Introduction au Livre d’Hélaman
Pourquoi étudier ce livre ?
En étudiant le livre d’Hélaman, les élèves seront édifiés par les exemples et les enseignements de grands hommes tels qu’Hélaman, ses fils, Néphi et Léhi, et Samuel le Lamanite, qui ont obéi courageusement au Seigneur et témoigné de lui. Le ministère de ces hommes démontre que Dieu accorde du pouvoir à ses serviteurs pour les aider à accomplir sa volonté et que les efforts de quelques personnes justes peuvent être une bénédiction pour des milliers d’autres. Les élèves étudieront aussi les effets dévastateurs de l’orgueil, de l’iniquité et des combinaisons secrètes.
Qui a écrit ce livre ?
Mormon a compilé et abrégé une partie des grandes plaques de Néphi pour composer le livre d’Hélaman. Ce livre tire son nom d’Hélaman, fils d’Hélaman et petit-fils d’Alma le Jeune. Hélaman reçoit les annales des mains de Shiblon, son oncle ; Hélaman est un grand juge fidèle des Néphites. Il enseigne à ses fils Néphi et Léhi à respecter les commandements et à se souvenir de leur Rédempteur pour faire de lui le fondement de leur vie (voir Hélaman 5:9–14). Inspirés par ces enseignements et préoccupés par la méchanceté du peuple, Néphi et Léhi prêchent le repentir aux Néphites et aux Lamanites. Néphi abandonne son poste de grand juge pour faire de même. Suite à la conversion de milliers de Lamanites, un prophète lamanite nommé Samuel se sent poussé à prêcher le repentir et à prophétiser parmi les Néphites. Le livre d’Hélaman est tiré des annales tenues pendant le règne et le ministère d’Hélaman (Hélaman 1–3) et de Néphi (Hélaman 4–16). Les annales de Néphi contiennent les prophéties et les enseignements de Samuel le Lamanite.
À l’intention de qui ce livre a-t-il été écrit, et pourquoi ?
Mormon a écrit le livre d’Hélaman à l’intention des personnes qui, dans les derniers jours, recevraient ses annales. Comme ses autres abrégés des grandes plaques de Néphi, le livre d’Hélaman témoigne de la divinité et de la mission rédemptrice de Jésus-Christ (voir Hélaman 3:27–30 ; 5:9–12 ; 8:13–23 ; 14:1–29 ; 16:4–5).
Quand et où a-t-il été écrit ?
Les annales d’origine, d’où est tiré le livre d’Hélaman, ont probablement été écrites entre 52 av. J.-C. et 1 av. J.-C. Mormon a abrégé ces annales à une période située entre 345 apr. J.-C. et 385 apr. J.-C.. Il n’a pas précisé où il était quand il a réalisé ce travail.
Quelles sont les particularités de ce livre ?
La description que le livre d’Hélaman donne des Néphites montre un peuple qui passe beaucoup plus fréquemment de la justice à la méchanceté qu’à n’importe quelle autre époque de son histoire. Le livre fait état de multiples cas de querelles, de guerres, de meurtres et de combinaisons secrètes. Il révèle et décrit aussi les activités des voleurs de Gadianton dont les œuvres de ténèbres finissent par causer la destruction des Néphites (voir Hélaman 2:13–14). Le livre d’Hélaman est également unique parce qu’il relate une période où les Lamanites, « pour la plupart », se convertissent et « leur justice dépass[e] celle des Néphites » (Hélaman 6:1). De plus, il montre le pouvoir que Dieu donne à ses prophètes, comme lorsque Néphi annonce par révélation le meurtre du grand juge et prophétise les aveux que fera le frère du juge (voir Hélaman 8–9), et comme lorsque Néphi reçoit du Seigneur le pouvoir de scellement par lequel il suscitera une famine et y mettra fin (voir Hélaman 10–11). En outre, ce livre, où se trouvent les paroles de Samuel, contient le seul récit d’un sermon adressé aux Néphites par un prophète lamanite (voir Hélaman 13–15). Au cours de ce sermon, Samuel prophétise les signes de la naissance et de la mort de Jésus-Christ.
Plan
Hélaman 1–3 Deux grands juges, Pahoran et Pacumeni, sont assassinés. Moronihah repousse une invasion lamanite menée par Coriantumr. Kishkumen est tué tandis qu’il essaie d’assassiner le grand juge nouvellement nommé, Hélaman. Malgré la prolifération des combinaisons secrètes de Gadianton et de ses voleurs, des dizaines de milliers de personnes se font baptiser dans l’Église. Néphi devient grand juge à la mort d’Hélaman.
Hélaman 4–6 Une armée de dissidents néphites et de Lamanites prend possession de tout le pays néphite situé du côté du sud, y compris Zarahemla. L’iniquité des Néphites les affaiblit. Néphi remet le siège du jugement à Cézoram. Néphi et Léhi se souviennent des paroles de leur père, Hélaman, et se consacrent à la prédication de l’Évangile. De nombreux dissidents se repentent et retournent auprès des Néphites. Devant l’intervention miraculeuse du Seigneur pour protéger Néphi et Léhi en prison, la majorité des Lamanites sont convertis et rendent aux Néphites les pays qu’ils leur avaient pris. Pendant une ère de prospérité, les voleurs de Gadianton se multiplient. Beaucoup de Néphites prennent part à leur méchanceté, entraînant la corruption de leur gouvernement.
Hélaman 7–12 Néphi prie sur la tour de son jardin et invite le peuple à se repentir. Il cite le témoignage de nombreuses personnes qui ont prophétisé au sujet du Christ. Il révèle aussi que Seezoram, le grand juge, a été assassiné par son frère Séantum. Néphi reçoit le pouvoir de scellement et continue à prêcher le repentir. Il demande au Seigneur de remplacer les guerres néphites par une famine et, par la prière, fait venir la pluie afin que cesse la famine après que le peuple s’est repenti. Au bout d’une brève période de prospérité et de paix, la discorde et la méchanceté se répandent parmi le peuple. Mormon se désole de voir combien les hommes sont instables et insensés.
Hélaman 13–16 Samuel le Lamanite incite les Néphites à se repentir, prophétise leur destruction finale et annonce les signes de la naissance et de la mort de Jésus-Christ. Les personnes qui croient en ses paroles se font baptiser. Cependant, la majorité du peuple rejette Samuel et ne prend pas en considération les signes et les prodiges qui sont annoncés.