Russell M. Nelson
Russell M. Nelson est le 17e président de l’Église depuis janvier 2018. Né en 1924 à Salt Lake City, en Utah, Russell M. Nelson est le deuxième des quatre enfants d’Edna et Marion Nelson. Dans sa jeunesse, ses parents n’allaient pas à l’église, mais ils l’encourageaient à participer à l’École du Dimanche et aux autres activités de l’Église. Il s’est fait baptiser en 1940, à l’âge de 16 ans. Très curieux depuis son plus jeune âge, il s’est orienté vers les sciences et l’étude du corps humain. En raison de son profond désir de servir son prochain, il a décidé de concentrer sur la médecine et les soins de santé.
Pendant ses études à l’université d’Utah, Russell M. Nelson a suivi un programme intensif et a fini en six ans ce qu’il aurait normalement dû faire en huit, tout en trouvant le temps de s’intéresser aux arts du spectacle. Il a participé à des pièces de théâtre à l’école, où il a rencontré sa future épouse, Dantzel White. Ils se sont mariés en 1945 et ont eu dix enfants, dont neuf filles et un fils, le dernier. La vie de famille était d’une importance primordiale pour les Nelson. Malgré ses nombreuses obligations professionnelles, Russell M. Nelson est resté un père très attentionné.
En 1944, il a commencé son parcours, qui l’a amené à devenir un chirurgien cardiaque de renom, en s’inscrivant à la faculté de médecine de l’université d’Utah. Au cours des années suivantes, sa formation médicale l’a amené, avec sa famille, à vivre dans le Minnesota et le Massachusetts avant de rentrer en Utah. En 1975, il a été élu président de la Society for Vascular Surgery (Société de chirurgie vasculaire) et a ensuite été nommé directeur de l’American Board of Thoracic Surgery (Conseil américain de chirurgie thoracique). Au cours de sa carrière médicale, il a réalisé plus de 7 000 interventions chirurgicales, dont celles très commentées sur Spencer W. Kimball et sur une femme enceinte de jumeaux présentant une tumeur près du cœur. Russell M. Nelson cherchait à être guidé par Dieu chaque fois qu’il effectuait une opération.
Russell M. Nelson donnant des instructions à un collègue au cours de sa carrière médicale en tant que chirurgien cardiaque.
Russell M. Nelson a également servi dans un épiscopat et en tant que président de pieu. En 1971, il a été appelé en tant que président général de l’École du Dimanche. Les dirigeants de l’Église lui ont demandé d’accepter cet appel uniquement s’il pouvait poursuivre son activité de chirurgien. En 1978, il a servi en tant que représentant régional des Douze (correspondant aujourd’hui à l’appel de soixante-dix d’interrégion) en Utah. Il était chargé de superviser, entre autres, les paroisses et les pieux d’étudiants de l’université Brigham Young. Trente-cinq ans après le début de sa carrière, moment où de nombreux professionnels avec un parcours similaire envisagent leur retraite, Russell M.Nelson a été appelé à servir en tant qu’apôtre. En 1985, un an après le début de son ministère apostolique, un médecin en Chine, qu’il connaissait depuis plusieurs années, lui a demandé s’il accepterait de réaliser une opération sur Fang Rongxiang, une célèbre chanteuse d’opéra. Après avoir poliment décliné plusieurs fois, Russell M. Nelson a finalement accepté et, avec un ancien collègue de Salt Lake City, a réalisé sa dernière opération en tant que chirurgien.
Au cours de ses 33 années de service en tant qu’apôtre, il a voyagé dans 134 pays et contribué à en ouvrir 31 à la prédication de l’Évangile. Il a soutenu le développement des programmes pour les jeunes, en particulier la création des idéaux et du thème des Jeunes Filles, qui ont été annoncés peu après son ordination à l’apostolat. Il a également dirigé les affaires de l’Église en Europe de l’Est à un moment où cette région connaissait des tensions internationales avec l’Europe occidentale et les États-Unis dans les années 1980 et 1990. Il a siégé au conseil exécutif de l’œuvre missionnaire et en a été le président pendant un certain temps dans les années 2000 et 2010, période durant laquelle plusieurs avancées importantes ont été réalisées en matière de formation des missionnaires et de qualification pour le service missionnaire.
En 2005, après presque soixante ans de mariage, Dantzel Nelson est décédée subitement d’une crise cardiaque. En 2006, Russell M. Nelson a épousé Dr. Wendy L. Watson, psychothérapeute spécialisée dans le mariage et la famille, et professeure à l’université Brigham Young. Après le décès de Boyd K. Packer en 2015, Russell M. Nelson est devenu le président du Collège des douze apôtres, où il a exercé ses fonctions jusqu’à la mort de Thomas S. Monson en 2018.
En 2019, le président Nelson aide Isabela Castellano alors qu’elle dirige un chant à la fin d’une tournée à travers l’Amérique latine dans le cadre de son ministère.
Depuis 2018, le président Nelson a supervisé une série de changements dans les programmes et les opérations de l’Église, qui s’inscrivent dans ce qu’il anticipait être « un rythme accéléré » pour « un avenir sans précédent ». De nombreux ajustements répondaient à l’augmentation de trois millions de nouveaux membres pendant la présidence de Thomas S. Monson et à la croissance des assemblées de l’Église à l’échelle mondiale. Russell M. Nelson a souligné l’importance du rassemblement d’Israël pour l’œuvre continue du Rétablissement, exhortant chacun à « laisser Dieu prévaloir » dans sa vie et à voir l’accomplissement des alliances du Seigneur dans son service au foyer et dans l’Église. Il a demandé que l’on utilise le nom correct de l’Église plutôt que les surnoms et abréviations qui s’étaient imposés dans la culture, que l’on observe le sabbat avec une plus grande sainteté et que l’on montre l’exemple « en abandonnant les attitudes et les actions empreintes de préjugés ». L’Église disposait de 159 temples en service en 2018 ; le président Nelson a depuis annoncé plus de 150 nouveaux temples, dont beaucoup se trouvent dans les 35 pays dans lesquels il s’est rendu en tant que président de l’Église. Il a également supervisé d’importants travaux de rénovation des temples construits par les premiers saints des derniers jours en Utah, notamment celui de Salt Lake City avec le parc de Temple Square qui l’entoure. Pendant la pandémie de COVID-19, qui a touché pratiquement toutes les régions où l’Église est implantée dans le monde, il a supervisé des interventions rapides et la multiplication des efforts d’aide humanitaire. Dans les années qui ont suivi la pandémie, le président Nelson s’est réjoui de reprendre un rythme accéléré pour servir le monde et répandre l’Évangile. En 2023, il a enseigné : « Le message du Sauveur est clair : ses vrais disciples édifient, élèvent, encouragent, persuadent et inspirent, quelle que soit la difficulté de la situation. » Cette même année, il a fêté ses 99 ans, établissant un record de longévité parmi les présidents de l’Église.
En 2020, Russell M. Nelson invite les gens du monde entier à jeûner pour lutter contre la pandémie de COVID-19.
Pour plus de renseignements sur la vie de Russell M. Nelson, consultez son profil dans la collection Prophètes du Rétablissement sur history.ChurchofJesusChrist.org.
Sujets apparentés : École du Dimanche, Construction de temples, Rassemblement d’Israël, Nom de l’Église, Progression de l’œuvre missionnaire