Demandez aux élèves de lire en silence le « Témoignage de trois témoins ». Demandez-leur de rechercher des expressions qui sont particulièrement significatives pour eux. Vous pourriez leur proposer de souligner ces expressions.

  • Quelles expressions avez-vous souligné ? Pourquoi les trouvez-vous significatives ? (Vous voudrez peut-être relever que la voix de Dieu a annoncé aux Trois témoins que les plaques avaient été traduites par le don et le pouvoir de Dieu.)

Demandez à un élève de lire à haute voix le « Témoignage de huit témoins ». Demandez aux autres élèves de bien écouter pour trouver les différences entre les témoignages des trois et ceux des huit témoins.

  • Quelles différences avez-vous remarquées ?

Demandez aux élèves d’écrire leur propre témoignage du Livre de Mormon et leurs sentiments à son égard. Ils peuvent le faire dans leur journal d’étude ou sur une page vierge de leurs Écritures. Certains élèves peuvent avoir le sentiment qu’ils ne savent pas encore que le Livre de Mormon est vrai. Incitez-les à chercher cette année à obtenir un témoignage.

Commentaire et contexte

Page de titre

Les définitions suivantes peuvent être utiles dans l’étude de la page de titre du Livre de Mormon.

La Maison d’Israël désigne les descendants d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Jacob, petit-fils d’Abraham, dont le nom fut changé en Israël, eut douze fils. Sa postérité a été appelée les douze tribus d’Israël. En tant que postérité d’Abraham, la maison d’Israël était aussi le peuple de l’alliance du Seigneur. Aujourd’hui, la maison d’Israël désigne les personnes qui font alliance avec le Seigneur et respectent ses commandements. Le nom Israël est ainsi utilisé indifféremment pour désigner (1) Jacob lui-même, (2) les descendants directs de Jacob et (3) les véritables croyants au Christ, quel que soit leur lignage ou leur situation géographique (voir le Guide des Écritures, « Israël »).

À l’origine, le mot juif désignait, toute personne appartenant à la tribu de Juda (une des douze tribus d’Israël). Il a ensuite désigné toute personne appartenant au royaume de Juda (à l’époque de l’Ancien Testament, la partie sud du royaume divisé d’Israël), même si elle n’appartenait pas à la tribu de Juda. On appelle également ainsi les personnes « qui pratiquent la religion, le mode de vie et les traditions du judaïsme, qu’elles soient ou non juives de naissance » (voir le Guide des Écritures, « Juifs », scriptures.lds.org).

Le terme Gentils signifie « les nations ». Il désigne (1) les personnes qui ne sont pas de la maison d’Israël, (2) les personnes qui ne croient pas au Dieu d’Israël ou qui n’ont pas l’Évangile, quel que soit leur lignage, et (3) les personnes qui ne sont pas originaires du territoire de Juda ou qui n’y vivent pas. Par exemple, les pèlerins et les colons sont appelés Gentils dans 1 Néphi 13:3–13. Les gens qui ont fait paraître le Livre de Mormon sont appelés Gentils dans 1 Néphi 13:34. Les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix ont aussi été publiées par des Gentils (voir 1 Néphi 13:39). Les États-Unis d’Amérique sont désignés comme étant une nation de Gentils dans 1 Néphi 13:34, 39.

Un abrégé est une version résumée de quelque chose.

Un reste est la partie restante d’un peuple ou autre. Dans la page de titre du Livre de Mormon, l’expression « le reste de la maison d’Israël » désigne les israélites dispersés et leur postérité. Lorsque Moroni termina ses annales et scella les plaques d’or pour qu’elles nous parviennent dans les derniers jours, il était particulièrement préoccupé par les Lamanites survivants et leurs descendants, dont son père avait dit qu’ils étaient un « reste de la maison d’Israël » (Mormon 7:1). Moroni attendait avec impatience le jour où les Lamanites connaîtraient à nouveau et accepteraient l’Évangile de Jésus-Christ (voir Moroni 1:4).

Introduction. Descendants actuels des Lamanites

Les Lamanites font partie des ancêtres des Indiens d’Amérique. Cependant, le Livre de Mormon ne prétend pas que tous les Indiens d’Amérique descendent des Lamanites. Anthony W. Ivins, de la Première Présidence, a déclaré :

« Nous devons faire attention aux conclusions que nous tirons. Le Livre de Mormon enseigne l’histoire de trois peuples distincts […] qui sont arrivés de l’ancien monde à ce continent. Il ne dit pas qu’il n’y avait personne ici avant eux. Il ne dit pas que personne n’est venu après. Par conséquent, si l’on fait des découvertes qui impliquent des origines raciales différentes, cela peut s’expliquer facilement et raisonnablement, car nous croyons que d’autres personnes sont venues sur ce continent » (dans Conference Report, Avril 1929, p. 15).

Témoignage des Trois témoins. « Traduit par le don et le pouvoir de Dieu »

Neal A. Maxwell, du Collège des douze apôtres, reconnaît que, alors même que le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu, nous ne connaissons pas les détails du processus de traduction :

« De nombreuses personnes qui lisent le Livre de Mormon ont le désir compréhensible d’en savoir davantage sur sa parution, notamment sur le processus réel de sa traduction. Tel devait certainement être le cas pour le fidèle et loyal Hyrum Smith. Lorsqu’il posa la question à Joseph, celui-ci dit à Hyrum qu’ ‘il n’était pas opportun d’expliquer au monde tous les détails de la parution du Livre de Mormon’ et qu’ ‘il n’était pas opportun qu’il raconte ces choses’ (History of the Church, 1:220). Ainsi, ce que nous savons de la parution du Livre de Mormon est suffisante, mais incomplète. […]

« Seul le prophète Joseph connaissait le processus complet et il était délibérément réticent à en donner les détails. Nous prenons en compte les paroles de David Whitmer, de Joseph Knight et de Martin Harris, qui étaient des observateurs et non des traducteurs. David Whitmer a indiqué que, lorsque le prophète utilisait les instruments divins fournis pour l’aider, ‘les hiéroglyphes apparaissaient ainsi que la traduction anglaise […] en lettres claires et lumineuses’. Joseph lisait ensuite le texte à Oliver (cité dans James H. Hart, « About the Book of Mormon », Deseret Evening News, 25 mars 1884, p. 2). Martin Harris a parlé de la pierre de voyant : ‘Les phrases apparaissaient, le prophète les lisait et Martin les écrivait’ (cité dans Edward Stevenson, « One of the Three Witnesses: Incidents in the Life of Martin Harris », Latter-day Saint’ Millennial Star, 6 février 1882, p. 86-87). Joseph Knight a fait des observations similaires (voir Dean Jessee, « Joseph Knight’s Recollection of Early Mormon History », BYU Studies 17, automne 1976, p. 35).

« On rapporte qu’Oliver Cowdery a témoigné au tribunal que l’urim et le thummim avaient permis à Joseph ‘de lire en anglais les caractères en égyptien réformé qui étaient gravés sur les plaques’ (« Mormonites », Evangelical Magazine and Gospel Advocate, 9 avril 1831). Si ces récits sont exacts, ils semblent indiquer un processus où Dieu a donné à Joseph ‘la vision et le pouvoir de traduire’ (D&A 3:12). […]

« Le processus de révélation n’exigeait apparemment pas que le prophète devienne spécialiste de la langue ancienne. La constance de la révélation était plus déterminante que la présence constante des plaques ouvertes qui, selon les instructions, devaient de toute façon rester à l’abri des regards non autorisés.

« Bien que l’emploi d’instruments divins puisse aussi expliquer le rythme rapide de la traduction, il se peut que le prophète ait parfois utilisé un procédé moins automatique. Nous n’en connaissons simplement pas les détails.

« Nous savons néanmoins que ce processus, basé sur la foi, n’était pas facile. Ce fait est clairement démontré par la tentative d’Oliver Cowdery de traduire lui-même. Si Oliver n’a pas réussi, c’est qu’il ‘n’a pas continué comme [il] a commencé’ et parce que, manquant de foi et d’œuvres, son ‘seul souci était de […] demander’ (D&A 9:5, 7). Il n’était pas convenablement préparé pour le faire. […]

« Quels que soient les détails du processus, il exigeait de Joseph des efforts personnels intenses, ainsi que l’aide des instruments de révélation. Ce processus peut avoir varié avec la croissance des capacités de Joseph, impliquant plus ou moins l’emploi de l’urim et du thummim sur lequel le prophète semble s’être moins reposé pour ses derniers travaux de traduction. Orson Pratt, du Collège des douze apôtres, a dit que Joseph lui avait déclaré qu’il avait utilisé l’urim et le thummim quand il n’avait pas d’expérience dans la traduction mais que, par la suite, il n’en avait plus besoin, ce qui fut le cas lors de la traduction par Joseph de nombreux versets de la Bible (voir Latter-day Saints’ Millennial Star, 11 août 1874, p. 498-499) » (« By the Gift and Power of God », Ensign, janvier 1997, p. 39).